Глава 1
Я точно знала, что просыпаться не хочу. Прокручивала в памяти моменты предательства родных, мужа-демона… Он тоже обещал, что все будет хорошо, а сам стал жертвой моего отца. Я была уверена, что скоро проснусь для третьего раза. Не сомневаюсь, что окончательного… Потом устала ждать и начала прислушиваться к миру вокруг. Он говорил что-то и я никак не могла разобрать что именно.
В какой-то момент я смогла отделиться от моего тела. Взлетела к потолку ледяной пещеры и рассмотрела себя в кристалле льда. Мёртвые, распахнутые в ужасе глаза и раскинутые руки. Полетала в поисках выхода, но не нашла. Замерла, напрягая слух. Мир вокруг начал делиться сведениями. Вот тогда-то я и узнала о пророчестве… Но оно неполное. Сводилось оно к тому, что «рождённая от демона снежная дева, зачатая ложью, принесёт дочь, зачатую в любви. Но мать надо убить три раза, она должна погибнуть от руки отца ребенка. Кинжал, яд, и после родов казнь, прилюдно». Суть сводилась к тому, что девочку, которую я рожу, отдадут второй женой мужу моей матери… Ледяному королю, которого я всю жизнь считала своим отцом… В итоге моя дочь и родит ему сына.
От ужаса я начала молить мир Богов отправить меня на перерождение. Я хотела прожить другую жизнь. Хотела узнать, какой она может быть без этого кошмара.
Мир внезапно умолк, я словно оглохла. А потом на меня нахлынули образы… Стало больно, будто тело снова ожило…
Снова моя спальня во дворце, но на этот раз я все помню. Вздрогнула от звука, когда кто-то рядом вздохнул. Я повернула голову и увидела Бертранда, смотревшего на меня с любовью своими черными глазами. Он потянулся ко мне и заключил в свои объятия.
— Тебе приснился кошмар, — он уткнулся в мои волосы и словно вдыхал запах. — Как ты? Как малышка?
Я молчала, пытаясь понять, что делать. Мысли в панике выворачивали мозг, ища пути выхода. Внезапно пришла дельная… Делать вид, что не помню. Судя по размеру живота роды ещё не скоро, у меня в запасе есть три или четыре месяца. Надо найти способ, как порвать этот порочный круг. Почему он делает вид, что не помнит? Или отец управляет, заставляя забыть? Убил два раза и сделает это в третий… Вот так, со своей истинной парой? С матерью своего ребёнка? Как?..
— Устала, — прошептала я.
— Ты просто немного переходила вчера. Я предлагал тебя понести на руках, ты отказалась, — он засмеялся.
У меня на душе растеклось бальзамом тепло. Всё произошедшее показалось неважным, кошмарным сном. Я обняла его за шею и расплакалась.
— Ну что ты, малышка? Смелый командир целого отряда и плачет, — его голос дрогнул и он, отодвинув меня, заглянул в глаза. А я смотрела и понимала, что в его глазах прячутся льдинки. Теперь я их вижу. Не сон… Мир шептал что-то о праве выбора и судьбы…
Отодвинулась от мужа и вытерла слёзы. Больше он их не увидит. Если есть решение, то я его найду.
Полежала в холодной купальне и полностью вернула своё ледяное самообладание. Пока служанка меня одевала, успела рассмотреть свой внушительный животик. Мы, вампиры, носим младенцев шесть месяцев. Сильное магическое существо не нуждается в долгом нахождении в лоне матери. По моим магическим подсчетам получалось, что два с половиной месяца всё же у меня есть.
После завтрака в моих апартаментах появилась мать. Она остановилась напротив и рассматривала меня.
— Как ты, моя девочка?
— Хорошо, что-то случилось? — я оставалась бесстрастной.
— Ты неважно выглядишь, — холодно констатировала мать.
— Приснился кошмар, немного волнуюсь перед родами, — пожала я плечами.
— Что же тебе снилось? — мать напряглась.
— С каких это пор тебя интересуют мои сны? — я вскинула на неё взгляд, отрываясь от вышивки. Мне почему-то захотелось подарить мужу подушку, так что я доверилась предчувствие и взялась за шитье. Магическая иголка сама шила, я только направляла ее мысленно.
