— И что он ответил?
— Король назвал меня трусом.
Гнев охватил девушку:
— Он испытывал тебя.
— Это я знаю, но когда Вильгельм сказал, что кровожадный воин Гастингса мертв и что я должен был оставаться в монастыре, я понял, что обязан доказать обратное.
— Но это в тебе в самом деле умерло, поэтому ты не можешь доказать, что король ошибается.
— Неужто не могу?
Он покачал головой:
— Я молю Бога, чтобы это оказалось правдой, но во мне еще остались сомнения. Я чувствовал это, сражаясь с Анселем.
Она задрожала от ужаса, вспомнив страшный поединок. Смерть негодяя — облегчение для всех, но, исполняя свой долг, Максен казался не человеком. Он ничем не отличался от кровожадных хищников. Наверно, он будет таким в сражении с Эдвином. Неужели ее возлюбленный не изменился?
— Нет, — сказала девушка. — Есть разница в убийстве человека, достойного смерти, и невинного. При Гастингсе ты этого еще не понимал, но сейчас — другое дело.
Пендери ласково коснулся ее.
— Ты поддерживаешь во мне бодрость духа, дорогая моя саксонка, — пробормотал он, явно не желая спорить.
— Ну и что ты сделаешь? — не унималась она.
Рыцарь вздохнул:
— Я поеду вместе с ним и буду молиться, чтобы армия Эдвина оказалась сильной. Тогда король всерьез задумается над тем, что я предлагаю.
Для Вильгельма, как думала Райна, важно только то, могуч или слаб Эдвин. Тут уж о мире и говорить не приходится.
— Ты все еще считаешь, что можно обойтись и без кровопролития? — спросила она.
— Надежда слабая, — вздохнул Пендери, — хотя Вильгельма донимают постоянные мятежи, но с каждой военной удачей его мощь растет. Победа над Харволфсоном будет для него самым великим событием.
Райна прижалась к нему:
— Я боюсь за тебя, Максен.
— Не думай об этом.
Он был прав. Ведь она сама сказала Элан, что женщины должны казаться сильными. Закрыв глаза, Райна подумала, что опять нарушила данное себе обещание рассказать Пендери о зачатии. Утром рано рыцари уйдут в поход, а накануне его и предстоящего сражения нельзя говорить об этом. Да и ложь ее откроется. Он рассердится, что она сразу не сказала правду. А гнев делает нетвердой руку в битве. Потом — она надеялась, что час придет, — Максен узнает правду.
— Я не хочу идти! — взвыла Элан. — Не заставляй меня. Я не могу видеть человека, который сотворил со мной такое!
Она прижала руку к раздувшемуся животу.
— Я не прошу, — глухо бросил Пендери-отец. — Я говорю. Ты увидишь своими глазами смерть негодяя!
— Мне хватит того, что он умрет, — не сдавалась дочь.
— А мне нет. Теперь собирай вещи и готовься в путь.
Максен вместе с Райной вошел в зал, неся с собой свежесть раннего утра.
— Ей нельзя уже ездить верхом, — вмешался рыцарь, который слышал обрывки разговора.
Отец резко повернулся к нему.
— Ты боишься, что она потеряет внебрачного ребенка? — взревел он. — Да это же лучшее, чего можно желать!
Сын остановился в нескольких шагах от отца:
— Это риск не только для ребенка, но и для Элан.
Лицо старого вояки, закаленного в постоянных сражениях, побагровело от гнева:
— Элан — моя плоть и кровь. Она, хоть и женщина, но унаследовала мою силу.
— Она беременная женщина, — уточнил Максен, повысив голос. — И останется в Этчевери.
Отец словно потерял дар речи, но, придя в себя, упрямо вскинул голову:
— А я говорю, она поедет!
«Господи, пресвятая Матерь божья! — встревожилась Райна. — Неужели отец и сын затеют потасовку?»
Максен, не мигая, смотрел в глаза отца.
— Она поедет, — повторил старик.
— Останется, — настаивал рыцарь.
— Прости, Максен, — раздался голос короля Вильгельма, который вышел из-за ширмы, — но я на стороне твоего отца.
Гневно сверкая глазами, хозяин замка повернулся к королю и горячо возразил:
— Вы не можете не видеть, что моей сестре скоро рожать.
Он, должно быть, забыл, кто стоит перед ним и чем грозит ему это возражение.
— Я это вижу так же хорошо, как и вы, но если учесть ваше предложение, леди Элан и ее ребенку полезно путешествовать.
Значит, Вильгельм все-таки задумался над советом Максена заключить мир с Эдвином. Райна обрадовалась, но сердце ее зашлось от тревоги за норманнку.
— О каком предложении говорит милорд? — спросил Пендери-старший.
Король, стоя между отцом и сыном, пристально посмотрел на Максена:
— Тебе не следует знать об этом. Или сказать, Максен?
— Все равно, — хмуро отозвался рыцарь. — Элан останется в Этчевери.
— А ваша прелестная саксонка? — бросил на нее взгляд Вильгельм.
Максен ощетинился:
— Какое ей дело до всего этого?
— Ведь девушка была когда-то обручена с мятежником. Я хочу, чтобы она тоже поехала с нами.
Молодой Пендери закипел от возмущения:
— Зачем?
Короля начинало раздражать упрямство хозяина замка.
— Немногим я позволяю задавать мне вопросы. Я разрешаю это тебе лишь потому, что ты верно служил все эти годы, но я устал.
Подмывало рыцаря поспорить, но ведь от королевского предупреждения не отмахнешься. Райна молила Бога, чтобы ее возлюбленный перестал задавать вопросы, а то может и не дожить до сражения.
Об этом самом подумал и Максен. В поединке один на один он, бесспорно, вышел бы победителем, но о поединке честном, как на турнире, и речи не могло идти — вдоль стен стояло две дюжины рыцарей из свиты короля, готовых по мановению руки ринуться на обидчика. Как бы ни было горько признать, но столкновение с Завоевателем ничего хорошего не сулило. Ни Элан, ни Райна не останутся в Этчевери.
Неохотно молодой Пендери отступил:
— Я ваш слуга, ваша милость. Ваше приказание будет исполнено.
Король расплылся в улыбке, будто ничего не произошло.
— Ты снова сослужишь мне хорошую службу, — он хлопнул рыцаря по плечу. — В этом я уверен.
Повернувшись, Вильгельм, сопровождаемый свитой, направился к выходу.
Пендери-сын и Пендери-отец молча сверлили друг друга ненавидящими взглядами. В зале повисла напряженная тишина, нарушенная воплем Элан:
— Я не хочу ехать!
— Скажи это королю! — рявкнул отец. Ехидно улыбаясь, он повернулся и пошел следом за Завоевателем: — На сборы тебе дается четверть часа.
— Райна, Элан — мне очень жаль, — оставшись с женщинами, произнес Максен. — Но вы должны исполнить приказ короля.
— Я пойду собираться, — Райна находила утешение в том, что она будет рядом с возлюбленным.
Элан оказалась не такой сговорчивой:
— Надеюсь, Эдвин вырвет сердце Вильгельма, оторвет ему голову и…
— Элан! — упрекнул сестру брат.
