— Это правда? — закричал он. Таня спокойно смотрела на него.
— Правда что, лейтенант Янг? — холодно спросила она.
Он сильнее стиснул ее руки, глядя на нее обезумевшими голубыми глазами.
— Весь город гудит по поводу твоей помолвки с Адамом Сэведжем. Это правда?
— Совершенная правда.
Она спокойно смотрела ему в глаза. От злости и боли у него задергалось лицо, он взревел, тряся ее.
— Нет! Я тебе не позволю!
Хотя Таня знала, каким жестоким и эгоистичным он может быть, на какое-то мгновение она почувствовала к нему жалость. Джеффри был надоедлив и чудовищен, но сейчас он был ранен, а Таня нанесла удар по его ране.
Сострадание смягчило интонацию ее голоса, когда она пыталась образумить его:
— Джеффри, я несколько месяцев подряд твердила тебе, что между нами все кончено. Тебе следовало бы меня слушать. Сейчас я выхожу замуж за Адама, и тебе пора с этим смириться.
Выражение его лица пугало своей жестокостью.
— Никогда! — закричал он. — Ты — моя! Ты никому больше не будешь принадлежать!
Понимая, что Джеффри не в себе и она ничего не добьется своими уговорами, Таня решила изменить тактику. Прильнув к нему и расслабляя его тело, она ждала, когда он ослабит свою хватку и отпустит ее. Потом она вырвалась от него. Отступая назад, Таня вытащила из ножен свой нож, что висел на поясе, и позвала Кит.
Джулия и Сара, остолбенев, стояли в дверном проеме. Мелисса молча кусала губу и ждала, что Таня будет делать дальше.
Держа Джеффри на расстоянии с помощью своего оружия, она смотрела на него немигающим взглядом.
— Уходи! — прорычала она. — Убирайся, пока я не распорола тебя и не скормила Кит!
Как по команде, огромная кошка плавно вошла в комнату, крадучись подошла к хозяйке и оскалила зубы на Джеффри.
Он пришел в себя, моргнул и отступил назад, с мольбой протягивая к Тане руки.
Таня, милая, извини, если я был груб. с тобой, но ты должна выслушать меня. Я не могу позволить, чтобы ты отдалась этому мужчине. Подумай о том, что мы значим друг для друга. Мы пережили столько страданий, чтобы быть вместе!
Джулия, которая в последнее время сама находилась в напряженном состоянии, подбежала к Джеффри. Дергая его за руку, она закричала:
— Прекрати, Джеффри! Разве ты не можешь понять, что она не любит тебя? Почему ты так унижаешься? Посмотри, что творится с тобой?
Обезумев, Джеффри ударил ее по щеке и отшвырнул.
— Отвяжись от меня, сука! — в ярости закричал он.
С воплем Джулия свалилась у ног матери, напуганная и побитая.
Кит предупреждающе зарычала, но Джеффри не обращал на нее внимания. Он презрительно улыбался, глядя сверху вниз на Джулию.
Сейчас ты не выглядишь такой гордой, ли? Но начнем с того, что у тебя самой не хватало гордости. Ты думаешь, я не заметил, что все это время ты ходила за мной по пятам? — Он затряс головой; его глаза как-то странно блестели. — Я должен был быть слепым, чтобы не заметить, как ты вешаешься на меня! — Его лицо сильно дергалось. — В любое время я мог поиметь тебя, — грубо заявил он, — но зачем ты мне нужна, когда я ухаживаю за Таней? Пусть даже ею попользовались, она все равно представляет собой лакомый кусок.
— Джеффри, довольно! — резко оборвала его Таня. — Я не позволю, чтобы ты оскорбил мою сестру ни физически, ни грязными словами!
— Но она напрашивалась уже несколько месяцев, — подчеркнул он, — Она представляет себя моей женой, хотя в ней нет тех качеств, которыми должна обладать жена офицера кавалерии. Ей не хватит стойкости, чтобы вынести суровые условия жизни военного, а у тебя, Таня, такие качества есть. — Его глаза сверкали, когда он смотрел на Таню. — В тебе есть сила, ты не станешь визжать, падать в обморок, сдаваться, если придется трудно. С тобой я мог бы стать генералом!
Таня цинично засмеялась:
— Ты тоже безукоризненный, Джеффри! Настоящий сумасшедший! — Его глаза расширились, Таня сверкнула ножом. — А теперь убирайся, пока я не расковыряла твои ребра и не добралась до твоего поганого сердца, если у тебя вообще оно есть!
Кит снова зарычала, придавая больший смысл сказанным словам.
В последний раз посмотрев на Таню глазами, полными ненависти, Джеффри сказал:
— Ты пожалеешь, Таня. Все ваше семейство Мартинов пожалеет об этом! Настанет день, когда ты приползешь ко мне.
Тут ему в голову пришла запоздавшая мысль, он обратился с резким замечанием к девушке, что плакала на полу:
— Взбодрись, Джулия. Может, не все потеряно. Если твоя сестра действительно выбросит на ветер мои предупреждения и выйдет замуж за этого глупого владельца ранчо, я, может, возьму тебя в свои любовницы. Бог свидетель, ты часто предлагала мне себя! Тебя невозможно взять в жены, но, вероятно, ты будешь приличной любовницей.
Элизабет была крайне возмущена, когда вернулась домой из магазина и увидела, что щека Джулии покраснела и распухла. Ее реакция была слабой, по сравнению с реакцией мужчин, которые не скрывали своей обиды.
— Его следует повесить, — говорил напыщенно Эдвард. — Сначала он пытается изнасиловать Таню, а теперь он бьет Джулию. Этот человек сумасшедший!
— Повесить — это слишком мягко для него, — настаивал Джордж.
— Мне так хотелось его убить, — тихо призналась Таня, ее глаза искали взгляд Адама. — Вы не представляете, как я была близка к тому, чтобы всадить нож в его черное сердце!
— Если бы ты это сделала, тебя бы посадили в тюрьму за убийство, — подчеркнул Адам.
Таня кивнула:
— Знаю. Это единственное, что меня остановило!
Элизабет негодующе фыркнула:
— Ну и дела! Его величество лейтенант Янг врывается сюда и ведет себя с нами так, как ему хочется, а мы ничего не можем сделать только потому, что за его спиной целая армия?!
— Разве шериф Миддлтон не может его арестовать? — спросила Сара.
Адам нахмурился и покачал головой:
— Но не за этот случай. Янг заявит, что он нечаянно ударил Джулию.
Я чуть было не пристрелил его в тот момент, когда он пытался силой овладеть Таней, — вспомнил разгоряченный Эдвард.
— И нас тоже за это убили бы, — добавил Джордж. — Если люди не стали бы слушать объяснений.
— Что нам делать? — спросила Мелисса. — Джулия до смерти боится выходить из дому, и кто знает, когда Джеффри взбредет в голову прийти, чтобы опять завязать свой приятный «светский раз говор»!
Почти весь день Джулия находилась в шоковом состоянии. Сначала ее всю трясло от ужаса, а потом шок сменился усталостью, и девушка успокоилась. Она тихо сидела рядом с матерью и почти ничего не говорила. Адам с сочувствием посмотрел на нее:
— Если Джулия согласится, то у меня есть предложение.
Джулия вопросительно взглянула на него.
