Новые слезы покатились по ее щекам.
– Я люблю вас. Я очень люблю вас.
Корд глянул на свою отважную и прекрасную жену и взял ее залитое слезами лицо в ладони.
– Я тоже люблю вас, Виктория. Бог свидетель, я люблю вас.
Уже совсем стемнело, когда колесо было починено и к дому подъехала карета. Джейкоба послали за констеблем, который явился через несколько минут. Корд более часа отвечал на вопросы, и в конце концов им с Тори позволено было уехать.
– Мне нужно кое-что вам рассказать, – сказал Корд. Виктория с тревогой посмотрела на него:
– Что же?
– Вам не нужно было предпринимать эту безумную попытку. Харвуд не знал этого, но он собирался продать Уиндмер мне. Дому требуется хороший ремонт, и я надеялся сразу же заняться им. После чего я планировал подарить его вам на день рождения.
– Но Клер сказала, что дом покупает некто Болдуин Слотер.
– Я знал, что барон никогда не согласится продать мне его за разумную цену. – Корд усмехнулся. – Мистеру Слотеру пришлось нелегко, но он совершил очень удачную сделку.
Тори заулыбалась и обвила руками его шею.
– Вы самый замечательный муж!
Корд поморщился, и Виктория поспешно убрала руки.
– Извините, дорогой мой. Очень больно?
– Немного болит, это ничего. Тревожиться не о чем. – Виктория забралась в карету, и Корд устроился рядом с ней.
Болела рана в груди, ныли мышцы. С помощью миссис Риддл Виктория забинтовала порез на его предплечье, но предстояла утомительная четырехчасовая дорога обратно в Лондон.
В конце концов Тори, как всегда, тревожась за него, настояла, чтобы они остановились на ночь в гостинице "Черная собака".
– Говорю вам, это только царапина, – ворчал он. – Ничего такого, что давало бы повод для беспокойства.
Виктория не слушала его. Она помогла ему раздеться, проверила повязку на руке и настояла на том, чтобы перед сном он принял дозу опийной настойки, и Корд согласился – при условии, что она ляжет вместе с ним. К сожалению, от чертовой настойки он почти немедленно заснул.
В Лондон они приехали только к полудню следующего дня. Когда карета остановилась у дома, Корд с удивлением увидел роскошный экипаж герцога Шеффилда, запряженный четверкой лошадей.
Обычно Рейф никогда не появлялся без предварительного уведомления. Корд встревожился – не случилось ли еще что-то, пока его не было.
– У нас, оказывается, гость, – сказал он Виктории.
– Вы уверены, что в состоянии принять его?
– Мне бы хотелось подольше притворяться больным, любовь моя, чтобы вы вот так же суетились вокруг меня, но если не считать небольшого утомления, я чувствую себя превосходно.
Они уже подходили к дому, когда навстречу им вышел Шеффилд.
– Тиммонз сообщил мне, что вы уехали в деревню, – сказал он. – Я подумывал, не оставить ли вам записку, но мне не хотелось терять время.
Корд с Викторией под руку поднялся по ступеням парадного входа.
– Теряюсь в догадках, что за известия вы принесли, радоваться мне или тревожиться.
Герцог тихонько засмеялся, потом нахмурился, заметив, что пальто лишь накинуто на плечо Корда.
– Опять рана? Я думал, вы уже вполне оправились от нее.
– Так и есть, – сказал Корд.
– Мой отчим пытался убить его, – сказала Виктория. – Он пытался убить нас обоих. Корду досталось во время дуэли.
– Порез совсем небольшой. Это длинная история, – со вздохом сказал Корд. – Почему бы нам не войти в дом?
Рейф бросил быстрый взгляд на Викторию.
– Хорошая мысль. Если ваша жена сможет недолго поскучать без вас, я хотел бы сказать вам несколько слов один на один. Есть не терпящее отлагательства дело, которое нам надо обсудить.
Брови Корда сошлись на переносице.
– Веселее, дружище. Это новость, которая придется вам по вкусу.
– Я распоряжусь насчет ленча, – дипломатично сказала Виктория. – Вы присоединитесь к нам, ваша светлость?
Он улыбнулся:
– Благодарю, пожалуй, да.
Немного успокоенный и более чем заинтригованный, Корд провел Рейфа в свой кабинет.
– Хотите выпить? – спросил он.
– Не сейчас.
– А мне нужно?
Рейф хохотнул:
– Может быть, позднее, чтобы отпраздновать то, что я скажу вам.
– Теперь я заинтригован. Друзья уселись у огня.
– Этим утром у меня был посетитель.
– Неужели?
– Это был Джулиан Фокс.
Корд почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо.
– Что ему было нужно?
– Он пришел, чтобы поговорить о вашей жене. Кажется, он перед этим получил от нее письмо.
В висках Корда застучало.
– Виктория писала Джулиану?
– Спокойнее, мой друг. Это не то, что вы думаете. Ваша жена написала письмо от отчаяния. Она описала ряд событий, приведших вас к ошибочному заключению, что их отношения выходили за рамки дружеских. Она умоляла Фокса помочь ей открыть вам глаза. Она сообщила, что беременна…
– Она сообщила, что ребенок может быть от него? – Корд вскочил на ноги. – Может быть, это было истинной причиной, по которой она написала письмо?
– Черт, дружище, сядьте и слушайте. Потому-то Фокс и пришел ко мне, а не к вам. Когда вы узнаете, что он сказал, вы поймете, что ваша жена говорила правду.
Корд сделал глубокий вдох, последние слова Рейфа начали доходить до него. Брант снова сел в кресло, у него опять разболелась грудь.
– Что сказал Фокс?
– Что они с Викторией были только друзьями. Что ему не нравилось, как вы вели себя с ней, и он решил, что, если заставить вас ревновать, вы поймете, как вам повезло с женой.
– И почему я должен верить ему? Рейф косо глянул на него.
– Вы знакомы с моим младшим братом, Саймоном?
– Разумеется. Какое он может иметь отношение к этому?
– Они, видите ли, друзья с Фоксом. Джулиан знал, что мне известно о… сексуальных предпочтениях Саймона, о том, что я не осуждаю его. Фокс доверил мне свой секрет такого же рода с тем, чтобы никто, кроме вас, не узнал о нем.
Корд мучительно соображал.
– Вы хотите сказать, что… что Джулиан Фокс…
– Я хочу сказать, что Джулиан Фокс предпочитает интимную близость с представителями своего пола.
– Ну и ну.
– Да, у него и у Саймона общие предпочтения. Фокс и ваша жена не более чем друзья.
Несколько долгих мгновений Корд сидел, осмысливая слова Рейфа.
Затем его губы медленно раздвинулись в улыбке.
– Виктория никогда не изменяла мне с Фоксом.
– По словам Фокса, она безумно вас любит. Ему хотелось кричать, радость распирала грудь.
– Она пыталась сказать мне. Она сказала, что они с Фоксом только притворялись. Но она лгала мне раньше, и я не верил ей. И потом – отчет Макфи.
– Я думаю, ваша жена убедила слуг в Харвуд-Холле сохранить в тайне ее посещение. В ту ночь, когда Джулиан увидел ее на улице, она направлялась в дом, некогда принадлежавший ее отцу, чтобы отыскать дневник своей матери, как она и говорила.
