Гриффин возмущенно скривился.
— Значит, его чертово высочество герцог предпочел забыть, что у него есть сын?
Хлоя кивнула.
— Он боялся, что его мать что-нибудь сделает с ребенком, особенно если он привезет Стивена в Италию.
— Значит, герцогиня — современная Лукреция Борджиа, — с видимым отвращением констатировал Гриффин. — Я оказался прав. В этой истории безумны все.
— Я не совсем понимаю, что хочет сделать герцогиня с ребенком, если он попадет к ней в руки, — задумчиво проговорил Доминик, — но, похоже, этого лучше не выяснять.
Хлоя встрепенулась и посмотрела на него с надеждой.
— Ты мне веришь?
Доминик улыбнулся, и его улыбка показалась Гриффину очень странной.
— Разве я когда-нибудь делал иначе, дорогая?
Женщина опустила голову, стараясь справиться с подступившими слезами. Гриффин задвигался. Почему-то, видя ее печаль, он почувствовал себя немного неуютно. Честно говоря, он чувствовал себя в высшей степени неуютно, переполненный самыми разными эмоциями до такой степени, что едва мог думать.
Он попытался найти убежище в фактах.
— Итак, мы установили, что герцогиня представляет собой серьезную угрозу. — Но если герцог решил спрятать от нее сына, откуда она узнала о его существовании?
Хлоя беспомощно всплеснула руками.
— Подозреваю, что она сумела перехватить письма Софии к герцогу, когда он был в Вене. Или мои письма. Я могу только сказать, что граф Марцано — самый доверенный советник герцогини, появился на пороге моего дома только после отъезда герцога в Италию. В свете того, что мне уже было известно, и, помня инструкции герцога, настойчивость Марцано, требовавшего, чтобы я передала ребенка ему, показалась мне подозрительной.
— И ты, конечно, отказалась, — сказал Доминик.
— Да. И уже на следующий день ко мне в дом вломились какие-то люди и весьма невежливо обошлись с моими подопечными. К счастью, меня в этот день дома не было, и Стивена я взяла с собой.
Гриффин весь подобрался. Он подумал о Джастин, о том, что она одна и скорее всего в этот самый момент подвергается опасности.
— И ты решила подкинуть проблему на порог моего дома, — язвительно сказал он.
Его мать устало вздохнула.
— Я не смогла придумать для малыша более безопасного места, — сказала она. — Кто станет искать королевского отпрыска в борделе? А потом и сама спряталась. Мне показалось, что это лучший способ защитить Стивена.
— Бог мой, Хлоя! — воскликнул Доминик. — Ты могла прийти ко мне!
— Я… я не думала, что это будет разумно, — запинаясь, пробормотала она. — Тем более, что…
Гриффин громко хлопнул в ладоши.
— Хватит. Вы двое можете продолжать разыгрывать свою маленькую драму и без меня. А сейчас мне необходимо знать только одно: где Джастин?
Хлоя нахмурилась.
— Пусть Доминик обещает, что не отдаст ребенка в плохие руки.
— Предоставь это мне, — мрачно буркнул Доминик. — Теперь, когда я знаю все детали, я сумею убедить Марцано вести себя разумно.
Хлоя облегченно вздохнула, а Гриффин встал.
— Спасибо, — прошептала она, и бледное лицо при взгляде на Доминика осветилось глубочайшей благодарностью. Потом она повернулась к Гриффину: — Джастин с малышом находятся на постоялом дворе в Хэджроу, к востоку от Пекхэма. Там ее знают под именем миссис Пайпер.
Гриффин нахмурился.
— Это девичья фамилия твоей матери.
— И моя тоже… на протяжении многих лет.
Доминик закрыл глаза.
— Это мне даже в голову не пришло. Идиот!
— С этим я полностью согласен, — усмехнулся Гриффин. — А теперь делай то, что должен, а я отправлюсь за Джастин.
Хлоя встала и тронула сына за рукав.
— Позволь мне поехать с тобой. Я могу помочь.
Ее прикосновение было легким, но Гриффин все равно передернулся. Злость, замешательство и мрачная радость поочередно вспыхнули и исчезли. На это у него не было времени. У него не было времени на нее. Сейчас главное — Джастин и ребенок. Пока они не окажутся в безопасности, он не станет думать ни о чем другом.
Гриффин аккуратно снял ее руку со своего рукава.
— Мама, сейчас от тебя мне нужно только одно: не мешай.
Заставив себя проигнорировать боль в ее глазах, он развернулся и выбежал из комнаты.
— Вам что-нибудь еще нужно, миссис Пайпер? — спросила жена хозяина постоялого двора, с умилением глядя на Стивена, сладко спавшего в позаимствованной для него колыбельке.
— Нет, спасибо, — после секундной заминки ответила Джастин. — Полагаю, у нас есть все необходимое.
Она еще не успела привыкнуть к своему новому имени — Джастин Стил, а уж тем более к вымышленному имени миссис Пайпер, вдовы из Бата, путешествующей, чтобы навестить родственников. Поэтому она не всегда сразу откликалась, когда к ней обращались. Джастин явно не унаследовала экзотических талантов отца, потому что необходимость прятаться и пользоваться вымышленным именем действовала ей на нервы.
Однако она начала думать, что в некоторых аспектах уже догнала, если не перегнала отца, например, в безрассудстве. Надо же — сбежать от мужа и похитить чужого ребенка, да еще отпрыска иностранного герцога. Нет, об этом лучше не думать.
— Если вам что-нибудь потребуется, — продолжила круглолицая и улыбчивая миссис Паркс, — только позовите. Кто-нибудь из нас тотчас явится.
Джастин еще раз поблагодарила женщину, хотя ни разу никого не звала, — для этого надо было кричать со второго этажа. Миссис Стил дала ей ясно понять, что соблюдение тайны — вопрос жизни и смерти для маленького Стивена, и Джастин оставалось только надеяться, что крошечный постоялый двор, расположенный в стороне от дороги, окажется достаточно безопасным.
Она опустилась на твердый стул у колыбельки. Голова шла кругом — день оказался слишком богат событиями.
Все началось с воскрешения из мертвых ее свекрови. После этого на несколько минут Джастин лишилась способности соображать — слишком велико было потрясение. Но потом к ней вернулись и разум, и дар речи, и она засыпала Хлою вопросами вперемешку с предложениями немедленно отправиться вместе на Джермин-стрит. Однако свекровь быстро стала хозяйкой положения и умерила пыл Джастин, пообещав ответить на все вопросы, но после того как малыш окажется в безопасности вне Лондона.
Сначала Джастин наотрез отказалась от предложенного ею плана и принялась настаивать, чтобы они заручились помощью Доминика. Но Хлоя приводила один за другим аргументы против этого, и в конце концов Джастин неохотно согласилась. Нет, ее не надо было убеждать, что Стивен в опасности. Это она и так знала. Дело было только за тем, чтобы увезти ребенка из-под носа бдительных слуг и собственного мужа.
