— Мы привезли девушку, потому что команчи пытались ее убить.
Пинто перевел взгляд с Кассандры на Алекса и обратно. Затем отвязал свою лошадь и двинулся прочь. Кассандра опустила голову. В словах Алекса прозвучало равнодушие по отношению к ней. Ее вновь охватил испуг и ощущение одиночества. Ужасно захотелось домой, в Массачусетс.
* * *
После обеда Кассандра тихонько уселась у костра и начала прислушиваться к разговорам мужчин. Недавно она познакомилась еще с двумя членами команды мустангеров: Аурельяно Мендозой — приятным молодым человеком, одарившим ее почтительной улыбкой в сочетании с изысканным поклоном, и Боуном — худощавым молчаливым человеком с седой шевелюрой.
Немного погодя она уже кое-что о них знала. Отец Аурельяно сражался вместе с Алексом у Сан-Жасинто, где Техас отвоевывал свою свободу у Мексики. Пинто принадлежал к клану охотников и фермеров на Теннесси, которые перебрались в Техас в крытых фургонах. Никодемус был родом из предгорий, стал охотником, проехал весь Запад и очутился в Техасе. После смерти третьей жены Алекс встретил его на ярмарке.
Сестра Алекса со своим мужем переселилась в 20-х годах в Техас из Луизианы. Алекс приехал к ней через десять лет. Меньше всего было известно о Боуне. Его занесло в этот лагерь, когда мустангеры уже ловили диких лошадей. Он оказался настоящим профессионалом по их выслеживанию.
— В августе с севера к нам должен добраться покупатель, — сообщил Алекс. — Хорошо бы успеть набрать лошадей не меньше сотни.
— У нас уже есть около пятидесяти, — радостно произнес Аурельяно, — и Пинто, похоже, наполовину их приручил.
Алекс повернулся в сторону Пинто.
— Их легче воспитывать, чем ловить, капитан, — пробормотал тот.
«Почему Алекса называют капитаном?» — подумала Кассандра.
Спустя несколько минут Алекс развернул упаковку, в которой находились разобранные на части два ружья, и стал собирать их.
— Что это за ружья? — весело спросил Пинто.
— Одно — шестизарядный карабин системы Кольта.
— Это то, в котором есть вращающийся барабан, как у револьвера?
— А другое — восьмизарядное ружье.
— Ни то, ни другое не годится для охоты, — вмешался Никодемус.
— Согласен, — Алекс проверил работу вращающегося цилиндра. — Но для всадника, воюющего против индейцев, это то, что надо. Именно такие штуки были в армии, воевавшей во Флориде.
— Продай мне одно из них, — попросил Пинто.
— Нет, — Алекс начал собирать восьмизарядное ружье. — На ярмарке нам сообщили кое-какие новости. Говорят, что ван Зандт и Пинкни Хендерсон подписали в апреле в Вашингтоне договор об аннексии.
— Зачем тебе два ружья? — снова прервал его Пинто.
— По договору Техас становится территорией Соединенных Штатов, — продолжал Алекс, не обращая внимания на просьбы юноши.
— Я дам тебе за него двадцать долларов.
— Нет.
— Почему? Ты что, хочешь больше?
— Из одного ружья Кассандра будет учиться стрелять. У него отдача слабее.
Кассандра была удивлена. Он запомнил ее просьбу помочь ей научиться стрелять? Он даже выделяет ей ружье?
— Девчонки не могут научиться стрелять, — в голосе Пинто звучало презрение. — Отдай лучше мне ружье.
— Пинто, ты сам не ахти какой стрелок. А в отношении Кассандры время покажет, — растягивая слова, Алекс продолжал возиться с кольтом.
— Конечно, проблемой является то, что мы не знаем, ратифицирует ли сенат Соединенных Штатов этот договор.
— Конечно, нет! — неожиданно заявила Кассандра. — Генри Клей никогда не допустит, чтобы Техас вошел в общий союз.
Только Пинто не удивился ее реплике и то потому, что все его мысли были заняты ружьем.
— Если бы у меня было столько денег, как у тебя, — укоризненно продолжал о своем Пинто, — я бы потратился и на новое ружье для кого-нибудь из нашей команды.
«Если Алекс так богат, зачем он занимается ловлей диких лошадей?» — подумала Кассандра.
— Не так уж важно, что скажет Генри Клей. В любом случае Тайлер опасается, что мы объединимся с Англией и сможем создать на Западе собственную империю, — заметил Алекс, с любопытством рассматривая Кассандру.
— Я готов тебе заплатить деньгами и своей долей сахара, — не унимался Пинто.
— Чтобы потом украсть сахар у кого-то из нас? — проворчал Никодемус. — Почему бы тебе не оставить это дело, парень? Алекс не продаст тебе ружье. Дай мне посмотреть на восьмизарядку, Алекс.
— И даже в счет моей доли от нашего следующего табуна?
— Отстань, Пинто. Я не собираюсь его продавать. — Алекс передал ружье Никодемусу.
— Почему ты все-таки не привез такую штуку и мне?
— Ты просил револьвер. И ты его получил.
— Я бы попросил и о ружье, если б догадался раньше, — нахмурился Пинто.
Чувствуя неловкость ситуации, Кассандра постаралась перевести разговор на тему политики.
— Силы, выступающие против рабовладения, очень сильны в сенате, поэтому вряд ли он ратифицирует договор. Они не хотят принимать такой штат. Ведь ничего не получилось и в 1836 году, аннексия не состоялась.
— В 36-м? Тогда была другая ситуация, — ухмыльнулся Алекс. — Сколько же тебе было в том году? Девять лет?
— Я уже умела читать, — негодующе заметила Кассандра. — И меня всегда интересовала национальная политика.
— Что ж, если сенат воспротивится, это будет его ошибкой.
— Не понимаю, почему, — удивилась Кассандра.
— В этом случае они отрежут страну от Тихоокеанского побережья и помогут усилению конкурентов.
— Но ведь в Техасе нет ничего, кроме индейцев, — попробовала возразить опять Кассандра. — Здесь… Прекрати сейчас же! — Она повернулась и уставилась на Пинто.
Алекс был уже на ногах.
— Пинто, я тебя предупреждал!
— А что я такого сделал? От нее исходит такой приятный запах. Я просто хотел принюхаться.
— А от тебя пахнет всякой дрянью, — отрезала Кассандра. — Не подходи ко мне!
Пинто слегка опешил. Алекс пристально посмотрел на него и вновь присел к костру.
— Может, не стоит учить ее стрелять, Алекс, — усмехнулся Никодемус. — У нее язык, как стрела охотника.
* * *
— Пора спать, — Алекс поднялся и потянулся.
— А где будет спать эта девушка? — спросил Пинто. — Возле меня как раз много свободного места.
Алекс посмотрел на него жестким, пронизывающим взглядом.
— Она будет спать возле меня.
— Ты что, хочешь сказать, что она теперь только твоя женщина? Я считаю, что нужно делиться.
— Эта девушка сама по себе, но спать она будет возле меня, потому что не хочет беспокоиться по твоему поводу.
