– Уверена, я бы сразу ответила, если б услышала, – живо отозвалась Джудит, чувствуя, как сердце подскочило к горлу и замерло. – Когда… как же я его пропустила?
– На прошлой неделе. Слава богу, ты не знаешь, что я тогда сказал.
Рот Джудит изумленно округлился.
– Что?
– Я испортил все дело. Ты бы только рассердилась и ответила мне отказом.
Должно быть, Нейтан говорил вовсе не о том, на что надеялась Джудит, иначе ее едва ли рассердил бы его вопрос. Однако ей совсем не хотелось спорить с Нейтаном, поэтому она не попросила его повторить неудачную фразу.
– И как бы ты задал свой вопрос теперь?
Нейтан улыбнулся, обнимая Джудит за талию.
– Я встал бы перед тобой на колени, но, боюсь, половицы могут провалиться…
– Да! – пронзительно взвизгнула Джудит, обвив руками шею Нейтана.
Он, смеясь, отклонился назад.
– Ты даже не стала дожидаться вопроса.
– Продолжай, но в любом случае мой ответ останется прежним. Да! – с улыбкой заверила его Джудит.
– Значит, ты догадалась, что я люблю тебя?
Джудит радостно просияла.
– Приятно слышать, хотя кое-какие подозрения у меня закрадывались.
– Правда? И ты знала, что я хочу жениться на тебе?
– В этом я вовсе не была уверена… до настоящей минуты.
– Это правда, милашка, – с нежностью прошептал Нейтан. – Наша ссора стала для меня настоящей мукой, ты представить себе не можешь, как я жалею о ней и ругаю себя. Но еще страшнее оказалась разлука с тобой – я понял это довольно скоро.
– Я тоже чувствовала, что жизнь без тебя пуста. Ведь я так давно люблю тебя. – Джудит счастливо засмеялась. – Еще с тех пор, когда я принимала тебя за привидение.
– Я никогда… впрочем, это не важно. Просто скажи мне, как скоро мы сможем пожениться. Я готов отвести тебя к алтарю уже сегодня.
– Моя матушка захочет устроить свадебное торжество. Мы не можем отказать ей в этом удовольствии.
– Если ты настаиваешь.
– И, наверное, тебе следует официально попросить…
Нейтан обхватил ладонями лицо Джудит и жарко прошептал, касаясь губами ее губ.
– Джудит Меллори, ты станешь моей женой?
– Я хотела сказать, попросить у отца моей руки.
Нейтан горестно застонал, прижавшись лбом ко лбу Джудит.
– Я готов на все ради тебя, но ты должна знать: я скорее дам себя пристрелить, чем попрошу у него разрешения…
– В таком случае удачно вышло, что я уже дал свое согласие, – заметил Энтони, стоявший в открытых дверях дома.
Нейтан поспешно отступил от Джудит.
– И как давно вы стоите здесь, сэр Энтони?
Отец Джудит привалился к дверному косяку.
– Достаточно давно, – усмехнулся он. Потом, выпрямившись, добавил: – К вашему сведению, Тремейн, мне не нравилось в вас только то, что моя малышка воспылала к вам любовью. Я не был готов принять это, черт возьми, все произошло слишком быстро. Однако потом я понял: главное, что это случилось, а когда – значения не имеет. Так что благословляю вас, если вам нужно мое благословение. Но не вздумайте обидеть мою дочь или снова заставить ее плакать. Тогда я вас убью, дьявол меня побери, так и знайте! Надеюсь, я высказался вполне ясно.
Джудит широко улыбнулась.
– Иди, папа, мы собирались поцеловаться.
– Ничего подобного, – заверил Нейтан ее отца.
Джудит вцепилась в ворот рубашки Нейтана.
– Нет, собирались.
Она потянулась губами к его губам, и Нейтан, забыв о непрошеном зрителе, сжал ее в объятиях. И все же присутствие отца не позволило Джудит потерять голову. Прервав поцелуй, она спрятала лицо у Нейтана на груди. На ее губах играла счастливая улыбка.
– Он ушел? – шепнул Нейтан мгновение спустя.
Сдерживая смех, Джудит бросила взгляд ему через плечо.
– Да. Ты привыкнешь к нему, поверь мне. Вы еще станете большими друзьями.
– Почему-то мне в это не верится. Хотя, если он не будет слишком часто нас навещать…
– Возможно, первое время и будет. Отец захочет убедиться, что я совершенно счастлива здесь. А моего слова ему покажется мало. Но довольно скоро он поверит.
– Ведь он не захочет жить в этом доме во время своих визитов, верно?
– Все может быть.
– Тогда я не стану отделывать заново комнаты для гостей.
– Подожди-ка…
– Ни за что.
– Есть кое-что, чего ты обо мне не знаешь. Я богата, и речь идет не о моих родителях. У меня есть собственное состояние, довольно значительное.
– И почему ты завела разговор о нем именно сейчас?
– Тебе придется пообещать, что ты не будешь уподобляться моему отцу. Он не позволяет моей матери тратить ее личные деньги на нужные вещи. Маму это приводит в отчаяние.
– Ты сразила меня фразой «не уподобляйся моему отцу». Черт возьми, я ничуть не похож на него.
– Так я могу заняться отделкой нашего дома?
– «Нашего дома». Мне нравится, как это звучит. Да, милая, сколько твоей душе угодно. Тем более что я ничего не смыслю в отделке комнат.
– И меблировкой?
– Не стоит искушать судьбу, дорогая.
Джудит лукаво рассмеялась. Добиваться уступок от Нейтана становилось все увлекательнее. Она притянула к себе его голову и поцеловала в губы, желая убедиться в этом еще раз.
Небольшая площадка на мачте корабля для наблюдения за горизонтом, а также для постановки и уборки парусов. (Здесь и далее примеч. пер.).
Возглас, предупреждающий об опасности (первоначально в речи моряков и портовых грузчиков).
«Охота за мусором» – игра, участники которой должны найти и собрать за ограниченное количество времени определенные предметы.
Бимс – поперечная балка, соединяющая борта корабля и служащая основанием палубы.
