Дьявольское искушение - Анастасия Зинченко

Карина, не веря своему счастью, осторожно погладила золотое тиснение на дорогой бумаге. В карточке значилось: «Приглашаем Вас на торжественный бал по случаю семидесятого юбилея величайшего ученого нашего столетия, Чернова Александра Вольдемаровича». Далее был указан адрес и время, к которому следовало прибыть на место.

Александр Чернов прославился за счет грандиозного открытия, позволившего по-новому взглянуть на состав человеческой крови. Он научился увеличивать ее количество вдвое, не прибегая при этом к донорству.

Изобретение взбудоражило мир, позволив медицине шагнуть сразу на десяток шагов вперед. Люди, которым требовалась срочная операция по переливанию гемаглобиновой жидкости, получали ее в полном объеме, какой бы резус фактор и группа не требовались. Пропали очереди, снизился риск заражения срамными болезнями, а фамилию ученого упоминали на каждом углу.

Да, Чернов стал новатором, с которым приходилось считаться. Некоторые молились на него, другие же шептались, что подобные находки – происки Лукавого. Вторые (к сожалению, весьма многочисленные) не могли взять в толк, каким образом обычному человеку удалось обыграть природу, заменяя важнейшую субстанцию в организме на обыкновенную воду, пусть и с неведомыми добавками. Часто СМИ пестрили заголовками «Чернов играет в Бога», «Новое открытие: дар или проклятие?», но больше всего задевали те, в которых Александра Вольдемаровича обвиняли в том, что он продал душу дьяволу за возможность влиять на весь людской род.

Карина считала подобные выпады необоснованными и жалкими. Для нее Чернов был кумиром. Именно благодаря ему девушка в свое время пошла учиться в медицинский, а сейчас работала в городской больнице медсестрой. Пример великого ученого вдохновлял. Ей также хотелось что-то сделать для общества, а не просто плыть по течению.

Приглашение, которое она держала в дрожащих руках – подарок от завотделения. Невероятно щедрый и слишком неожиданный. Лариса Петровна недолюбливала новенькую, в любой удобный момент ставила Карине дополнительные смены и чуть ли не с секундомером следила за временем ее прихода на работу. Не дай Бог опоздать! Штрафы, дополнительные задания и пренебрежительное отношение было обеспечено.

Несколько раз девушка хотела уволиться, пару раз даже писала заявление по собственному желанию, но духа покинуть тех, кто в ней нуждался, не хватало. Немаловажным был факт, что именно эта больница считалась лучшей. Опыт работы среди гениев (несмотря на склочный характер, Лариса Петровна была асом своего дела) будоражил кровь, каждый день заставляя возвращаться под руководство сурового врача.

Тем удивительней был презент.

Чем она заслужила поблажку?

Или… все не так просто?

Когда эйфория от открытия конверта прошла, Карина поняла одну простую истину: у нее нет подходящего для похода на бал платья.

Лариса Петровна решила таким образом «обыграть» ее? Указать на никчемность и неспособность на мизерную зарплату найти что-то достойное, чтобы не упасть в грязь лицом перед сиятельной публикой (а в том, что на день рождения Чернова съедутся обеспеченные граждане, сомневаться не приходилось)?

Не дождется!

Девушка бросилась к шкафу, в котором хранилась заветная копилка.

Конечно, теперь мысли об отпуске на море придется оставить в прошлом, но перспектива потерять возможность лично познакомиться с Черновым казалась более катастрофической.

Ничего, море никуда не денется! А вот Александр Вольдемарович, вполне вероятно, больше не будет открывать двери перед простыми смертными (такими как она, неизвестная никому медсестра, приехавшая пытать удачу в мегаполис из глухой деревеньки). Если Карина хорошо изучила информацию, посвященную Чернову, ранее кумир не решался на столь грандиозные мероприятия, предпочитая встречи в узком кругу друзей и коллег.

Может, именно значимая цифра в семь десятков сделала свое дело?.. Или единственный сын уговорил Вольдемаровича на феерию.

Сын. Чернов Алексей. Он родился в семье Черновых, когда Александру было далеко за тридцать. Поздний и долгожданный ребенок, которому пророчили такое же светлое будущее ученого, как у знаменитого отца… но Леша решил идти своим путем, подавшись в бизнес и открыв сеть салонов красоты. В интервью он пожимал плечами на вопросы журналистов о причинах бунта, отвечая, что красота всегда будет актуальна, вернее ее поддержание, причем не только у прекрасной половины человечества, но и у мужчин. Впрочем, только глядя на него самого, можно было подтвердить небрежное высказывание. Чернов-младший с легкостью мог бы стать моделью с его-то орлиным носом, черной густой шевелюрой и пронзительными карими глазами. Добавить сюда спортивную фигуру и внушительный рост, и выходил портрет красавца, способного разбить не одно женское сердечко.

Вспомнив об Алексее, Карина приуныла. Действительно, ей же нужно еще посетить салон красоты… Пересчитав наличность, имевшуюся в копилке, брюнетка расстроилась еще больше.

Ладно, ограничится маникюром, все же стыдно идти на бал с неаккуратными руками. Макияж она попробует нарисовать на себе самостоятельно, как и завязать темные волосы в высокую кичку.

Решив так, Карина принялась в спешке собираться.

Лариса Петровна рассчитала вручение подарка ювелирно: одного дня не должно хватить на поиски идеального одеяния и походы по салонам. Юбилей ученого был сегодня.

Карина не понимала, что потянуло ее именно в этот салон. Имя Чернова на вывеске или же удачное расположение, недалеко от магазинов со стеклянными витринами, откуда разноцветной материей манили прекрасные платья?

Однако она переступила порог, оказываясь в вотчине творцов.

На стойке ресепшн приветливо улыбнулась блондинка с ярко выкрашенным в красный цвет губами. Вот только тепла эта улыбка не несла, наоборот, хотелось плотнее закутаться в шарфик, чтобы оказаться подальше от фарфоровой куклы. Помада больше смахивала на кровь, а из-за бледности кожи казалось, будто перед ней оживший манекен.

– Доброго дня. Я бы хотела записаться на маникюр, у вас есть места на ближайшее время?

– Сейчас проверю. – Блондинка отвела взор голубых, как льдинка, глаз, чтобы пробежаться по расписанию. – Да, у Лены сейчас окно, отменилась бронь. Я провожу.

Карина проследовала за администратором, обтянутой в слишком тесное платье, в тон к острым бордовым ноготкам, отмечая, что не только провожатая оказалась неестественно красивой. Все мастера, которые встретились им на пути, дали бы моделям десять очков форы, но безжизненный, какой-то потухший взгляд и мертвенная бледность ставила их в один ряд с уже пришедшими на ум манекенами.

– Леночка, прими девочку на маникюр.

Леной оказалась высокая шатенка с цепким взором и в удивлении вскинутыми бровями.

– Присаживайтесь, – она кивнула на стул для посетителей, бросив вслед администратору тихое «Спасибо».

И то ли тембр, то ли благодарность прозвучала чересчур пониженным голосом, но