Когда они уже собирались уходить, Таня поинтересовалась:
— А что ты мне говорил насчет какого-то Павла, на котором ты сорвал свою злость?
— Ничего особенного, — ответил Штефан, но поглядел на нее без улыбки. — Таня, ты должна серьезно относиться к предупреждениям.
Она улыбнулась, понимая, что этим выговор и закончится.
— А ты не должен отмахиваться от меня, если я к тебе обращаюсь. Я поступаю очень глупо, когда сержусь.
— Все ведут себя не лучшим образом, когда злятся.
Столица Кардинии оказалась большим городом, похожим на те, что они проезжали во время путешествия по Европе. Таня, сама не зная почему, представляла себе сказочную крепость, вокруг которой простираются живописные окрестности. Крепости не было, но старые каменные стены сохранились, хотя за ними давно уже простирались городские улицы и площади. В день их приезда шел снег, и окрестности выглядели действительно сказочно. Таня в восторге думала: «Неужели я буду здесь жить?»
Как во всяком городе, в столице было много больших красивых жилых домов, но им по дороге попались и небогатые улочки, где жилье было не таким привлекательным. На оживленных улицах было множество различных магазинов и лавок. Таня обратила внимание на множество парков, бульваров и скверов и подумала, что летом здесь должно быть просто замечательно. По мостовой сновали экипажи и сани, но в этот день движение было затруднено — выпало много снега, и не везде его еще удалось полностью счистить. Путешественницу поразили горы снега, лежавшие по краям улиц, а также вид покрытого льдом пруда, по зеркальной глади которого мальчишки уже катались на коньках. Затем они миновали огромный собор и величественное здание со множеством статуй, оказавшееся театром.
Королевский дворец, грандиознейшее сооружение довольно сложной архитектуры, располагался в центре города. Перед ним простиралась огромная площадь с фонтанами, к сожалению, не работавшими из-за зимнего времени. Трехэтажное здание вмещало в себя множество залов, комнат и прекрасных гостиных; помимо основного корпуса, в парке виднелось еще несколько домов.
Таня в жизни ничего не видела, кроме своего похожего на деревню Нэтчеза да пары усадеб неподалеку. На нее красоты столицы произвели огромное впечатление. Но сам дворец просто сразил ее, особенно главный вход с мраморными ступенями и пышно одетыми кавалергардами, охранявшими его. При появлении Штефана и всех его приближенных караул салютовал.
Свита двинулась по широким коридорам дворца. У бедной девушки просто глаза разбежались от богатства украшений — она смотрела то на величественные портреты на стенах, то на хрустальные люстры, то на мозаичные полы, то на огромные вазы с цветами. Больше всего ей понравилась целая галерея мраморных бюстов, она решила для себя непременно расспросить Штефана о тех, кого изваяли руки скульптора.
Она все время боролась с желанием поздороваться с караулом, стоявшим на часах у каждой двери. Потом она уже просто перестала его замечать. Да неужели она будет жить здесь? Какой огромный дворец! А они все идут и идут. «Если меня сопровождают в мои покои, то как же далеко я буду находиться!» — подумала Таня, которой трудно было идти по скользкому паркету.
Но потом она догадалась, что они сейчас направляются не в покои, которые она будет делить со Штефаном, а прямо к старому королю. Эта мысль ее напугала — она увидит короля? К тому, что Штефан на самом деле король, она привыкла и вообще думала о нем просто как о своем нареченном, возлюбленном, будущем супруге и еще о ком угодно, но не как о царственной особе. Однако отец Штефана был королем в течение двадцати лет, а таким она и представляла настоящего монарха, и Таня оробела. Она даже толком не знает, как себя вести в его присутствии, как приветствовать, что делать! Лазарь и Андор положили немало сил, чтобы научить ее правилам этикета, но в один миг от волнения все выскочило из головы.
Неудивительно, что Таня присела в поклоне перед премьер-министром, который важно восседал в приемной перед королевскими покоями. Тот поразился ее появлению и не заметил неловкости.
— Штефан! — воскликнул он. — Почему не послали весточку о том, что вы прибываете? Штефан обнял старика и рассмеялся:
— Я собирался, однако посыльный Шандора так быстро покинул Данциг, когда мы прибыли, что я даже не успел отдать ему письмо. Надеюсь, известил вас о нашем приезде?
— Какой посыльный? — воскликнул Макс — Шандор никого не отправлял к вам в Данциг! Мы от вас ждали вестей.
— Тогда… — Штефан повернулся к Тане. — Оказывается, твой несостоявшийся убийца довольно хитер. И еще это значит, что Алисия знает, как он выглядит.
— Убийца? — поразился Макс. Но Таня так и вспыхнула.
— Если ты отправишься к этой рыжей и будешь допрашивать ее, то я пойду с тобой, — заявила она.
— Я даже не знаю, вернулась ли она в Кардинию, но все равно ее надо допросить.
Это немного успокоило Таню. Но Максимилиан желал знать о покушении подробнее, и Штефану пришлось ему объяснить:
— С тех пор как мы находимся и Европе, кто-то дважды покушался на жизнь моей невесты. — И добавил грозно:
— Я не желаю, чтобы случилось еще одно покушение, Макс.
— Я позабочусь лично, чтобы все меры были приняты. Но не думаю, чтобы об этом нужно было докладывать Шандору. Его здоровье пошло на поправку, и лишние волнения ему ни к чему.
— Он выздоравливает? — спросил Штефан с недоверием в голосе.
— Мой мальчик, как ты мог подумать, что твой отец мог сказаться больным, чтобы…
— А разве не мог?
— Все могло быть, но этого не произошло. Ты был коронован официально. Когда я сказал, что здоровье его пошло на поправку, я не имел в виду полное выздоровление. Тем не менее врачи считают, что он еще проживет несколько лет, если только отойдет от государственных дел. А теперь позволь мне приветствовать твою невесту, которую и представлять мне не надо. — Макс повернулся к Тане:
— Вы так похожи на свою мать, принцесса Татьяна. Только цвет волос у вас от отца. Добро пожаловать домой!
Тут Таня неожиданно для себя расплакалась. Она так и не поняла, что именно так растрогало ее. Возможно, упоминание о родителях, которых этот старик знавал лично, а значит, и ее самое видел в младенческом возрасте. Он мог ей рассказать о семье больше, чем Штефан. А может, Таня так растрогалась потому, что понятие «дом» было для нее недостижимым все эти годы, дом представлялся ей только в снах и мечтах, и только сейчас она действительно почувствовала, что попала домой.
Увидев слезы, Штефан притянул ее к себе, обнял и улыбнулся Максу:
— Макс, не пугайся. Ты не сказал ничего такого. Просто наша девочка очень чувствительна. За это время каких только настроений я не перевидал, ты не поверишь. Очень сложный характер, но я справился.
