Ознакомительная версия.
Весь комплекс занимал примерно две квадратные мили, из которых половина приходилась на космопорт. Сейчас он был забит десятками космических аппаратов из различных миров. Значительную часть площади также занимали склады для хранения товаров. Далее возвышались жилища для торговых послов, сотрудников и охраны Центра и гостиница для посетителей, прибывающих на короткий срок. Наконец, здесь располагались ремонтные мастерские, цеха и различные службы обеспечения, необходимые для жизни этого небольшого города.
— И они не смогли доставить несколько человек в Ша-Ка-Ра? — пробормотала Шанель.
— Твой отец отменил запрет на посещение города, — вмешалась Марта, — а точнее говоря, парка. Но я не думаю, что он зашел настолько далеко, чтобы разрешить аэробусам приземляться прямо в городе. Этот закон действует на всей планете, а не только здесь. Ша-Ка-Ра — единственный город, открытый для посетителей, им запрещено появляться где-нибудь еще.
— Я знаю законы, Марта.
— Тогда не ворчи.
— Я не ворчу. Мне просто кажется, что, уж если отец позволил им приехать на эти состязания, он мог бы хоть немного облегчить дорогу.
— Когда это твой отец пытался облегчить жизнь посетителям?
Шанель засмеялась. Это было правдой. Даже до того как планета была закрыта для туризма, Чаллен не очень ладил с обитателями других планет, хотя его отношение было не хуже, чем у других воинов. Тедра однажды очень хорошо сказала об этом:
— Посетители или боятся воинов и поэтому ведут себя чересчур раболепно, или слишком снисходительны, относясь к нам как к варварам, которым нужно нести цивилизацию. Третьего варианта у них нет.
С воинами приходилось иметь дело многим. Другие миры очень нуждались в природных ресурсах планеты. Особенным спросом пользовались гаэльские камни, оказавшиеся настолько ценным источником энергии, что смогли полностью вытеснить из употребления криссилиум. Используя эти камни, удалось почти вдвое увеличить скорость кораблей дальнего космоса.
Шакаанцы применяли камни в необработанном виде, только для освещения. Развитые миры создали технологию для их обработки, в результате которой один камень мог снабжать энергией целый город или большой космический корабль. При этом энергия камней никогда не истощалась. Выгода была настолько велика, что, пожалуй, если бы гаальские камни нельзя было купить, бедные энергией миры могли начать войну с Ша-Каином,
Лу-Сан-Теры владели крупнейшим месторождением камней на планете — доброй половиной целого горного массива. Благодаря этому они являлись одним из богатейших семейств в двух звездных системах.
Война пришла не из внешних миров. Многие из посетителей слишком часто нарушали законы, появляясь там, где их не ждали, не церемонились с женщинами, воровали ресурсы планеты вместо того, чтобы их покупать. Шанель не знала, что конкретно послужило поводом к началу военных действий, — она была еще ребенком. Огромная армия воинов из восточной страны Ба-Хар-ан совершила набег на Кап-ис-Тра. Так как Ба-Хар-ан находился очень далеко, переход занял несколько месяцев. Кровь посетителей пролилась бы рекой, если бы воинам не выдали виновных в инциденте, а планета не была бы закрыта.
Конечно, планету невозможно совершенно закрыть для посещения. Компромиссы были необходимы. Чтобы сделать их незаметными, станции аэробусов пришлось вынести за пределы городов. Аэробусы доставляли торговцев Ша-Каана в Центр посещений и возвращали их домой. Торговые послы больше не имели возможности разъезжать в поисках необходимого товара и были вынуждены сидеть на месте и ждать предложений. Что касается бахаранцев, то они с тех пор за пределами своей страны не вели никакой торговли.
— Ты знала об этом, Марта? — спросила Шанель, любуясь новеньким, сверкающим аэробусом небесно-голубого цвета.
— Конечно. Тедра заказала его как раз после твоего отлета на Кистран. Разумеется, тогда она еще не догадывалась, что перевозки для Центра посещений не совсем соответствуют твоим планам.
— Давай не будем снова об этом. Я честно постараюсь как можно скорее влюбиться, по крайней мере, пока отец не примет решение.
— Взаимная страсть решит все проблемы. Кстати, Тедра не сразу полюбила Чаллена. Это заняло примерно неделю.
Шанель мягко, без малейшего толчка посадила самолет на взлетную полосу у подножия Маунт-Райк. Аэробус прекрасно слушался управления. По размерам он был намного больше одноместного «Летающего крыла II», на котором она училась летать. Правда, потом Шанель научилась водить все современные машины, используемые в звездной системе Сентура. Этот аэробус свободно вмещал двадцать человек и имел большой грузовой отсек для перевозки товаров.
Шанель открыла люк и обернулась к своим спутникам.
— Здесь кончается легкая часть пути. Дальше придется мириться с некоторыми неудобствами.
— Ты имеешь в виду вон тех? — спросил Джадд, с отвращением глядя на хатааров, ожидающих их на! другом конце полосы.
Проследив за его взглядом, Шанель усмехнулась. Шакаанцы использовали этих четвероногих как вьючных животных. Огромные косматые хаткары были ростом с Шанель. Однако, несмотря на свой устрашающий вид, эти создания отличались очень спокойным нравом и прекрасно работали вместе с людьми.
Шанель не успела подбодрить Джадда, потому что Карие вдруг произнесла с дрожью в голосе:
— Мои Звезды, так вот они какие, Шани! — Она смотрела вовсе не на хатааров, а на четверых воинов, стоявших рядом с ними. — Я знала, что они большие, но не настолько же!
— Шани говорила, что они хорошо обращаются с женщинами, — напомнила ей Сира, в голосе которой звучало нетерпение. — Я хочу это проверить.
— Да подождите же вы! — вмешалась в разговор Яри. — Кажется, нас ожидают неприятности.
Шанель посмотрела на другой конец посадочной площадки. Действительно, в их сторону направлялась группа из пяти человек, настроенных явно недоброжелательно. Шедший впереди маленький круглый человечек очень походил на буйнопомешанного.
Корт стал впереди Шанель, заслонив ее собой. Ростом под два метра, одетый в кожаные браки воина, с мечом в руке (правда, если говорить точно, это был меч, принадлежавший Шанель), он произвел на круглого коротышку некоторое впечатление. Тем не менее тот продолжал кипеть от злости.
— Уйди с дороги, человек, — приказал он Корту. — Я должен поговорить с пилотом этого аэробуса.
Корт не сдвинулся с места. Шанель пришлось сделать шаг в сторону, обходя его.
— Тогда я скажу вам, молодая женщина, что нахожу работу вашего Центра очень плохой. Как вы смеете так обращаться с Его преосвященством, Высоким Королем? Да вы знаете, с кем имеете дело? Это совершенно нетерпимо, что…
Ознакомительная версия.
