— Тогда мы останемся в замке, а ты вернешься на берег и приведешь Лефонта и солдат в помощь. — Гейдж посадил Бринн в седло. — А еще приложишь все свое искусство убеждать, дабы милые деревенские жители дали нам хорошую крепкую повозку.
Малик что-то недовольно буркнул себе под нос.
— Я так не думаю. — Он бросил искоса взгляд на Эдвину. — В последнее время я утратил это искусство.
— Я это заметила, — подтвердила Эдвина спокойно. — Но как знать, некоторые люди более восприимчивы к бахвальству и пустословию, чем кое-кто.
Бринн почти не слышала их разговора. Она неотрывно смотрела на лес, через который им предстояло пройти, чтобы добраться до замка.
— Мы очень медленно пойдем? — спросила она. — Сюда мы доехали за два дня.
— Сейчас будем добираться три, — ответил Гейдж. — Если тронемся не мешкая, до рассвета.
— Тогда в путь.
Бринн пустила лошадь рысью. Три дня до замка, три дня до безопасности. Как только они доберутся до крепости Гевальда, все будет хорошо. После прихода Лефонта Гейдж будет под охраной солдат. И тогда ему не страшна никакая беда.
Но только когда они доберутся до замка.
До замка оставался день пути, когда Бринн ощутила на себе чей-то взгляд.
Она поила лошадь у узкого ручейка, как вдруг ей стало неспокойно. Здесь кто-то притаился и следил за ней.
Но кто? — в растерянности спросила она себя. Неужели за ней по пятам снова шел Селбар? Или еще более страшный смертельный враг?
Она подняла голову, безнадежно пытаясь что-нибудь рассмотреть сквозь густую листву.
— Бринн, пора ехать, — позвала ее Эдвина. Она потянулась — мышцы затекли и хотелось двигаться. — Я с удовольствием оказалась бы в замке. Эта медленная езда тяжелее быстрой скачки, тебе не кажется, Бринн?
— Что? — Все ее мысли были сосредоточены на предчувствии опасности. Может, рядом Селбар? — Да, мне тоже очень не терпится. Я скорее хочу туда, — запоздало согласилась Бринн с Эдвиной. «Гейджа там защитят толстые стены замка!» — с отчаянием подумала она.
До замка оставалось всего несколько часов пути, когда они остановились напоить лошадей.
— Может, поедем дальше? — предложила Бринн. — Осталось совсем немного.
— Нельзя, если не хотим, чтобы пали ослы. — Гейдж снял тюки со спины одного. — Им надо отдохнуть и напиться воды.
Но ведь он здесь, целый день неотступно следит за ними.
Она подошла поближе к Гейджу. Нахмурившись, он что-то едва слышно говорил Малику.
Малик пожал плечами, а потом согласно кивнул.
Гейдж повернулся к Бринн и передал ей поводья своего жеребца.
— Напоишь его? Я хочу проверить поклажу у того осла.
Он широкими шагами направился к ослу, стоявшему в нескольких футах.
Бринн посмотрела, как он поправляет тюки, и повела жеребца к ручью, где стояли Малик и Эдвина.
Малик улыбнулся ей.
— Почти приехали. Обещай мне, что позаботишься сегодня вечером об Эдвине, когда я уеду из замка. Хотя она и уверяет меня, что не боится тараканов, я ей не верю.
— Ты отправляешься к Лефонту сегодня же? — переспросила Бринн. — А почему не днем?
— Гейдж торопит. — Малик поднял брови. — Уж тебе-то прекрасно известно почему. — Отступив, он положил руку на седло жеребца. — Он хочет быть…
Ей что-то послышалось в кустах? Оглянувшись, она встала на цыпочки, заглядывая через плечо Малика.
Гейдж ушел!
Бросив поводья, Бринн оттолкнула Малика в сторону.
— Гейдж!
— Успокойся! — Малик положил ей руку на плечо. — Он скоро вернется.
— Куда он пошел?
— За волком. Он заметил его в кустарнике два часа назад.
Она с облегчением вздохнула. Лишь бы не Ричард.
— Он действительно видел Селбара?
— И ты тоже, верно? — кивнул Малик. — Гейдж заметил твое беспокойство. — Он поморщился. — Мы все обратили внимание, что ты сегодня чем-то очень расстроена. Нелегко вынести такое. Он попросил отвлечь тебя, пока сам не избавится от волка. Он не хотел, чтобы ты пошла за своим Селбаром ночью снова, когда мы все будем спать.
— Что ты хочешь этим сказать? — испугалась она. — Что значит избавиться?
— Он не станет убивать его, — быстро ответил Малик. — Он просто попугает его немного.
А если Селбар нападет на Гейджа? Один из них погибнет.
— Ему не следовало этого делать. Куда он пошел?
Малик покачал головой.
— Не скажу. Гейдж не хотел, чтобы кто-то вмешивался.
— Он ничего не сделает волку, Бринн, — сказала Эдвина. — Доверься ему.
— Но могу ли я довериться Селбару? — спросила Бринн.
Оттолкнув Малика, она бросилась в кустарник за стоявшим ослом, куда исчез Гейдж. Ветки больно хлестали ее по рукам и по телу, когда она пробиралась сквозь густые заросли. Он не мог уйти далеко, она почти сразу спохватилась.
Но Селбар мог выжидать…
Боль!
Она пошатнулась и едва не упала от прокатившейся по ней смертельной боли. Бринн в безмолвном крике открыла рот.
Гейдж!
Селбар, нет, нет, нет…
Не туда. Она идет не туда. Боль дальше. Нет, она везде.
Слепота. Темнота.
Она споткнулась… туда, куда ведет только интуиция.
Опять боль!
Она согнула ее пополам… Спина.
Нет, спина Гейджа… Боль Гейджа!
Вперед… прямо вперед.
— Как это мило с твоей стороны, ты не заставила себя ждать. Ты пришла ко мне. А я-то уж готовился заманивать тебя в капкан. — Лорд Ричард радостно улыбался.
Гейдж ничком лежал у его ног с кинжалом в спине.
Не Селбар, а Ричард…
Гейджу больно, он умирает… Кровь течет по листьям.
Нагнувшись, Ричард вытащил кинжал из спины Гейджа.
Дикая агония пронзила ее тело. На мгновение боль так оглушила ее, что она не сразу смогла понять, о чем говорит Ричард.
— По правде говоря, я и предположить не мог, что так просто избавлюсь от норманна. Он был так увлечен охотой за своей добычей, что не услышал, как я подкрался к нему сзади. — Ричард вытер кинжал о траву. — Ну он и здоровяк! Мне пришлось дважды проткнуть его, и, похоже, он все еще жив.
Жив. Но скоро умрет, очень скоро.
— Не хочешь помочь ему? — вкрадчиво спросил Ричард. — Вряд ли ты его теперь спасешь, но попробовать можешь. — Он поманил ее пальцем. — Иди же, лечи его, Бринн. Ну, твой норманн истекает кровью, а ты ни с места!
Если она приблизится, он убьет ее. Если будет стоять, Гейдж наверняка умрет.
Малик. Малик должен был побежать за ней. Если ей удастся задержать Ричарда еще немного, пока…
Она медленно направилась к Гейджу. Я иду. Не умирай, пожалуйста, не умирай…
— Ты шел за нами от Селкирки?
— Конечно. Мы подошли к берегу в тот же день, что и вы.
