Взгляд ее упал на каминную кочергу, но Помрой это заметил и попытался перехватить ее.
Элла кинулась к камину и схватила кочергу за деревянную ручку.
Рука Помроя в тот же миг опустилась сверху на ее руку.
Они катались по полу, вырывая друг у друга кочергу. От зловонного, пахнущего виски дыхания Помроя Эллу чуть не стошнило. Она сцепила зубы и продолжала сопротивляться.
Ее рука крепко держала кочергу – Элла и не подозревала, что может обладать такой силой.
Помрой высвободил одну руку и задрал ей юбки.
– Значит, вам так больше нравится, мадам? Ну, хорошо же. – Она почувствовала, как его потные пальцы рвут ее нижнее белье.
Элла изо всей силы ударила его коленом туда, куда могла достать.
Помрой дико вскрикнул. Слезы выступили у него на глазах. Рот его широко открылся, и он взвыл от боли.
Довольная успешным выпадом, Элла повторила удар.
Словно загнанный в угол зверь, он дернулся назад, вопя и стеная. Все еще рыдая от боли, он разорвал на Элле платье.
Она сосредоточилась и снова ударила его.
Он отвесил ей затрещину, вздрогнул, подтянул колени к животу, задыхаясь и ловя ртом воздух. Сверху на них повалился столик и раскололся о каминную решетку.
Следующий удар пришелся Элле в плечо. Он наносил ей жестокие удары со всей силой, на какую был способен.
Элла почувствовала, как рука ее немеет от боли. Оба они так и не выпустили кочергу.
– Ну, вот и все, – прохрипел он сквозь стиснутые зубы. Усевшись на нее верхом, он принялся колотить об пол ее руку, сжимавшую кочергу. Наконец Элла выпустила свое оружие.
– Пусть так, – промолвила она, чувствуя на губах вкус собственных слез и крови. – Но я все равно ничего тебе не отдам добровольно. И ты не джентльмен.
Потрясая кочергой, Помрой победно расхохотался.
– Да, – повторила она. – Ты не мужчина. Ты дрался с женщиной и одержал над ней верх.
– И победителю полагается приз, – захихикал он. Элла почувствовала, как холод пробежал по ее обнаженным ногам.
– Помрой! – раздался голос за дверью.
– Убирайся! – рявкнул Помрой, кровь стекала по его лицу. – Закрой дверь, черт тебя дери. Тебя это не касается.
Тот, к кому он обращался, влетел в комнату, рыча от ярости.
– Помми, остановись и дай ему помочь тебе, – испуганно пролепетала Пришес. – Он очень зол, Помми. Остановись же. Мы не должны…
– Заткнись! – прошипел Помрой. – Убирайся, отец. И захвати с собой эту сучку.
Лорд Уокингем! Элла отчаянно извивалась под Помроем. Она не вынесет, если этот старик коснется ее хоть пальцем. Ее отец непременно придет ей на помощь и прекратит этот отвратительный кошмар.
– Мы договорились, что сначала у нас с Пришес будет свадебная церемония, – прогремел лорд Уокингем. – Потом мы наденем платье на Эллу, и ты тоже сможешь жениться на ней, скажем так. Я с нетерпением ждал этого момента. И что же? Моя невеста полуголая бегает в коридоре, а ты не желаешь ни с кем делиться лакомым кусочком.
– Но я же послала за тобой, Уоки, – хныкала Пришес. – Я послала за тобой экипаж, разве нет?
Помрой вскочил и замахнулся кочергой.
– Убирайтесь оба!
Не успела Элла и вскрикнуть, как достойный Помрой Уокингем со всего размаху ударил отца кочергой по голове и замахнулся для второго удара.
Запахнув разодранное в клочья платье, Элла кое-как поднялась на ноги.
Ноги старого Уокингема подогнулись, глаза расширились от ужаса. В черепе его зияла кровавая рана. Кровь хлестала из носа.
– Уоки! – взвизгнула Пришес.
Помрой снова ударил отца, на этот раз по лицу. Но старик уже закатил невидящие глаза, горлом у него пошла кровь.
Он медленно повалился на спину, неестественно подогнув под себя ноги.
До Эллы донеслись голоса из коридора. Она не прислушивалась, о чем они говорили. Перед ней лежал мертвый лорд Уокингем – его убил собственный сын, который уже повернулся к Пришес Эйбл.
– Не надо, – беззвучно прошептала Элла. – Оставь ее.
– Не понимаю, зачем вы вызвали меня сюда, – раздался за дверью женский голос. – Я не желаю поддерживать с вами знакомство, мистер Майло.
Услышав эти слова, Помрой остановился. Пришес без сознания повалилась на пол.
При виде графини Перруш, спорившей с Майло, Элле чуть не сделалось дурно, и она тоже сползла на ковер. Потянувшись за плащом, она закуталась в него.
Графиня вошла в комнату, оглянувшись на Майло.
– Я хорошо вам заплатила, а вы все только напортили. Но теперь все в порядке.
– Рад слышать, – сказал Майло, скривив губы. – Я проследил, чтобы доставили кусочки шифона и письмо. А потом мальчишка сам пришел ко мне.
– Мальчишка?
– Макс. Ее брат. Он пришел и здорово мне помог. Я сказал Элле, что если она не будет слушаться меня, то все узнают, какую жизнь она вела у Лашботтам.
– Мне это не интересно, – обронила Марго. – К счастью, лорд Эйвеналл никогда не подумает, что это я все подстроила. Мне нельзя терять его покровительство. Отныне я стану его супругой. Девчонку получит мистер Норт. Я буду заботиться о лорде Эйвеналле – и о его деньгах.
Майло рассмеялся:
– Хорошо вы все продумали.
– Я пришла, чтобы напомнить вам, что вы не должны ни под каким видом упоминать о нашем знакомстве… – Она заметила распростертое на полу тело лорда Уокингема, Пришес, лежавшую тут же в обмороке, и Помроя, сжимавшего в руках кочергу. – О Боже мой! – Эллу она не увидела.
– Вот это да, – с интересом промолвил Майло. – Какая неприятная семейная ссора.
– Это меня не касается, – бросила Марго, отвернувшись.
Она двинулась к двери и столкнулась с входящим в нее Сейбером.
– Держи ее и не выпускай, – приказал он Бигену, который следовал за ним. – Не дай графине уйти. О, Элла! – Он взмахнул рукой. – Оставайся на месте, любовь моя. Все в порядке. Я расправлюсь с этим злодеем.
Помрой не успел замахнуться кочергой, как Сейбер бросился на него. Схватив Помроя за воротник, он приподнял его, так что тот заболтал ногами в воздухе.
На глазах у испуганной Эллы Помрой стиснул ручку кочерги и отвел руку.
– Нет! – крикнула Элла, бросаясь вперед и обхватив запястье Помроя, как будто этим надеялась спасти Сейбера от удара.
Уокингем-младший выронил кочергу. Элла упала на пол, и кочерга откатилась назад.
Сейбер выпустил Помроя и склонился над Эллой.
– Помрой! – крикнула она. – Он уйдет.
– Далеко ему не уйти, – сказал ей Сейбер, прижимая к себе. – У входа его поджидает Крэбли с пистолетом – он получил подробные инструкции, как обращаться с этой штукой.
– Я хочу быть с тобой, – сказал она Сейберу. – Я больше никогда не хочу с тобой разлучаться.
Нахмурившись, он коснулся ее щеки там, где Помрой ударил ее.