— Просто немного волнуюсь, я ведь скоро стану бабушкой, — она нервно дернула уголком губы и подавила в себе вспышку ненависти. Я с младенчества ловила каждую эмоцию матери и отца, поэтому точно знала, что значат все её выражения бровей, губ и глаз. Даже если всем вокруг кажется, что королева невозмутима, то мне нет. Она лгала. Лгала и ненавидела меня и мою дочь, которая потом займет её место.
— Что ты вышиваешь? — она, не дождавшись моего ответа или реакции, снова спросила.
— Дочь. Какой она мне снится, — спокойно ответила, больше не отвлекаясь на мать.
— Она будет красавицей…
— Я это знаю.
Королева не выдержала и, стараясь не торопиться, вышла из моих покоев. Через полчаса муж вышел по явно надуманной проблеме. Он начал дергаться и пытался поднести руку к шее. Значит отец проголодался. Отпустила служанку, повесила маячок, чтобы знать, если кто-то вернётся раньше меня, и ушла тайным ходом в библиотеку.
Библиотека мне не нравилась. Будучи снежным вампиром, я плохо переносила пребывания в таких местах. Здесь для книг и свитков держалась сухая и тёплая атмосфера. Я подошла к полкам и начала смотреть книги по алфавиту, пытаясь найти хоть что-то о пророчестве.
Глава 2
Потом до меня дошло, их вряд ли держат на видном месте. Я точно знала, где находится запретный стеллаж, но доступа к нему у меня не было. Он открывался родовым перстнем на руке отца. Теперь уже не отца… От этой мысли сердце сжалось. Взяла книгу о магии рода, это-то мне доступно. Решительно пролистнула описание, дойдя до алтаря. Как дочери своей матери, мне доступно общение с духами, наполнявшими магией сам алтарь. Отец просто один из генералов дедушки, женившийся на его единственной дочери… Дед потом трагически погиб, ещё до моего рождения. Но ничего путного я в книге не нашла, тем более о пророчестве.
Моя цель — кольцо, родовой перстень короля.
Я вернулась в свои покои к вышивке и задумалась. Меня воспитывали как воина и будущего военачальника. Почему и зачем? Я не знаю… Просто так решили они, царствующие родственники. Но стратегию мне не впервой разрабатывать.
— Любимая, король ждет нас на ужин. Будут представители кланов, что хотят мира, — муж был бледен, когда пришёл и просто лёг не шевелясь.
— Хорошо, — кивнула я и села читать. Всё же в библиотеке пришла мысль, что легенды могут дать подсказку. В моем кабинете было множество книг, личная коллекция, не побоюсь теперь этого слова, любимая.
На ужине король почти игнорировал меня. Гости с интересом нас рассматривали, но вопросов не задавали, я спокойно и с аппетитом поела. Пару раз искоса кидала взгляд на руки ледяного владыки, точнее на кольцо на пальце. Он всё время вертел его на пальце. Я не знаю, что должно произойти, чтобы он с ним расстался.
Вечером демон помог мне раздеться, поглаживая тело. Меня же передернуло от внезапного чувства брезгливости. Это как пить из чужого бокала. Муж теперь являлся донором и чужой вещью… От этой мысли было больно. Очень… Даже убив того, кто сделал его таким, ничего не изменить.
Легла в кровать и закутала себя в простынь. Сама мысль, что моего мужа касался ледяной король, коробила и вызывала отвращение. Вампиры давно никого не кусают, просто пьют из кубков. Он это сделал специально, чтобы управлять им, как марионеткой.
План я вынашивала несколько дней. Пришлось поторопиться, живот заметно подрос, возможно роды ближе, чем я рассчитала. Придуманный план был единственно верным. Собрав тайком сонного зелья, я надеялась только на то, что отец не заметит странного вкуса крови из-за того, что демон все время под контролем.
Вечером, когда муж опять собрался уходить, уговорила выпить вина. Он, сделав пару глотков, заторопился. У меня есть пятнадцать минут, как его сморит сон и двадцать когда заснет король. И максимум тридцать пока он не проснётся, чтобы вернуть на место перстень.
Муж вышел, я перевернула песочные часы и застыла, полностью уйдя в медитацию. Через отсчитанное время я выскользнула потайным ходом и сразу отправилась в королевские апартаменты. Приоткрыв портьеру, увидела, как отец развалился в кресле, а у его ног лежал демон. Я быстро стянула перстень и побежала к библиотеке. Ткнув им в шкаф-сейф, начала быстро перебирать содержимое. В итоге сунув в сумку три свитка и одну книгу, закрыла.
