Потрескивание дерева где-то наверху насторожило Джейми. Но если бы он не услышал, что подъемную дверь открывают, то не поверил бы своим чувствам, когда до него донесся слабый таинственный шепот:
— Ты и вправду Маккиннион?
Какой-то бестелесный голос. И темно по-прежнему. На Джейми повеяло прохладным свежим воздухом, и он с радостью вдохнул этот воздух полной грудью, прежде чем ответить:
— Я не стану говорить с существом, которого не вижу.
— Я не посмел принести свет. Кто-нибудь может заметить.
— Тогда тебе лучше уйти, — слегка насмешливо проговорил Джейми. Тебе не поздоровится, если узнают, что ты разговаривал с Маккиннионом.
— Значит, ты и вправду?..
Джейми промолчал. Подъемная дверь закрылась, но через несколько минут отворилась снова. Небольшая круглая голова с шапкой темно-рыжих волос показалась в узкой щели, открывавшейся в потолке. Тускловатый свет свечи просочился вниз, и Джейми увидел, что находится в глубокой яме примерно семи футов в поперечнике, обыкновенной яме, выкопанной в земле; пол был утоптан до твердости. По грязным стенам можно было вскарабкаться вверх, но подъемная дверь находилась в центре потолка, и, даже если до нее доберешься, она, конечно, заперта снаружи на засов.
Джейми приходилось видеть такие подземелья, удобные тем, что их не надо караулить. Убежать отсюда невозможно. Он предпочел бы каменное подземелье — в них, по крайней мере, не такая вонь и свет хоть немного пробивается.
— Ты не стал есть.
Джейми медленно сел и прислонился спиной к стене, подложив руку под голову, чтобы уменьшить боль.
— Я не видел никакой еды, — сказал он.
— Она в мешке, рядом с тобой, — показал рукой мальчик. — Они просто бросили мешок вниз. Он завязан, чтобы насекомые не добрались до еды раньше тебя.
— Весьма предусмотрительно, — безразлично заметил Джейми, развязывая мешок. В нем лежал кусок овсяной лепешки и половина небольшой тетерки совсем неплохо для простого крестьянина, но Джейми привык к лучшему.
— Если это все, что положено пленнику, то как бы мне не пришлось выбираться отсюда в поисках еды, — сказал он.
— Ты ведь не гость, — пояснил мальчик.
— Стоило бы обращаться со мной как с гостем, чтобы я не слишком страдал в заключении, — небрежным тоном бросил Джейми, к которому вернулась уверенность в себе. — Смею тебя уверить, что старому Дугалду не поздоровится от моего гнева.
— Скажите, какой смелый! Сидит в яме да еще угрожает.
— Ас кем же я разговариваю?
— С Найелом Фергюсоном.
— Не сомневаюсь, что ты Фергюсон, но который из них?
— Я сын Дугалда.
— Молодой лэрд? — удивился Джейми. — Да ты совсем малыш.
— Мне тринадцать лет, — с достоинством заявил Найел.
— Вот как! Да, я слышал, что Фергюсонам пришлось немало потрудиться, пока ты наконец появился на свет. Джейми хихикнул, но тут же застонал от боли в голове.
— Ты ранен? — спросил Найсл с искренним участием.
— Всего лишь небольшая шишка.
Найел молча смотрел, как пленник разрывает руками тетерку и ест. Мальчик видел внизу крупного мужчину, закутанного в зеленый с золотистожелтым плед с двумя рядами тройных черных полос. Ноги длинные, с крепкими мускулами, грудь широкая. Плед скрывал остальную часть фигуры, но нетрудно было догадаться, что под одеждой скрыто замечательно сильное тело. Человек был молод, лицо гладкое и какое-то мальчишеское, несмотря на мощные челюсти и твердую складку губ, нос с горбинкой. Лицо человека с сильным характером и, безусловно, красивое.
— У тебя золотистые волосы, — сказал вдруг Найел.
— Ты это заметил? — усмехнулся Джейми, подняв глаза на мальчика.
— Говорят, у немногих такие волосы, как у лэрда Маккиннионов.
— Да, только у тех из нас, кто может поблагодарить за это норманнских предков.
— Норманнских? Правда? Тех, которые пришли вместе с королем Эдуардом?
— Да, это было несколько столетий назад. Ты, оказывается, знаешь историю.
— У нас с сестрой хороший учитель.
— Как я понимаю, ты имеешь в виду сестер. У тебя же их четыре.
— Но только одна учится вместе со мной. Найел смолк, рассердившись на себя за то, что упомянул о Шийне. Было бы почти кощунственно говорить о ней с этим горцем. Лучше бы он вообще не приходил сюда. Помоги ему небо, если его застанут! Но любопытство настолько одолевало его, что удержаться он не мог.
— Ты хорошо знаешь вождя Маккиннионов? — спросил он пленника.
Джейми улыбнулся, и лицо его смягчилось.
— Можешь поверить, что я его знаю лучше, чем кого бы то ни было.
— Ты его брат?
— Нет. А почему ты о нем спрашиваешь?
— Я слышал, что нет человека храбрее, чем он.
— Ему было бы приятно услышать твои слова.
— Правда ли, что он такой злой, как о нем говорят?
— Кто так говорит? — проворчал Джейми.
— Моя сестра.
— Твоя сестра его не знает.
— Но она слышала о нем больше рассказов, чем я, — возразил Найел.
— И разумеется, все тебе пересказала.
— Нет. Она не хочет меня пугать.
— Ха! Как видно, она не высокого мнения обо мне. А которая это из твоих сестер?
Найел не ответил. Он смотрел на пленника широко раскрытыми глазами, потому что уловил оговорку, которой тот не заметил.
— Так это ты! — выдохнул он. — Тот самый! Главный Маккиннион! А мой отец даже не знает этого. Джейми молча выругал себя за обмолвку.
— Ты спятил, парень.
— Нет. Я хорошо слышал тебя! Ты сказал: «Она невысокого мнения обо мне». Не «о нем», а «обо мне». Ты Джеймс Маккиннион!
— Скажи-ка мне вот что, паренек, — заговорил Джейми. — Что твой отец собирается делать со мной?
— Отпустить тебя за выкуп.
— А что он сделает, если узнает, что я вождь Маккиннионов?
— Не знаю, — раздумчиво протянул Найел. — Возможно, отпустит тебя без bqjhu условий. Ты хотел бы именно этого?
— Нет, — ответил Джейми. — Мне, знаешь ли, гордиться тут нечем. Попался, прохлопал ушами. Совсем не хочется, чтобы твой отец злорадствовал по этому поводу. С меня хватит и того, как надо мной станут смеяться дома.
— Тут нет ничего постыдного, — заверил его Найел. — Их было пятеро, а ты один.
— Я бы справился и с пятерыми, ежели сидел бы в седле и видел, как они ко мне подбираются.
— Как же ты мог не заметить их на открытом месте?
— А я не был на открытом месте. Я находился в лесной долине.
Найел задохнулся от волнения. На земле Фергюсонов была только одна лесистая долина — та, куда Шийна ходила купаться в заводи.
— А зачем ты туда пришел?
Джейми не обратил внимания на то, как изменился голос мальчика.
