– Вот она – не шарлатанка, – благоговейно сказала Франсина. – Ее ни разу не поймали ни на каких уловках. Так что было бы несправедливо осуждать всех медиумов за то, что они дурят людей, только потому, что мадам Фелис повинна в таком грехе. Правда, если посмотреть на дело с другой стороны, то надо признать, что она доставила маркизе большую радость и…
Услышав стук в дверь, Франсина умолкла. Обе девушки насторожились.
– Хоть бы это был не маркиз, – шепотом взмолилась Сэм.
– Открой, это я, – послышался тихий голос Селесты.
– Слава Богу! – Сэм и Франсина облегченно вздохнули.
Франсина поспешно отворила, и в комнату вихрем ворвалась Селеста.
– Оставь нас, – резко бросила она Франсине, затем подошла к Сэм и встала перед ней на колени.
Увидев ее опрокинутое лицо, Сэм перепугалась:
– Боже мой, что случилось?
Селеста схватила ее за руки и крепко сжала:
– Ты должна помочь мне! Другого пути нет.
– Я сделаю все, что смогу, ты же знаешь.
– Умоляю тебя, Сэм! Если ты откажешься, моя жизнь кончена.
– Не говори так, Селеста. Но я не понимаю… Объясни мне, что я должна сделать, и я…
Селеста глубоко вздохнула, задержала дыхание, затем хрипло проговорила:
– Я хочу, чтобы ты заняла мое место.
Сэм недоуменно покачала головой. Неужели Селеста просит ее о том, чтобы… Да, она просила именно об этом!
– Я хочу, чтобы в Америку поехала ты! И выдала бы себя за меня. Джарман ничего не узнает – у нас с тобой один и тот же возраст, он меня никогда не видел… Выйди за него замуж, Сэм! Он даст тебе хорошую жизнь, я в этом уверена и…
– Но это же чистое безумие! – Сэм нервно засмеялась. – Послушай, я понимаю, что ты в отчаянии, что ты любишь Жака, но кто знает… возможно, приехав в Америку, ты влюбишься в Джармана. Такое случается.
Сэм попыталась изобразить уверенную улыбку, которая, однако, мгновенно исчезла, едва она услышала ответ Селесты.
– А он сможет полюбить меня, когда узнает, что я вышла за него замуж, беременная от другого?
Сэм похолодела. Только этого недоставало! Стало быть, Селеста все это время надеялась, что произойдет чудо и они с Жаком найдут способ пожениться до того, как придет второе письмо…
– О Господи, – еле слышно проговорила она.
– Это правда. – По измученному лицу Селесты катились слезы. – У меня будет ребенок от Жака. Мы не хотели ребенка, но так уж получилось… Мы очень сильно любим друг друга. Если ты не поможешь мне, Сэм, клянусь, я убью себя.
И Сэм почувствовала, что это не пустая угроза.
Ливенуорт, Канзас
В голове Кейда Рэмзи словно гудел барабан, играющий пехоте сигнал к атаке. Он крепко стиснул веки, надеясь, что это уменьшит боль, и тихо выругался.
Лежащая рядом с ним женщина заворочалась. Он начисто забыл, как ее зовут, а воспоминания о страсти, связавшей их минувшей ночью, были так же неприятны, как вкус вчерашнего виски, который он ощущал во рту. Рейд пошарил под мышкой, чтобы убедиться, что пистолет на месте. Женщина поднялась, накинула пеньюар и медленно побрела к двери. Кейд равнодушно наблюдал за ней. Открыв дверь, она вдруг вскрикнула от ужаса и резко отшатнулась.
Кейд, забыв о том, что он совершенно голый, мгновенно вскочил на ноги и инстинктивно схватился за пистолет. Уже взводя курок, он узнал пришельца – это был Храбрый Орел.
– Черт побери, я легко мог тебя пристрелить. – Рэмзи снова положил оружие на кровать.
Индеец рассмеялся и заговорил на своем родном языке канза:
– За что? За то, что я не постучал в дверь в полдень? Будь добр, скажи своей женщине, что я не собирался ее пугать.
Кейд ответил ему на том же языке, который он знал так же хорошо, как и свой собственный:
– Посмотри на себя. На ее месте любой бы испугался.
Вид Храброго Орла и впрямь мог нагнать страху. Он был высок, широк в плечах, с орлиным носом и почти черными пронизывающими глазами. Волосы на его голове, лице и груди, по обычаю племени канза, были тщательно выщипаны, на голове тоже, только в середине оставался гребень, идущий от лба к затылку. Все его облачение составляли только штаны из оленьей кожи.
Кейд потянулся за брюками.
– Как ты меня нашел?
– У меня свои способы.
Кейд знал, что так оно и есть: Храбрый Орел двигался бесшумно, словно тень, и мог легко подслушать любой разговор белых.
– Что ж, спасибо, что разбудил. В час дня меня ждут в ферте. – Он застегнул на бедрах пояс с кобурой.
– Знаю. Сегодня тебе скажут, назначен ли ты новым агентом по делам индейцев.
– Возможно.
Женщина сначала молча переводила взгляд с одного на другого, слушая, как они говорят на непонятном ей отрывистым гортанном языке, потом обратилась к Кейду:
– Эй, ты что, наполовину индеец, что ли? Конечно, ночью мы неплохо развлеклись и ты хорошо мне заплатил, но я не могу якшаться с полукровками, понял?
Кейд не потрудился ответить. Как она сама сказала, он ей хорошо заплатил. Вряд ли он обязан что-то объяснять. Одевшись, он торопливо вышел из комнаты, зная, что не вернется.
Снаружи Кейда уже ждала его лошадь – о том, чтобы привести ее из конюшни, позаботился Храбрый Орел. По его лицу Кейд сразу догадался, что индеец явился не только для того, чтобы напомнить своему другу о предстоящей тому встрече. Подтверждения этой догадки не пришлось долго ждать.
– Мне кажется, я нашел способ хоть как-то отомстить за то, что случилось с Маленькой Ланью, – медленно и значительно произнес Храбрый Орел.
На Кейда разом нахлынули мучительные воспоминания. Маленькую Лань, сестру Храброго Орла, изнасиловали пьяные солдаты, и, не в силах перенести позор, она покончила с собой. Капитан Бэллард замял это дело. Виновные остались безнаказанными, и родственники Маленькой Лани жаждали отомстить.
– Говори, – жестко сказал Кейд. Он тоже мечтал о возмездии.
И Храбрый Орел начал говорить. Никто в форте Ливенуорт за исключением Кейда не знал, что он брат Маленькой Лани. Все остальные считали его просто индейским разведчиком, который, как они были уверены, плохо говорил по-английски и еще хуже понимал, когда к нему обращались на этом языке. Естественно, Храбрый Орел отнюдь не разубеждал офицеров и солдат в их заблуждении, и потому последние разговаривали при нем не таясь, так что индеец получал массу интересных и полезных его племени сведений. И вот сегодня ему стало известно, что в скором времени из Франции приедет невеста капитана Бэлларда.
– Мы захватим ее до того, как она приедет в форт, – свирепо сказал Храбрый Орел.
– И заставим ее страдать, как страдала Маленькая Лань? Нет, мой друг. Такие люди, как мы, так не поступают.
