Здесь, в этих стенах она чувствовала чудовищную тяжесть, словно нависавшую над ней. Сирена в который раз напоминала себе о той пользе, которую могла бы принести. Но мешала неуверенность, из-за которой ее считали слабой. Теперь же благодаря мечу Нуады она чувствовала, как неуверенность уходит.
Двое слуг подтолкнули Анну, мать Авроры, к Моргане, которая держала девочку. Сирена подошла ближе.
— Я сожалею, — услышала она слова Морганы.
— Что она сделала? — спросила Анна.
— Ничего, пока ничего. Я просто беспокоюсь о девочке. Вы все время проводите во дворце, и за ней совершенно некому присматривать.
— Сожалею, ваше высочество, но иначе не получается.
— Я лишь хочу, чтобы вы на один месяц оставили дворец, и если в течение этого месяца вы не найдете решения, мы найдем его вместе.
— Мне приятна ваша забота, но если я соглашусь, меня…
— Анна, я позабочусь об этом.
Сирена понимала, о чем идет речь, ведь отказ повиноваться для низких по роду во дворце означал смерть.
Сирена села рядом с Авророй.
— Теперь твоя мама сможет провести с тобой какое-то время.
Девочка обхватила ладошками голову Сирены и посмотрела в ее глаза. Синева ее взгляда гипнотизировала, и Сирена не смогла отвести глаз. Меж тем Аврора наклонилась к ней, и Сирена услышала странный, совсем не детский голос:
— Темнота ждет тебя в другом, не в твоем королевстве. Если ты не принесешь туда своего света, то все мы обречены.
Озадаченная словами девочки, Сирена не сразу поняла испуганный окрик.
— Нет, Аврора, остановись!
С этими словами Анна резко оторвала дочь от Сирены.
— Мне очень жаль, ваше высочество.
— Нет… все в порядке, — ответила удивленная Сирена.
Аврора улыбалась ей, хотя теперь в ее улыбке не было ничего необычного. И ее глаза уже были не того пронзительно-синего цвета.
Не успела принцесса расспросить Анну о случившемся, как Моргана нетерпеливо отвела ее в сторону.
— Сирена, мы не можем позволить себе тратить время. Идем!
— Хорошо, я иду, — сердито вздохнув, ответила Сирена. — Анна!
Она обернулась, чтобы спросить у Анны, что случилось, но ни ее, ни Авроры нигде не было видно. Решив для себя, что непременно поговорит с матерью девочки, она пошла за Морганой. Судя по реакции матери, Сирена подозревала, что такое с ее дочерью не в первый раз. Только что же это?
— Я понимаю, что у вас есть вопросы, но… — начала Сирена, когда мачеха прикрыла дверь своей комнаты.
— Нам нужно прийти к соглашению, прежде чем Эрвин и Бэна узнают, что у тебя есть меч, — нетерпеливо перебила она ее.
Энергичным жестом Моргана показала на покрытый фиолетовым бархатом диван с украшенными самоцветами подушками. Обстановка в комнате своей пестротой как нельзя лучше характеризовала ее мачеху.
— Какое соглашение? — нахмурилась Сирена, опускаясь на роскошные подушки.
Глядя на нее бескомпромиссно-твердым взглядом, Моргана спросила:
— Ты действительно думаешь, что сможешь одна управлять королевством?
Первым желанием Сирены было задать мачехе тот же вопрос, но как она могла задать его, если сама не раз задавала этот вопрос себе?
— Сирена, я взываю к твоему рассудку. Не сомневаюсь, что меч придаст тебе авторитета, но разумнее будет, чтобы мы управляли Островами вместе.
Сирена хотела рассказать ей все, но прежде чем она открыла рот, Моргана предупреждающе подняла руку. «Она права, меч дает мне власть, о которой я даже и не мечтала», — подумала принцесса.
— Подожди, прежде чем откажешься, ты должна подумать вот о чем. Твоя магия на самом деле слаба, и если об этом узнают… — продолжила Моргана.
Сирена едва не уронила чашку, которую Моргана передала ей. Пальцы предательски дрожали, и чай едва не выливался. Взяв чашку обеими руками, принцесса попыталась скрыть охватившую ее панику. «Ведь мачеха ничего не знала и не должна была знать», — пронеслось у нее.
— Почему вы говорите об этом?
— Потому что знаю: у тебя второй уровень, — произнесла Моргана, выгнув тонкую бровь. — А став королевой, ты будешь вынуждена часто использовать магию.
«Если она думает, что с моим уровнем магии нельзя править, то что бы она сказала, узнай, как я получила этот уровень?» — подумала Сирена, понимая, что даже волшебный меч не особенно улучшил ее способности. Увы, Моргана оказалась права, это было опасно не только для Островов, но и для нее самой.
— Что вы имеете в виду? — спросила Сирена.
С торжествующей улыбкой Моргана села рядом с принцессой.
— Сирена, я уже привыкла носить мантию и не желаю отказываться от короны. Однако все решения мы будем принимать вместе. Кроме того, я знаю, что регалии тебе не интересны. Ведь ты просто хочешь изменить жизнь людей, не так ли?
— Да, я желаю, чтобы мои дела улучшили их жизнь, Моргана, — кивнула принцесса, не отводя глаз от пристального взгляда изумрудных глаз мачехи. — И если вы думаете иначе, то, боюсь, мне придется принять корону вне зависимости от своих магических способностей.
— Но я желаю того же, моя дорогая, — ответила Моргана, прикрывая ее руку своей. — Сегодня вечером, не позднее, мы объявим об этом.
С болью в сердце Сирена вынуждена была принять предложение Морганы. Это давало ей уверенность в том, что королевство не останется без правителя — хотя бы на то время, когда она будет искать своего брата. Мысль о Лахлане глухой болью отозвалась у нее в затылке. Сирена надеялась, что ее брат скоро присоединится к ней и ей не придется одной противостоять дворцовым интригам.
— До вечера, — спокойно сказала принцесса, вставая с дивана.
— Сирена! — уже в дверях окликнула ее мачеха. — Я бы хотела, чтобы ты знала… это даже хорошо, что он ушел от нас.
Принцесса кивнула, но, побоявшись выдать свою неприязнь, не решилась обернуться. Да и какая дочь сумеет примириться с такими словами об отце?
— Теперь и не думай перечить. Я никому не позволю стоять между мной и троном, даже тебе.
Удивленная ядовитым тоном мачехи, Сирена обернулась через плечо и увидела, как Моргана с коварной улыбкой пьет чай. Не знай Сирена так хорошо свою мачеху, она вполне могла бы услышать в ее тоне угрозу. Теперь ей предстояло сделать все возможное, чтобы Моргана не догадалась о том, кому предназначался волшебный меч.
Слуга встретил принцессу у дверей покоев королевы.
— Ваше высочество, Иский ждет вас в Хрустальном зале.
— Спасибо, — устало вздохнув, ответила Сирена.
Когда Сирена вошла в Хрустальный зал, она прикрыла дверь и тут же увидела Иския на фоне большого, до самого потолка, окна. Он смотрел на нее, сцепив руки за спиной.
