– Берегись, Морган, – насмешливо произнесла Мики. – Если ты еще будешь угрожать жизни Кейла, я сама тебя застрелю.
Тишину расколол громкий смех.
– Ты охраняешь этого ублюдка, как дракон сокровище, – ехидно выплюнул он ей в лицо. – Странная преданность человеку, который все равно оставит тебя. Ну и дура же ты!
Мики больше не могла слушать оскорбления. Она подняла руку, чтобы ударить его по лицу, но Морган еще быстрее вытянул свой пистолет. Ее же «кольт» был в кобуре. Рука Мики задержалась в воздухе, и тут, бросив взгляд в сторону, она увидела, что их ссора начинает собирать толпу.
Ударить Моргана опасно. Но поскольку вокруг собрались люди, пустить оружие в ход Морган не посмеет. Если он выстрелит в женщину только за то, что она отвесила пощечину, он неминуемо попадет в тюрьму. Положившись на эту теорию, Мики звучно шлепнула Моргана по щеке.
Удовлетворенно улыбаясь, она повернулась и направилась к заждавшемуся Сандансу. Сзади раздался смертоносный щелчок предохранителя. Тут Мики заметила Дага Эриксона, который приехал в город за продуктами.
– Мне не хочется умирать, но если меня убьют выстрелом в спину, то, пожалуйста, выстрели в этого человека за меня, – попросила она. Когда Даг согласно кивнул, Мики распрямила плечи и продолжила свой путь.
Морган кипел от ярости. Черт бы побрал эту стерву! Она ударила его, пользуясь тем, что вокруг них стоят зрители. Хотя ему не терпелось нажать спусковой крючок, он не мог этого сделать – его бы линчевали немедленно. Но он еще не покончил с этой мерзавкой – совсем нет!
Мики возвращалась в лагерь, чувствуя некоторое удовлетворение от своей мести. Да, она потеряла участок земли, о котором столько мечтала, но зато она сказала Моргану все, что о нем думает, и ударила его по лицу. И так надо было поступать каждый раз, когда он ей встречался на пути. Может быть, тогда Кейл относился бы к ней иначе...
Она тут же мысленно обругала себя. Не надо быть дурой и надеяться, что Кейл ее полюбит. Нужно смотреть на вещи здраво. Она потеряла участок, о котором мечтала, а скоро ее покинет и Кейл. У нее не останется ничего, ей предстоит одинокая жизнь.
В уголке глаза Мики появилась слеза. За ней последовала вторая. Она боролась до конца, защищая свою землю, но теперь ей нужно посвятить все свои силы заботам о человеке, который лежит в бинтах у нее в палатке.
Мики была в отчаянии. Из-за своего упрямства она потеряла все, что было у нее дорогого. Она не может осуждать Кейла, если он будет проклинать ее весь остаток своих дней. Она дала ему мало оснований себя любить. Похоже, все, чем она начинает заниматься, оборачивается несчастьем.
Остановившись на этой удручающей мысли, Мики направила коня вперед по расстилающейся перед ней прерии, сожалея, что не выбрала другой участок и не послушалась Кейла, когда он предупреждал, что ее выбор приведет к большим неприятностям. Но сейчас уже ничего нельзя было сделать. Она совершила все свои ошибки и теперь должна пожинать плоды.
Когда Мики вернулась из Эль-Рино в лагерь, уже стемнело. Не успела она спешиться, как вдруг услышала где-то позади себя недовольное бурчание.
– Где, черт побери, ты была? – мрачно спросил Кейл.
– Какого дьявола ты ушел со своего тюфяка? – так же резко ответила она. – Доктор сказал, что ты...
– Мне плевать, что говорил доктор, – раздраженно пробормотал Кейл. – Итак, где ты была?
Мики знала, что, когда Кейл начнет поправляться, он сообразит, что она – причина всех его бедствий, и будет к ней относиться, как раненый носорог к охотнику. Похоже, это время наступило. Мики медленно повернулась к Кейлу, чтобы посмотреть ему прямо в лицо. Но ее готовность принять бой поутихла, когда она увидела перед собой забинтованную мумию.
– Я ездила в Эль-Рино, чтобы продать свой участок компании, – негромко ответила она. – Ну? Ты не хочешь сказать: «Я же говорил»? – Горький смех сорвался с ее дрожащих губ.
Кейл почувствовал, что из его тела улетучиваются и гнев, и недовольство. Мики выглядела очень несчастной. Было видно, как она борется с собой, пытаясь остаться спокойной и сдержать слезы. Он знал, как сильно ее расстроила эта неизбежная жертва, крах всех ее надежд.
– Мне жаль, Ки, – тихо произнес Кейл. – Я знал, что твоя борьба кончится ничем. Но этой твоей мечте не суждено было осуществиться. Ты проиграла еще до того, как началась гонка. – Кейл вздохнул. – Джозеф Ричардс приходил ко мне с просьбой участвовать в скачках в интересах компании по распределению городских участков. Он сообщил мне точное размещение желаемого участка, и это была как раз та земля, которую ты выбрала. Хотя я и отказался иметь дело с этим жуликом, я знал, что он наймет еще кого-нибудь, чтобы обтяпать это дельце.
– Морган... – вырвалось у Мики с губ. В ее голосе было отвращение.
Кейл скорбно кивнул.
– Без сомнения, Морган потребовал себе долю в прибылях компании за то, что сделает заявку. Я пытался убедить тебя не участвовать в гонках, поскольку тебе никогда не разрешат владеть этой землей. У этой компании слишком много власти и денег, даже если не брать в расчет сотни переселенцев, которые заплатили этим жуликам за сертификаты на участки.
– А я была слишком упряма и глупа, чтобы поверить, что меня все равно лишат моей мечты, – закончила его мысль Мики, утирая слезы.
Кейл неловко повернулся к реке.
– Я знал, ты считала меня пессимистом и грубияном, но я только хотел, чтобы удар, который ты получишь, не оказался бы таким тяжелым. Я думал, если мы продадим эту землю за хорошую цену, мы сможем найти другой участок, который бы тебе подошел.
– Куда ты идешь? – подозрительно спросила Мики, когда Кейл прошагал мимо палатки, вместо того чтобы забраться в нее.
– К реке, чтобы помыться, – сообщил он. Мики бросилась следом.
– Ты еще не можешь мыться. У тебя сместятся рейки на руке! – запротестовала она. – И все повязки намокнут.
– Я и вставать был не в состоянии, – напомнил ей Кейл. – Но я поднялся. А теперь я собираюсь принять ванну. Ты либо помоги, либо отправляйся спать. Но с тобой или без тебя я сделаю так, как мне будет угодно.
Мики улыбнулась и последовала за ним. Кейл выглядел так, словно по нему пробежало стадо диких лошадей, тем не менее сохранил свою поступь, хотя она и была куда медленнее. Не будь Мики уже влюблена в него, она бы влюбилась в Кейла только за это упорство. К тому же в нем была какая-то мужская привлекательность, даже в том, что он был неотесанным, грубоватым, делал только то, что хотел, и не ставил женщин ни в грош. Мики не нравились мужчины, готовые ей во всем покоряться.
Когда Кейл вошел в воду, на нем были только брюки, обрезанные Мики, чтобы упростить обработку ран. Со вздохом облегчения он стянул с себя множество бинтов, которые аккуратно обмотала вокруг него Мики. Когда Кейл побрызгал воду себе на грудь, Мики стянула с себя одежду и вошла в воду следом.
