общества и расширение роли женщин в обществе вообще, новым формам обучения мальчиков и девочек и их профессиональной подготовке в частности. Если бы эти идеи вошли в жизнь, пусть «не прямо вот сей час», но хотя бы в ближайшее время – ее миссию в этом мире можно было бы считать выполненной.
Глава 44. Прием у императрицы
Итак, все это время Наталья готовилась к приему у императрицы. Самое трудное – это выбрать наряд, в осовремененном виде она прийти не могла, поэтому остановилась на платье, которое нашла в самый первый день переноса – такой скромный наряд как раз подходил провинциальной вдове-помещице, каковой она и являлась.
Все друзья волновались вместе с ней, Миша решил проводить ее до дворца и даже порывался сидеть в карете все это время, но женщина сказала, что прием – дело небыстрое, зачем тратить деньги и силы на ожидание, пусть лучше они с Варварой держат за нее кулачки и встречают ее на месте.
И вот, незадолго до назначенного времени, они подъехали к Таврическому дворцу, в котором проживала сейчас императрица. Первым владельцем Таврического дворца был светлейший князь Григорий Потемкин, фаворит Екатерины II. Он был генерал-губернатором Новороссийской, Азовской, Астраханской губерний и Крыма, который тогда назывался Тавридой, то есть почти всего Юга.
Сначала Наталья увидела караул, который охранял эту царскую резиденцию. Дежурный офицер караула, которому она робко протянула приглашение императрицы, проверил его и коробки с подарками. Внимательно все рассмотрев, забрал коробки, передал одному из солдат, и только после этого произнес строго:
– Ступайте следом, – и повернувшись, вернулся на место, а солдат мерным шагом пошел впереди, женщина же скромно следовала за ними, не замечая ничего вокруг.
Дверь открыл привратник, и Наталья вместе с солдатом оказалась в вестибюле дворца. Если снаружи он не казался очень большим, то внутри поражал своим величием и объемом. Затем солдат провел ее направо от вестибюля, она оказалась в передней. Здесь их встретил камер-фурьер, который, очень внимательно изучив приглашение, записал данные и цель визита в специальный дворцовый журнал.
Далее просительницу передали камердинеру, который еще раз внимательно рассмотрел подарки и строго приказал следовать теперь за ним. Так, передавая из рук в руки, Наталью вели по дворцу. Внутри главный корпус почти весь образовывал одну громадную залу с двумя боковыми крыльями с двойным рядом колонн, а далее был виден проход в виде огромной триумфальной арки, который вел в Купольный зал.
В зале гулко отдавались шаги, казалось, что исполинскими силами тут была вмещена огромная площадь города. Тогда, ночью, три года назад, она почти не рассмотрела этот великолепный дворец, а сейчас шла по нему зачарованная, казалось, что женщина попала в сказку, и из-за колонны сейчас выйдет прекрасный принц и протянет ей руку.
По дороге учительница вспоминала правила поведения перед императрицей, которые знали все поданные и которые ей напомнили в приемной.
– Нельзя поворачиваться к императрице спиной, садиться позволяется после ее приглашения, если Елизавета Алексеевна протянет руку, вы обязаны снять перчатки. Говорить только, когда спросят, и на те темы, которые предложит императрица. Обращаться только «ваше императорское величество», к великой княжне – «ваше императорское высочество».
Да, нелегкое это дело, с императорами общаться. Но раз потратили столько времени и сил, чтобы добиться этой аудиенции, то отступать некуда, впереди война!
Все пошли в восточное, правое крыло дворца, Наталья еще удивилась, что никого из придворных не видно, только слуги тенями проходили по коридорам или занимались какими-то делами. Они долго шли длинным проходом, прошли две комнаты, коридор и, повернув налево, оказались перед гостиной, где их встретила еще одна придворная – гофмейстерина, которая и завела женщину в небольшую уютную комнату и объявила, взяв заранее у камердинера визитку:
– Вдова капитана N-ского пехотного полка, помещица Дорогобужского уезда Смоленской губернии, Наталья Алексеевна Д.
Подарки занесли следом и оставили на столике при входе. Наталья робко вошла вслед за распорядительницей в комнату. Дамы о чем-то разговаривали перед ее приходом и теперь смотрели достаточно благожелательно. И она вздохнула свободнее и очень обрадовалась, что императрица приняла ее в столь узком кругу самых близких придворных, ее, простую провинциальную капитаншу!
А вот и она сама – супруга императора Александра I, Елизавета Алексеевна, в девичестве Луиза Мария Августа Баденская, одна из самых красивых женщин Санкт-Петербурга. Она могла бы упиваться властью, кружить головы офицерам и плести интриги, но предпочитала уединение, книги и прогулки в парке.
Елизавета действительно очень красива, черты лица тонкие, прекрасные русые волосы убраны в простую прическу, но глаза ее грустны, ведь все знают о непростых отношениях с мужем и о том, что ее свекровь, Мария Федоровна, недолюбливает невестку, что нередко бывало во все времена – вспомним ту же Венеру и Психею.
Наталья присела в глубоком реверансе – недаром учила его с Варварой все эти дни, а потом, вставая, как бы ненароком дотрагивается до булавки, приколотой на видном месте на платье.
Это булавка вместе с подаренным платочком была в письме Елизаветы – хорошо, что она вспомнила про эти вещи и прихватила их с собой на всякий случай. Волна узнавания и воспоминаний пробежала по лицу императрицы, она сказала по-французски, обращаясь к дамам:
– Madame, cette dame m'a écrit des idées intéressantes sur lesquelles je pensais [24].
– Votre majesté impériale, je vous suis reconnaissante que mes pensées vous intéressent [25]. – Уф, а ноги-то дрожали, и язык немного заплетается! И как хорошо, что она много общалась с Полиной и уже неплохо владеет языком. Даже если и ошибается – спишут на волнение и огрехи провинциального обучения.
– Ne soyez pas si formel, vous êtes dans un cercle d'amis [26], – благожелательно улыбнулась Елизавета.
Наталья посмотрела на присутствующих дам и сначала сделала реверанс перед фрейлиной, княжной Еленой Михайловной Голицыной, наставницей великой княжны – она постарше и посолиднее, а потом перед молодой женщиной яркой южной внешности – любимой фрейлиной Елизаветы – Роксандрой Скарлатовной Стурдза.
Какие имена, какие знатнейшие и родовитейшие фамилии – и она, простая учительница из двадцать первого века. Наталья подумала – вот бы в будущем рассказать, так никто же не поверит. И эта мысль заставила улыбнуться и успокоиться.
Елизавета Алексеевна показала рукой на одно из кресел и предложила присесть. Женщина с удовольствием сделала это – ведь все это время она стояла, и ноги уже подкашивались, не столько от усталости, прошло ведь совсем немного времени, сколько от волнения.
– Vous avez écrit sur la société Des femmes de
