— Но вы ведь осознаете, что использование кристаллов привело с годами к нарушению ваших природных энергетических структур.
— Учитывая, насколько кристаллы усилили мой талант, это не высокая плата.
Лодж поднял рубиновый кристалл и нацелил его на Лампу, словно пистолет. Аделаида почувствовала резкий всплеск энергетического поля и поняла, что Лодж фокусирует на Лампе весь свой талант.
Наступила напряженная тишина.
И ничего не произошло.
— Мне нужно больше силы, — с раздражением заявил Лодж. — Я не хочу потратить на разжигание этого прибора слишком много моей собственной энергии. Она понадобится мне позже. — Он подал знак одному из охранников. — Ты. Иди сюда, прикоснись к Лампе и через кристалл направь на нее всю свою энергию.
— Слушаюсь, сэр.
Охранник бросился вперед, он явно был в восторге от возможности принять участие в великом эксперименте. Положив одну руку на Лампу, он достал из кармана кристалл.
— Начинай! — скомандовал Лодж.
В Лампе лихорадочно закружилась параэнергия. Артефакт слабо засветился, а потом разразился вспышкой паранормальной молнии. На чувства Аделаиды нахлынули потоки неукрощенной энергии. Лампа быстро менялась и наконец стала совсем прозрачной. В атмосфере произошел энергетический взрыв.
Все совершилось так быстро, что Лодж и его охранник оказались застигнуты врасплох. Охранник пронзительно закричал, отпрянул от Лампы и рухнул на пол без сознания. Красный кристалл в его руке ярко вспыхнул и внезапно погас.
Но Лодж не прервал контакт с Лампой, его пальцы крепко вцепились в светящийся обод. Его рот приоткрылся, и улыбка стала похожа на оскал черепа. Кристалл в его руке полыхал красным огнем.
Сгусток тени в углу классной комнаты стал обретать форму и плоть. Появился Гриффин. Он подошел к столу, возле которого стояли, держась за Лампу, Аделаида и Лодж.
— Вы действительно думаете, что сможете контролировать энергию Лампы, Сэмюел Лодж? — спросил Гриффин.
Лодж уставился на него, в глазах вспыхнула ярость вперемешку с отчаянием.
— Я уже ее контролирую. Вы к ней даже не прикасаетесь, Лампа откликается на мою энергию, а не на вашу.
— Мне нет нужды прикасаться к Лампе, чтобы получить доступ к ее энергии, — спокойно сказал Гриффин. — Тем более сейчас, когда я стою так близко к ней и когда есть считыватель сносвета, чтобы стабилизировать потоки. Я же Уинтерс. Лампа подчиняется мне.
— Нет!
От ярости голос Лоджа сорвался на визг, от которого, казалось, задрожали стены.
В атмосфере сверкнула молния. Количество энергии, бушевавшей в комнате, еще более увеличилось, у Аделаиды даже волосы наэлектризовались. Теперь она вошла в ритм и прекрасно управляла тяжелыми токами энергии. Все камни, вставленные в обод Лампы, кроме одного, сверкали, создавая ослепительную радугу.
Аделаида сразу поняла, что Гриффин получил доступ к третьему уровню силы. Она не представляла, какого рода талант в нем сейчас откроется, но знала, что вместе они смогут управлять Лампой. И только это имело сейчас значение.
Лодж цеплялся за Лампу, костяшки его пальцев побелели. Его энергетические отпечатки с каждой секундой искажались все сильнее. Красный кристалл, который он держал в руке, вспыхнул и погас. Но в следующее мгновение Лодж вынул из кармана новый кристалл, и в атмосферу выплеснулась новая волна энергии.
Аделаида поняла, что Лодж пытается направить свой убийственный талант на Гриффина, и чуть не рассмеялась от нелепости такой попытки.
Лодж тоже понял тщетность своих усилий и прекратил их.
— Убейте его! — крикнул он двоим оставшимся охранникам. — Сейчас же! А потом убейте всех шлюх и Вдову заодно.
Охранники, держа каждый по кристаллу, бросились вперед. Лучи света, испускаемые Лампой, стали ярче — это Гриффин потянулся за дополнительной силой. Аделаида старалась удерживать центр шторма.
В темноте внутри Лампы пульсировали, проносясь один за другим, кошмары. По комнате разнесся душераздирающий крик. Аделаида рискнула быстро взглянуть на заложниц. Женщины, как и прежде, неподвижно сидели на стульях. Но охранники, собиравшиеся напасть на Гриффина, валялись без сознания на полу, их кристаллы безжизненно поблекли.
Лодж запаниковал. Он попытался выпустить из рук обод Лампы, но вскоре стало ясно, что он не в состоянии это сделать.
— Это ты во всем виновата! — закричал он Аделаиде. — Правильно говорит легенда, все считыватели, сносвета — шлюхи и плутовки, им нельзя доверять!
Он направил на Аделаиду красный кристалл. Она почувствовала атаку леденящей энергии, но постаралась не выпускать из-под контроля токи Лампы. Интуиция подсказывала ей, что если энергия Лампы выйдет из-под контроля, то все, находящиеся в комнате, включая Гриффина и заложниц, погибнут. Поэтому она должна была выстоять.
Убийственный холод внезапно прекратился. Раздался еще один визг, переходящий в вопль отчаяния, Лодж изогнулся дугой в предсмертной агонии и через мгновение рухнул на пол. Его паранормальная энергия угасла.
Еще через несколько секунд ревущий энергетический шторм в Лампе ослабел, сияние померкло, радуга исчезла. Лампа снова была твердым металлическим предметом.
Стало тихо. Несколько мгновений никто не двигался с места. Потом одна из женщин, сидящая в первом ряду, подала голос:
— Я же вам говорила, что Вдова найдет способ нас спасти! — это была Ирен Бринкс.
Вечером того же дня Аделаида и Гриффин сидели в библиотеке Эбби. Книжные полки опустели — миссис Тревельян и мужчины уже упаковали все книги, готовясь к переезду в Америку.
Горящая Лампа, снова темная и по-прежнему зловещая, стояла на придиванном столике. Гриффин сказал, что не рискнет сдавать артефакт в багаж и повезет его с собой.
— Как ты узнал, что ты сможешь сделать с Лампой, когда придет время? — спросила Аделаида.
— Я с самого начала мог ощущать скрытые силы, которые в ней заключены, — сказал Гриффин. — Но вплоть до сегодняшнего дня, когда я был поставлен перед необходимостью их использовать, я не знал, как это делать. Когда пришлось иметь дело с тремя охранниками и Лоджем, причем способности всех четверых были усилены кристаллами, другого способа не было. Если бы я попытался победить их по одному, то истощил бы собственную энергию.
— Тебя направляла интуиция Уинтерса, — предположила Аделаида. — Думаю, все дело в этом.
Гриффин встал и подошел к столику, на котором стояла Лампа. Довольно долго он рассматривал артефакт молча, потом сказал:
— Аделаида, а ведь это оружие. Лампа не только многократно умножила мой талант, она позволила мне направить мою энергию так, что я смог использовать ее одновременно против нескольких человек. При желании я мог бы убить их всех и еще нескольких в придачу. Я мог с твоей помощью контролировать энергию Лампы, но если бы это было не так…
