–Да, в первый раз так оно и было, но во второй я сознательно вступил с вами в брак. – Адриан крепко обнял Вайолет. – Я выбрал вас, а не ее. Я понял, что вы – моя единственная любовь, одна на всю жизнь. И я прекрасно знаю вас. Если бы возникла необходимость, я мог бы с завязанными глазами найти вас среди тысячи женщин.
Она улыбнулась, перестав плакать.
– Вы в этом уверены? В таком случае почему вам понадобилось так много времени, чтобы различить нас сегодня?
– В конце концов, вы с сестрой близнецы и умеете очень ловко водить мужчин за нос, поэтому сделайте, пожалуйста, на это скидку.
– Я не собиралась водить вас за нос, – прижав руку к сердцу, сказала Вайолет. – Я хотела только доказать Джанет, что вы сумеете различить нас. И вы с честью выдержали испытание. – Она помолчала, а потом задала вопрос, который не давал ей покоя: – А что это был за розыгрыш, когда вы сделали вид, что соблазняете мою сестру?
– Я хотел наказать вас за обман, вы это вполне заслужили. Никогда больше так не шутите со мной и не пытайтесь меняться местами с сестрой.
– Клянусь, что это было в последний раз. Не сомневайтесь, Адриан, я сдержу слово. Никогда больше я ни в чем не обману вас.
– Во всяком случае, я буду теперь начеку. И если вы нарушите обещание, мне придется прибегнуть к суровому наказанию.
– Какому именно?
– Я отшлепаю вас так сильно, что вы не сможете садиться в течение целой недели. Впрочем, думаю, мне следует наподдать вам прямо сейчас для профилактики.
И он уже хотел осуществить угрозу, но Вайолет остановила его.
– Не смейте! – в страхе воскликнула она. – Это может нанести вред ребенку!
Адриан замер в недоумении.
– Ребенку? Какому еще ребенку? – Он окинул жену пристальным взглядом. – Вы беременны?
Счастливая улыбка озарила лицо Вайолет.
– Да, я собиралась сообщить вам об этом после бала.
Адриан вскрикнул от радости и, вскочив со скамьи, заключил жену в объятия. Она обхватила его шею руками, и он закружил ее на месте. Они весело засмеялись.
– Я вижу, вы рады? – сияя от счастья, спросила Вайолет.
– Я в полном восторге от этой новости!
Они блаженно улыбнулись, глядя друг на друга, как двое умалишенных. Их губы слились в долгом страстном поцелуе, который длился, пока у них обоих не закружилась голова и не пресеклось дыхание.
– Надо сообщить эту радостную новость нашим родным, – промолвил Адриан, немного отдышавшись. – Мама будет на седьмом небе от счастья.
– Может быть, сохраним все это пока в секрете? – предложила Вайолет. – Я сама только недавно убедилась в том, что беременна.
Адриан покачал головой.
– Нет, – решительно возразил он. – Больше никаких тайн, никакой лжи и обманов.
И, взяв жену за руку, он повел ее по тропинке к дому.
– Что вы делаете, Адриан? Куда вы меня ведете?
– В дом, к гостям.
– Но мы не можем явиться туда вместе, рука об руку. Все думают, что я Вайолет.
– Вы на самом деле Вайолет.
– Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю. Все считают, что вы женаты на Джанет.
Резко остановившись, Адриан повернулся к жене.
– Нет, я вовсе не женат на Джанет, – раздраженно сказал он. – И мне надоело обманывать окружающих. О, я совсем забыл. – Он порылся в кармане и протянул что-то Вайолет. – Вот, наденьте.
Вайолет увидела на его ладони свое золотое обручальное кольцо и перстень с аметистом, посверкивавший в лунном свете, и поняла, что он снял их с руки Джанет.
– Но я не могу носить их.
– Это еще почему? Они принадлежат вам по праву. Надевайте немедленно эти кольца и обещайте мне, что больше никогда не снимете их.
– Мы не должны этого делать, – пролепетала Вайолет. Адриан бросил на нее суровый взгляд.
– Мне надоели эти игры, – заявил он. – Вы обещали мне сегодня больше никогда не обманывать.
– Но что станет с нашими родными и друзьями, когда разразится скандал в обществе? Что будет с вашей карьерой?
– Какой еще карьерой? Я герцог Рейберн, мне не нужна никакая карьера.
– Я имею в виду вашу политическую карьеру, ваше стремление занять когда-нибудь высокий пост в правительстве.
Адриан с недоумением пожал плечами:
– У меня никогда не было подобных амбиций. Мне не нужен высокий пост. С чего вы это взяли? Впрочем, я, кажется, догадываюсь, откуда дует ветер. Моя мать…
– Да, она как-то обмолвилась, что вы мечтаете сделать карьеру в палате лордов и когда-нибудь стать премьер-министром.
– Упаси Бог! – воскликнул Адриан, передернув плечами. – Это мама, а не я, всегда мечтала о том, что ее сын станет влиятельным политиком. Она, конечно, желает мне добра, но не понимает, что я преследую в жизни совсем другие цели. Поэтому, прошу вас, ни слова больше о моей карьере. Так будет лучше для нас обоих.
– Так выв самом деле не хотите стать премьер-министром?
– Конечно, нет. – И, приподняв бровь, он внимательно посмотрел на жену. – Значит, вы боялись нанести вред моей репутации и поставить под угрозу будущую карьеру?
– Да, мне приходили в голову такие мысли, – кивнула она.
– Надеюсь, теперь вы поняли, что вам нет необходимости беспокоиться по этому поводу. И в следующий раз, если у вас возникнут какие-нибудь сомнения, обращайтесь ко мне. Я сам расскажу вам о своих заветных мечтах. А теперь, прошу вас, наденьте кольца.
Вайолет повиновалась. Впервые за последнее время у нее было легко на душе.
– Вы уверены, что мы поступаем правильно? – спросила она.
– Абсолютно. – Адриан поцеловал ее в губы. – Что бы ни случилось, помните, я люблю вас.
– Я тоже люблю вас. Очень-очень.
Еще раз поцеловавшись, они направились, держась за руки, в бальный зал.
Переступив порог, Вайолет сразу же увидела сестру, сидевшую у стены, в стороне от веселившихся гостей, с несчастным выражением лица. Рядом с ней был Кит. Развалившись на стуле, он покачивал ногой в такт музыке и бодро отгонял кавалеров, которые подходили к Джанет.
– Значит, ты все-таки нашел ее, – произнес Кит, когда брат и невестка приблизились к нему. – И что же ты собираешься делать дальше?
– Сейчас увидишь, – сказал Адриан и протянул руку Джанет. – Будьте так любезны, миледи, пойдемте со мной и вашей сестрой к гостям.
Надменно вскинув голову, Джанет скрестила руки на груди.
– Вы самым отвратительным образом обошлись со мной, и я не имею ни малейшего желания куда бы то ни было идти с вами. Вы ушли, оставив меня под присмотром этого наглого щенка.
– Щенка? Кого это вы здесь называете щенком? – возмутился Кит, выпрямившись на стуле. – В таком случае вы комнатная собачка.
– Довольно! – прикрикнул на них Адриан и продолжал, пронзив сердитым взглядом Джанет: – Или вы сейчас сами встанете и пойдете с нами, или я силой потащу вас через весь зал. Выбирайте, но учтите, в любом случае будет по-моему.
