— Мой отец правил здесь еще при Александре! Хотя он был англичанином, его признали…
— Из-за вашей матери. Ее шотландская кровь течет и в ваших жилах, миледи, о чем вы, кажется, забыли, стремясь к богатству и власти любой ценой, так же как ваш король, не щадящий никого на своем пути к господству.
— Я ничего не забыла! Эта земля досталась мне от матери. Она моя! А вы…
— Ладно, земля принадлежит вам, а не Дэрроу! Невелика разница. По шотландским законам она конфискована у вас, миледи, и вашего хозяина, этого ничтожества Эдуарда, который назначил себя властителем здешних мест. Теперь ваша единственная обязанность — примириться с участью побежденной.
Взбешенная его речью, Кайра подняла кружку и грохнула ею об стол.
— К вашему сведению, после кончины моего отца эти земли были пожалованы мне самим Джоном Балиолом, всенародно избранным королем Шотландии, прямым наследником древних королей по материнской линии. Надеюсь, его-то права вы не станете оспаривать?
— О да! Он законный король, — согласился Аррен. — Однако несмотря на сей бесспорный факт, Джон Балиол гниет в английской темнице, и даже самые ревностные его сторонники… — он сделал паузу, бросив взгляд на Роджера, — даже ревностные сторонники понимают, что при всех его достоинствах он был слишком слаб, чтобы противостоять Эдуарду.
— Вы просто мятежники! — в ярости закричала Кайра. — Неужели трудно уразуметь, сэр, что король Шотландии принес вассальную присягу королю Англии…
— Короля Шотландии заставили присягнуть. А все шотландские лорды и землевладельцы-феодалы по глупости пытались держаться за свои титулы и владения!
Кайра отошла от стола, но Аррен только насмешливо смотрел на нее, явно не опасаясь, что она сбежит.
Да и куда? Она вдруг поняла, что его друзья уже вскочили, окружив пленницу. Джей Макдональд отрезал ей путь к лестнице, справа возник огромный Рагнор Грант, а слева темноволосый худощавый Теин Макфаден.
Впрочем, Кайра и не собиралась бежать. Зачем? Чтобы они, схватив ее, начали перебрасывать друг другу, как тюк с грязным бельем? Выпрямившись, она твердо посмотрела на шотландца.
— Если бы Джон продолжал хранить верность присяге…
Аррен сделал шаг, а остальные замерли, словно гончие, ждущие команды.
— Кажется, моя слепая девушка, вы не заметили, что Джон все хранил, хранил и хранил верность, пока Эдуард не потребовал людей и денег на войну с Францией! Но едва Балиол восстал против его непомерных требований, пролилась кровь. А почему? Да потому, что мы не англичане, а шотландцы. У короля Англии нет абсолютно никаких прав, кроме его собственного желания владеть нами. Мы никогда не покоримся!
— Но ведь кровопролитие начали сами шотландцы, напав на Англию, — напомнила Кайра.
Колючие голубые глаза сузились.
— О да. Король Джон в кои-то веки решил отстоять права своего народа и повел армию против англичан! Шотландцы вторглись в Англию, причинив немалый урон, но мы не запятнали ни рук, ни совести бесчеловечной резней.
— Нет! — яростно тряхнул головой Рагнор. — Мы не убивали поголовно всех мужчин, женщин и детей по прихоти одного человека, который возомнил себя выше самого Господа Бога!
— Никто из нас не опускался до жестоких и хладнокровных убийств! — поддержал его Джей.
— Неужели вы не понимаете, что ваши же шотландские бароны на стороне короля? Брюсы, вторые законные претенденты на шотландский престол, тоже присягнули королю Англии.
Рагнор издал звук, выражавший крайнее отвращение.
— Да, чтобы стать королями. Но они скоро поймут, что Эдуард желает единолично править здесь, — сказал Аррен. — К тому же знатные феодалы — еще не вся Шотландия, Найдутся люди, которым дорога свобода и которые пойдут ради нее на любые жертвы. В конечном итоге мы победим. Это наша страна.
— Да, это ваша страна, только нет необходимости проливать кровь.
— Вот как? — произнес Аррен изменившимся тоном, но Кайра не заметила.
— Вам и вашим заблудшим друзьям следовало бы понять, что Эдуард — великий король и воин. Он силен, отважен и намерен сделать вашу страну такой же отважной и сильной…
— О, миледи! Простите за дерзость, но вы говорите чушь, — перебил ее Джей. — Возможно, Эдуард — могущественный король и отважный человек, но он король Англии и англичанин.
— Он предавал шотландцев сотни раз и с немыслимой жестокостью! — воскликнул Патрик, самый молодой из воинов. — Только подумайте, о чем вы говорите! Шотландские короли веками наследовали власть. Их родословные древнее, чем у англичан, но после смерти Александра и последовавшей вскоре кончины Маргарет нам пришлось вернуться на несколько поколений назад, чтобы назначить законного преемника. Регенты, на которых была возложена ответственность за королевство, опасались гражданской войны.
Увлекшись спором. Кайра напрочь забыла о своем положении.
— И вы ее получите! Взгляните хотя бы на собственных баронов, которые с легкостью меняют хозяев!
— Леди Кайра, — сказал Джей, видимо, самый разумный с этой дикой компании. — Наш король, честь по чести коронованный, сидит в лондонской тюрьме, а Эдуард тем временем посылает своих наместников в шотландские замки, отбирая исконные владения у тех, кто отказывается подчиниться англичанам.
— Отлично сказано! — Рагнор хлопнул в ладоши.
— Надо за это выпить! — закричал Патрик.
Оба выглядели довольно впечатляюще: молодые, закаленные в битвах, с развитой мускулатурой, сильные и решительные. Но все же ни один из них не мог сравниться с человеком, стоявшим перед Кайрой.
Невесело усмехнувшись, Аррен снова взял кружку и посмотрел на девушку. В его задумчивом, испытующем взгляде таилось нечто гипнотическое.
— К чему этот разговор, мадам? Ни замок, ни свобода вам больше не принадлежат. Вы имели неосторожность связаться с дьяволом, поэтому не сетуйте, что ваша жизнь превратилась в ад. Печально, учитывая ваши симпатии, что именно король и его прихвостни обрекли вас на столь ужасную участь. Вам придется на себе испытать методы, применяемые негодяями, которых вы так пылко защищаете.
Их девиз: использовать, а оставшееся бросить стервятникам. Так что выпейте с нами, миледи. Я предлагаю тост за Шотландию, чтобы эти земли всегда оставались шотландскими!
Аррен снова протянул ей кружку. Он улыбался, но в его глазах не было тепла.
Заметив воткнутый в мясо нож. Кайра сделала рывок и завладела оружием, но Аррен оттащил ее назад, чуть не сломав ей при этом руку.
— Вам не удастся облегчить свою участь, вонзив в себя нож, мадам. К тому же вы бы отправились за самоубийство прямо в ад. — Он находился так близко, что Кайра ощущала жар его тела.
