— Потребовалось немало усилий, чтобы убедить их в том, что отъезд из города, полного женщин и виски, им крайне необходим.
Бойд невольно усмехнулся.
— Да, я представляю, как нелегко тебе пришлось.
— Зато я получил неплохие деньги за стадо.
— Это хорошо, — отвлеченно ответил Бойд.
— Ты, кажется, не слишком рад?
Бойд провел рукой по лбу. Усталость и беспокойство наложили печать на его лицо.
— Хлопот хватило и здесь.
Рэнди нахмурился.
— Опять неприятности?
— Двое ранены. Покушение на миссис Ферчайлд.
— Что?! — Рэнди перестал обтирать коня. — Кто же мог пойти на такое?
— Тот, кто хочет заполучить Трипл-Кросс.
— Ну, это слишком уж высокая ставка.
— Достаточно высокая, чтобы пойти на убийство. — Бойд разглядывал вершины гор, окружавших ранчо, раздумывая над тем, кто мог там скрываться и готовиться к нападению.
— Мы сможем найти еще людей? — спросил Рэнди.
— Уже нашли. Нескольких нанял я, а кроме того, у нас половина людей с ранчо Мак-Интайров.
— А это не оставит их без защиты?
— Риз уже дал объявление о найме рабочих и, полагаю, совсем скоро получит их.
— Значит, ты все держишь в своих руках.
Смех Бойда походил на отрывистый лай.
— Хорошо, что ты так думаешь. Нам же кажется, что мы плывем под водой, а до берега еще десять миль.
— А может случиться так, что миссис Ферчайлд выйдет замуж за одного из владельцев и положит конец неприятностям?
Бойд почувствовал удар боли в самое сердце.
— Это, пожалуй, единственный путь сохранить ранчо.
— Это для нее весьма существенно?
— И для нее, и для маленького Майкла.
— А для тебя, Бойд?
Бойд погладил шею лошади.
— Я ведь простой работник ранчо. Ты же знаешь об этом, Рэнди.
— Да, я знаю, — с хитрецой улыбнулся Рэнди.
— Я хотел бы, чтобы ты организовал новый пост наблюдения, — продолжил Бойд. — Мне нужно, чтобы человек, которому я доверяю, взял на себя наблюдение за слабо охраняемой стороной, прилегающей к ранчо Паттерсона.
— Почему именно там?
— Он один из тех, кто хочет заполучить Трипл-Кросс. И, судя по всему, не остановится ни перед чем ради того, чтобы завладеть им.
— Ты думаешь, что зачинщик он?
— Когда мы отсутствовали, он предъявил ультиматум. Если бы не вмешательство О’Доннелла, мы, возможно, уже потеряли бы Трипл-Кросс.
— О’Доннелла?
— Представь себе, меня это тоже удивило. Но, по-моему, у него появилась здесь особая заинтересованность.
Рэнди по-прежнему был озадачен.
— Уж не думаешь ли ты, что он добивается руки миссис Ферчайлд?
Бойд покачал головой.
— Да нет. Но ведь она не единственная женщина на ранчо.
Рэнди, перебрав в уме все другие возможности, в изумлении уставился на Бойда.
— Неужели ты имеешь в виду Миранду?
— Именно ее. Во всяком случае, он готов защищать ранчо.
— Не может быть! — воскликнул Рэнди и с нарочитой сосредоточенностью повернулся к своей лошади.
Бойд изучающе взглянул на друга.
— Ты что-то знаешь?
Рэнди пожал плечами.
— Болтают разное. — Но, осознав, что проговорился, отвернулся. — О, черт! Я знаю, что у тебя есть причины ненавидеть сплетни. Забудь о моих словах.
— Нет. Я хочу услышать их.
Явно испытывая неловкость, Рэнди вертел в руках скребницу, которой чистил коня. Наконец он посмотрел в глаза Бойда.
— Говорят, что он вор. Поэтому-то никто не хотел брать его на работу.
Новость потрясла Бойда, заставив его подумать о новых трудностях борьбы: наряду с противостоянием угрозам вовне еще и с предательством внутри.
— Что еще ты знаешь?
— Только то, что он имел свой бизнес, распоряжаясь деньгами своих клиентов. А в один прекрасный день заявил, что все деньги пропали. Очевидно, кто-то выручил его, поскольку он так и не предстал перед судом.
Кровь застыла в жилах Бойда. Если О’Доннелл работал на человека, добивающегося Трипл-Кросс, он легко может лишить Абигейль доступа к финансам и тем самым поставить ранчо в самое безнадежное положение. Не имея средств для найма людей, ранчо окажется в руках того, у кош будет больше людей для захвата земли.
Может быть, давно пора забыть о своем прошлом и понять, что нельзя всегда приходить на помощь другим неудачникам. Если О’Доннелл был виновен, а он допустил его к финансам ранчо, то потеря Трипл-Кросс произойдет по его вине.
Бойд встретился глазами с Абигейль, сидевшей напротив него за обеденным столом. Жара вместе с растущим отчаянием измучила их.
Миранда подавала обед, но и она была необычно молчалива и казалась погруженной в мысли, далекие от их забот. Камерон О’Доннелл всегда завтракал, обедал и ужинал в своем кабинете. Бойд не раз приглашал его присоединиться к ним, но тот отказывался.
Из детской комнаты послышался плач маленького Майкла. Абигейль поднялась.
— Нет, позволь мне взять его. — Бойд встал из-за стола и взбежал вверх по лестнице. Через пару минут он вернулся с Майклом. Слезы у него уже высохли, и на круглом личике сияла улыбка.
Абигейль наблюдала за ними. С Майклом Бойд попридерживал свою могучую силищу и обращался с ним настолько естественно, словно тот был его ребенком.
Он уселся за стол, посадив Майкла на колени. Малыш тут же потянулся к тарелкам и влез ручонками в картофельное пюре, оставшееся в ближайшей к нему тарелке. Бойд перехватил его вымазанные руки, осторожно и тщательно вытер их и, чтобы чем-то занять ребенка, дал ему более безопасный предмет — кусок хлеба.
Почувствовав себя совершенно счастливым, Майкл залепетал на своем особом языке, который понимали только мать и несколько самых близких ему людей. Бойд разговаривал с малышом, продолжая следить за ним. Внимание Майкла привлекла цепочка карманных часов. Мальчик увидел на крышке изображение лошади, его маленькие пухленькие пальчики потянулись к часам, и Бойд терпеливо дал ему хорошо рассмотреть гравировку.
Абигейль смотрела на них, и у нее сжималось сердце. Она не сможет разлучить их. Их взаимная любовь была совершенно очевидна. Сможет ли другой мужчина заботиться о ее сыне так же беззаветно? Она представила себе холодный оценивающий взгляд Паттерсона и жалостливое отношение к Майклу Джошуа Ходжеса. Почему-то она сомневалась в том, что любой из них вообще может стать отцом.
Но ведь если она не выйдет замуж за кого-нибудь из них или за другого претендента на ее руку, то потеряет наследство сына, ради которого погиб его отец.
Ее взгляд остановился на Бойде — тот наклонился и поцеловал кудрявую головку ребенка. Сможет ли она когда-нибудь решить эту проблему?
