– Я тоже. – Лайам постарался не замечать удивленного взгляда брата Мэтью.
– Не забудь, у тебя сломана нога.
– Ничего, нога срастется. Кайра ведь не завтра отправится спасать Арджлин?
– Нет, но…
– Я обязан ей жизнью. Самое меньшее, что я могу теперь сделать, – это не дать ей погибнуть. – Он неожиданно подмигнул Мэтью. – А еще мне нравится идея стать защитником. Может быть, пройдут годы и кто-нибудь сложит обо мне песню. – Тут оба дружно засмеялись.
– Ладно, теперь мне не так тревожно, потому что я знаю, что в предстоящей борьбе рядом с Кайрой будет сильный мужчина.
– Значит, договорились.
– Да, но пусть это останется между нами. И не мучайся, если обнаружишь, что малышка очень упряма…
– Ничего, я тоже упрям, мой друг, поверь; так что посмотрим, чья возьмет.
Когда за дверью раздались глухой стук и скребущие звуки, Лайам посмотрел на Кайру, сидевшую напротив за шахматной доской, и улыбнулся. Красавица сосредоточенно обдумывала следующий ход, который, видимо, опять принесет ей победу, а ему ужасно хотелось притянуть ее к себе и поцеловать в губки, которые она беспокойно покусывала. Целый месяц день и ночь они проводили вместе в ограниченном пространстве, и последние клочки сопротивления быстро истлевали, так что под конец Лайам едва мог усмирять нарастающее чувство.
– По-моему, это Кестер приковылял с визитом. – Он усмехнулся, видя, как Кайра строго сдвинула брови.
Поднявшись, она решительно передвинула искусно вырезанную фигуру.
– Шах и мат.
Лайам схватился за голову, а Кайра, улыбнувшись, пошла открывать дверь. Лайам пока ни разу у нее не выиграл, хотя и оказывал достойное сопротивление, но это его не слишком огорчало: главным для него была не игра, а сам процесс.
За дверью Кестер очищал одежду от грязи, и Кайра вдруг подумала, что он станет большим и красивым мужчиной, когда вырастет. У нее было сильнейшее подозрение, что Кестер не хочет быть монахом; он постарается делать все, как надо, но в монастыре никогда не будет счастлив. Это удручало Кайру, но она не знала, чем ему помочь. К тому же у нее столько собственных забот, с которыми надо разбираться, что не остается ни сил, ни ума на чужие.
– Миледи, сэра Лайама ищет какая-то дама. – В голубых глазах Кестера светилось любопытство.
– Дама?
– Женщина, леди Мод Киннэрд.
Лайам заметил, что Кайра напряглась, и усмехнулся:
– Ей сказали, что я здесь?
– Пока нет, но скоро кто-нибудь скажет. Она ваш враг?
– Нет, но ее муж – враг.
– Муж? – Кайра повернулась к Лайаму: – Замужняя женщина гоняется за вами по стране?
Лайам поморщился. Объясняться ему было некогда, да и не хотелось. В голове пронеслись мрачные мысли насчет леди Мод Киннэрд, которая не способна понимать слова, но приближающийся топот копыт отвлек его.
– Ей уже сказали, чтоб им лопнуть! – Оттолкнув Кайру, Лайам рывком втащил Кестера в дом и захлопнул дверь. – Запри! – приказал он и похромал к углу, где за комодом был спрятан его меч.
Кайра задвинула засов, обернулась и ахнула, увидев, что Лайам вынимает меч из ножен.
– Это всего лишь женщина! Вы часто встречаете любовницу мечом?
– Она мне не любовница! – рявкнул Лайам.
– Ах да, сэр, в монастыре она сказала… – Кестер запнулся.
– Мне плевать, что она сказала. Я начинаю думать, что она сумасшедшая.
– Лайам, любимый! – послышалось из-за двери. – Я знаю, что ты здесь!
На мгновение Кайра увидела красивое лицо, прильнувшее к окну, но Лайам быстро задернул шторы. Сразу стало темно, и Кестер торопливо зажег свечи.
В дверь громко постучали.
– Лайам, мой сладенький принц, поговори со мной, пожалуйста! Как ты можешь так со мной обращаться после всего, что между нами было?
– Между нами ничего не было, черт побери! Не было и не будет.
В сравнении с резкими интонациями женщины Лайам говорил почти приветливо, но Кайра слышала в его голосе злость и жесткость.
– Ради тебя я бросила мужа, мой сладкий!
– Пропади вы оба пропадом, женщина! Я тебя об этом не просил.
– Для нас это единственный способ объединиться. У меня есть деньги, мы можем бежать во Францию!
Слушая, как женщина фальшивым тоном говорит Лайаму о своей любви, а он отвечает холодно и зло, Кайра призадумалась, не увлеклась ли она человеком, существовавшим только в ее воображении. Перед ней был совсем не тот улыбчивый мужчина, которого она знала, не галантный рыцарь, который, невзирая на боль, спас ее от брата Пола. Ей стало стыдно, что она забыла о людях Арджлина, убеждая себя, что сэр Лайам все еще нуждается в ее заботе, и все ради того, чтобы оставаться возле него. Он может выбрать женщину, которая будет о нем заботиться, из длинного списка имен…
Кайра схватила седельную сумку и стала укладывать в нее вещи.
– Господи, Мод, уйдешь ты наконец? – Лайам постучал кулаком в стену. Может, безумие, охватившее Мод, заразно?
– У тебя там женщина, да? Как ты можешь с такой легкостью отвернуться от всего, что между нами было? Как ты можешь разбивать мое бедное сердце? Я прощу тебя, мой дорогой, мой любимый. Меня не было с тобой, когда надо было выхаживать тебя после ранения; значит, есть и моя доля вины в том, что ты упал с высот милосердия.
– Женщина, ты рехнулась, я упал с высот милосердия много лет назад. Рухнул с такой силой, что удивляюсь, как не задрожала земля. – Лайам услышал мужской смех и понял, что Мод привела с собой личную охрану. И тут вдруг до него в полной мере дошло, что она сказала. – Мод, откуда ты узнала, что я был ранен?
– Монахи сказали.
Лайам посмотрел на Кестера, но тот покачал головой и хмуро показал глазами на дверь.
– Еще раз спрашиваю: откуда ты узнала?
– Роберт сказал! Он насмехался, день и ночь мучил меня разговорами о том, как ему удалось тебя изувечить, как он старался, чтобы больше ни одна девушка не пленилась твоей красотой. Мне пришлось поехать к тебе, чтобы помочь, как ты не понимаешь?!
Но Лайам понимал одно – он вовсе не собирается ее впускать. Повернувшись к Кайре, он чуть не задохнулся: его спасительница запихивала вещи в седельные сумки, которые валялись в дальнем углу комнаты.
– Кайра, что это значит?
– То, что я уезжаю. Вы вполне способны сами о себе позаботиться, а если вам что-нибудь понадобится, вы всегда можете рассчитывать на помощь. Я же должна выполнить обещание, данное мужу, и мне уже давно пора этим заняться.
– Это не помощь, – Лайам указал на дверь, – это причина, по которой меня избили до полусмерти и оставили подыхать.
– Так она просто вообразила, что вы ее любовник? Ее сладенький принц? Все это выдумки?
Лайам вздохнул. В сущности, Кайру не за что было винить. Не она, а он был в центре случившегося безумия и сам не знал, что теперь делать. Что бы он ни говорил, что бы ни делал, Мод продолжала свое фанатичное преследование.
