— Это будет сюрприз? — спросила Таня. Ракель засмеялась:
— О нет! Я не стану этим рисковать снова!
Когда Адаму было девять лет, я устроила ему праздник и хотела, чтобы это был для него сюрприз. Все пришли, кроме него. Он отправился на рыбалку и не возвращался до тех пор, пока гости не начали расходиться.
— Объясни мне одну вещь, Таня, — сказала Ракель, полностью поменяв тему разговора. — Что это за проблема с лейтенантом Янгом, о которой мне рассказывал Адам? Почему твои родители до сих пор не запретили ему появляться на пороге дома? Они боятся его?
Это очень сложно, Ракель. Видите ли, я была помолвлена с Джеффри до того, как Адам меня похитил. Я как раз ехала в Пуэбло, чтобы выйти за него замуж. Он ждал меня два с половиной года. Он успокаивал мою семью и скорбел вместе с ними по поводу моего исчезновения. Он организовал поисковую группу, чтобы найти меня. Наконец, когда меня нашли, он был вместе с генералом Кастером. Мои родители чувствуют себя в долгу перед ним. Не только потому, что он вернул меня домой, но также за поддержку во время моего отсутствия. Когда они поняли, что я не собираюсь возобновлять прежних отношений, им стало его жаль. Поначалу они считали, что я должна быть благодарна ему за то, что он по-прежнему хочет жениться на мне.
— А сейчас? — спросила Ракель.
— А сейчас они понимают, какую ошибку я совершу, если выйду замуж за Джеффри. Он показал свое истинное лицо за то время, что я живу дома. Его преследует идея овладеть мной, и мне кажется порой, что это уже мания и он сумасшедший. Его настойчивость не только поражает, но она раздражает. Я обращалась с ним отвратительно. Я вела себя с ним грубо, чересчур грубо, не скрывала своей ненависти, но он все равно лелеет мечту, что я стану его. Он зашел так далеко, что даже хотел меня изнасиловать, когда в феврале я попыталась бежать из дома.
Ракель открыла от изумления рот:
— Адам знает об этом?
— Да, и он также знает, что мой отец приехал как раз вовремя и предотвратил беду, слава Богу! С того момента моя семья защищает меня от Джеффри. Они все пришли в восторг, когда я стала проявлять к Адаму повышенный интерес. Я думаю, проблема состоит в том, что мои родители по-прежнему чувствуют себя обязанными Джеффри. И не только в этом. Он является начальником кавалерийского отряда, в обязанности которого входит защита Пуэбло. Для такого молодого человека, как он, это большая власть, и он стремится во всей полноте использовать ее. Когда он рассержен, он становится ужасным. Он может доставить кучу хлопот, если зайдет слишком далеко.
— Понятно, — задумчиво сказала Ракель. — Они стараются как-то угодить ему, хотят они этого или нет.
— Если бы только в этом состояла сложность, — продолжала развивать свою мысль Таня — Пока меня не было, Джулия влюбилась в него, и надеется, что он обратит на нее свое внимание. Когда я вернулась, она в полном смысле слова мучилась. Это продолжалось до тех пор, пока я не убедила ее, что мне ничего не нужно от Джеффри, что мы с ней опять можем стать друзьями. Она трепещет от мысли, что Джеффри сейчас свободен. Моих родителей тревожит ее увлеченность Джеффри. Это одна из причин, почему ее отправили вместе со мной на ранчо. Они думают, что смена обстановки поможет ей забыть Джеффри.
Ракель выглядел смущенной.
— Но ведь лейтенант не отвечает ей такими же чувствами. Тогда в чем состоит проблема?
— Мне кажется, они боятся, что Джеффри, махнув на меня рукой, решит ухаживать за Джулией. А Джулия почти такая же упрямая, как я, если чего-то захочет.
— Роберто тоже. — усмехнулась Ракель. — Интересно, кто из них двоих окажется упрямее? Кто победит, как ты думаешь? Таня засмеялась:
Я ставлю на Роберто!
Роберто оказался неотступным в своих намерениях относительно Джулии.
— Поехали со мной кататься верхом, моя голубка, — приглашал Роберто.
— Тебе известно, что я предпочитаю кататься в коляске, — резко отвечала Джулия.
— Если ты боишься лошадей, я посажу тебя перед собой на мою лошадь, и мы покатаемся вместе, — предложил он, широко улыбнувшись, — Недалеко отсюда есть замечательная излучина реки. Там очень красиво и тихо.
— Я не боюсь лошадей, а вот твое предложение крайне неуместно, — выходя из себя, ответила она.
— Можно подумать, ты мне не доверяешь. Я отношусь к тебе с уважением, querida.
Джулия, уставившись на него, отчеканила:
— Я доверяю тебе лишь настолько, чтобы взять и вышвырнуть.
Роберто схватился за грудь, притворяясь, что ему больно.
— Ты ранила меня своими словами! — заявил он. — Разве ты не видишь, как я тебя обожаю.
Джулия фыркнула:
— Ври больше! Ты хочешь меня только потому, что не можешь добиться своего! Ты прирожденная кокетка, Роберто!
Ничуть не обидевшись, он беспечно ответил:
— Я говорил тебе раньше, что своего добьюсь. Тебе придется смириться с этим фактом, chica. Как ты можешь продолжать пренебрегать мною, когда у меня столько достоинств и я могу тебе так много предложить?
Джулия сердито закатила глаза.
— О да, сейчас посмотрим! Где мы будем жить, мистер Пастух? В коровнике? В лачуге? Маме будет так приятно, когда она приедет к нам на обед! — издевалась Джулия.
Роберто изумленно посмотрел на нее и разразился смехом.
— Понятно! Ты думаешь, раз я работаю у Tia Raquela, значит, я бедный родственник. Нет, моя дорогая, ты ошибаешься. Я просто помогаю ей ради собственного удовольствия.
Он помолчал, дав Джулии время переварить информацию, а потом добавил:
— Если ты решишься выйти за меня замуж ради денег, то я рискну сказать, что я богатый человек. V моего отца прекрасный дом и много земли в Санта-Фе. Поскольку я старший сын в семье, то все это перейдет мне в наследство. — Тут он изящно поклонился. — А теперь я оставлю тебя, чтобы ты хорошенько над этим подумала. Взвесь все тщательно. Джулия, ты можешь лишиться всего этого, если будешь и дальше отвергать меня. Я молод, богат, очарователен, здоров, и я дам тебе таких прекрасных детей! Ты не дашь мне детей! — наконец придя в себя, выкрикнула она.
— Дюжину! — отпарировал он, засмеялся и пошел прочь.
В соседней комнате хлопнула дверь, и Таня проснулась. Она изменила положение, ища теплое тело Адама. Рука осторожно закрыла ей рот, и она услышала, что Джулия ее зовет.
Таня мгновенно открыла глаза и увидела, что Адам смотрит на нее. Он сделал ей знак лежать спокойно, а когда убедился, что Таня полностью проснулась и теперь может соображать, тихонько соскользнул с кровати. Только он успел запереть на задвижку дверь в своей комнате, как повернули ручку.
Таня нахмурилась, понимая, что сестра чуть было не застала их в одной постели. Обычно она закрывала на замок дверь в свою спальню, но в этот раз забыла.
