— Я сожалею о том, что произошло, мэм.
Сэм утешающе дотронулся до ее плеча:
— Обещаю вам, Элизабет, что, пока я дышу, эти подонки никуда не денутся.
— Благодарю вас… вас обоих. Эти дни… после… я чувствовала себя такой одинокой. Такой беспомощной. Я мало чем могу сейчас помочь и понимаю, что глупо было с моей стороны приходить сюда… Но я подумала, что если я посмотрю на них, то хоть пойму, почему так случилось. — Она улыбнулась дрожащими губами. — Как бы мне хотелось повернуть время вспять… но, боюсь, это никому не под силу, даже прославленным рейнджерам.
Джек покачал головой:
— Нет, мэм. Хотел бы я, чтобы все было иначе.
— Я тоже, — проговорила она усталым, потухшим голосом. — До свидания.
Джек смотрел, как она уходит, затем повернулся попрощаться с Сэмом и увидел, что он тоже смотрит ей вслед. Когда он ехал в гостиницу, мысли его были заняты лишь одним: он желал поскорее уничтожить банду Эль Дьябло, чтобы прогнать грусть из глаз Элизабет Харрис.
Дэвис, помощник шерифа, зевнул и потряс головой, прогоняя сон. Он стоял в дозоре уже пятый час, и ему с большим трудом удавалось оставаться настороже.
Ночь была на редкость тихая. Даже из салунов не доносилось обычного шума. Такие спокойные ночи выпадали нечасто. Дэвис снова зевнул. Пожалуй, ничего страшного не произойдет, если он присядет на минутку. Он огляделся, сел, прислонившись спиной к стене тюрьмы, и закрыл глаза. Это оказалось роковой ошибкой. Один из бандитов Эль Дьябло, который уже некоторое время следил за ним, действовал бесшумно и быстро.
Сэма Грегори мучило смутное предчувствие. Ему очень хотелось спать, но он знал, что не может себе этого позволить. Такие вот тихие ночи самые опасные. А значит, надо быть наготове. Судья вернется в город только через две недели, и Сэм не сомневался, что ближайшие четырнадцать дней окажутся самыми долгими в его жизни.
Он встал из-за стола, потянулся и направился в заднюю комнатку, просто чтобы размяться и стряхнуть сон. Там они его и поджидали, пробравшись в комнату через окно.
— Что за… — Сэм растерянно уставился на три черные фигуры с пистолетами в руках.
— Удивляешься, шериф? — Они просто наслаждались его потрясением. — А тебе следовало бы нас ждать. Ты знаешь, зачем мы здесь, так что пошли.
— У вас ничего не выйдет. У меня снаружи караульный, так что…
— У тебя там был караульный, — ухмыльнулся бандит, — он тебе больше не поможет. — Они вывели шерифа в кабинет. — Расстегни свою портупею с пистолетом и положи на письменный стол.
— Вам это не удастся.
— Уже удалось.
Карсон и Джонс вскочили, услышав голоса своих товарищей.
— Много же тебе понадобилось времени, Салли. Где ты, черт побери, ошивался? Пил и веселился, пока мы тут гнили в этой проклятой тюрьме? — завопил Карсон, завидев друга.
— Мы ждали удобного момента. Босс сказал, что сегодня подходящая ночь. И, как всегда, оказался прав.
— Отпирай дверь, шериф, и без всяких там штучек, — приказал мужчина по имени Салли.
Сэм ничего не мог поделать и знал это. Один против троих вооруженных бандитов… Если бы у него было побольше помощников… Бедняга Дэвис! Ведь у него жена и дети. Сэм молил Бога, чтобы они соврали насчет него.
Скрипя зубами, шериф отпер дверь камеры и посторонился, пропуская освобожденных бандитов.
— Уходим! — крикнул Карсон. — Джонс, пошевеливайся.
— Иду. — Джонс помедлил, обернувшись к Мейджорсу. — А ты идешь?
Люк глазам своим не верил. Вот так нагло вломиться в тюрьму, убить охранника, обезоружить шерифа!.. Теперь Люк понимал, почему Джек хочет поймать их любой ценой. И он может ему в этом помочь. Но если он сбежит сейчас с ними, все решат, что он и впрямь из этой банды. Но Джек-то знает правду. Времени на раздумья не было, и Люк решился:
— Я с вами.
Все трое бросились к столу шерифа, где, как они знали, хранилось отобранное у них оружие.
— А это еще кто? — рявкнул Салли, увидев, что Карсон и Джонс тащат за собой кого-то еще.
— Это Люк Мейджорс, стрелок.
— Не знаю, понравится ли боссу, что мы привезем с собой непроверенного человека.
— Его репутация говорит сама за себя.
Салли кивнул, но безо всякой радости.
— Ладно. Поехали. Я позабочусь о шерифе. — Он вытащил пистолет.
— Нет, дай это мне! — решительно произнес Люк. Шерифа убить он им не позволит. — Идите. Я вас догоню. Давно хочу с ним расквитаться.
Салли хотел возразить, но потом пожал плечами:
— Только поторопись. Нас ждут лошади.
Когда они вышли, Люк отвел Сэма в камеру и шепнул ему на ухо:
— Передайте Джеку, что я свяжусь с ним, как только сумею.
Затем он ударил шерифа рукояткой пистолета, и тот свалился без чувств. Люк сделал так на случай, если бы кто-то из бандитов решил проверить его слова. Заперев дверь камеры, он выбежал из тюрьмы к остальным. Они уже сидели по коням и были готовы к отъезду.
— Поехали, — сказал Люк, вскакивая на лошадь, которую они только что для него украли.
— Ты позаботился о шерифе? — Салли подозрительно смотрел на него. Он не слышал выстрела, а босс недвусмысленно приказал, чтобы шериф им больше не мешал.
— Все в порядке, он нам больше не доставит хлопот, — резко откликнулся Люк. — А теперь поехали, пока нас никто не увидел.
— Я знал, что ты наш человек, — ухмыльнулся Джонс. — Давайте убираться отсюда поскорее.
Спустя час по тихим безлюдным улицам к тюрьме прокралась одетая в черное фигура. Поздний посетитель тихонько вошел в тюрьму, бросил взгляд на лежащую на столе кобуру и направился к тюремной камере. Там как раз зашевелился, приходя в себя, шериф.
— Проклятие… — яростно выдохнул пришедший.
— Слава Богу, это ты! — Сэм, задыхаясь, пытался подняться. От полученного удара голова у него гудела, а перед глазами все плыло. — Мне нужна помощь! Они убили Дэвиса и освободили бандитов! Выпусти меня — ключи на столе. Надо разбудить остальных моих помощников и Логана! Возможно, мы их догоним. — Он выпрямился и застонал от боли.
Посетитель подошел к письменному столу, взял что-то и оглянулся на шерифа:
— Ты не догонишь их, Сэм.
— Почему? — растерялся шериф.
— Потому что ты сейчас умрешь.
Эль Дьябло выстрелил два раза и оставил его умирать на полу.
Никто не слышал выстрелов и никто не видел, как Эль Дьябло вышел из тюрьмы и растворился в темноте улиц Дель-Фуэго.
Джека разбудил отчаянный стук в дверь.
— Логан! Скорее вставайте! Это помощник шерифа Халлоуэй!
Джек молнией рванулся с кровати, натянул брюки и распахнул дверь.
