Эллен Сандерс
Время не ждет
— Я до сих пор не могу поверить, что мистера Джонсона больше нет с нами. — Молодая женщина со светлыми слегка вьющимися волосами глубоко вздохнула.
— Келли, все мы смертны, — философски заметила ее подруга.
— К тому же не забывай, что хозяину было уже далеко за шестьдесят, — добавила самая молодая и эффектная девушка из троих, сидевших за угловым столиком пустого ресторана. — Лучше бы ты подумала о том, что будет теперь с нами.
— Памела права.
Келли еще раз тяжело вздохнула.
— Неужели вы думаете, что… что сын мистера Джонсона нас уволит?
Памела саркастично рассмеялась.
— А неужели, милая Келли, ты и впрямь веришь, что мистер Джонсон-младший — принц из сказки, который решит облагодетельствовать трех официанток?
— Я согласна. Бьюсь об заклад, что этот Патрик — не подарок. Иначе мистер Джонсон не отправил бы его в Лондон.
— Насколько я помню, — с сомнением начала Келли, — хозяин отправил сына вовсе не с глаз долой. Просто он желал, чтобы молодой человек получил престижное образование.
— Ну конечно! Не будь дурочкой, Келли. Возможно, ради Кембриджского диплома мистер Джонсон последние десять лет и знать не желал ничего о сыне?
— Кроме того, о любви отца и сына можно судить уже хотя бы по тому факту, что Патрик даже не прибыл на похороны.
— Дженифер, перестань. Не забывай о презумпции невиновности. Возможно, какие-то обстоятельства помешали Патрику. Может быть, ему слишком поздно сообщили. В любом случае он прилетает в Нью-Йорк сегодня. Так что давайте не станем спешить с обвинениями. Вдруг мистер Джонсон-младший окажется милейшим человеком, под стать своему отцу.
— Келли, и не мечтай. Гораздо вероятнее, что нас всех уволят, а ресторан прикроют как какую-нибудь убыточную лавочку.
— Дженифер, ты страшная пессимистка!
— Знаешь, милая, я реалистка. Жизнь научила меня и не такому. Не дай Бог тебе набить те же шишки, которые набила себе я.
Келли мягко улыбнулась и слегка погладила подругу по плечу.
— Перестань, Дженифер. У тебя чудесная дочурка. Иметь ребенка — настоящее счастье. Тем более Сьюзен — здоровая, умная и любознательная девчушка.
— Да уж. Не пройдет и года, как эта любознательная девчушка начнет спрашивать меня о своем отце. И что, по-твоему, я должна буду ей сказать? Что ее папаша оказался безответственным типом, да еще и запойным скандалистом? Может быть, ты, Келли, сможешь сказать такое Сьюзен? Что ж, я с удовольствием предоставлю тебе такую возможность, — с горькой усмешкой закончила Дженифер.
— Девочки, перестаньте о грустном, — нетерпеливо прервала их беседу Памела.
— Действительно. Дженифер, ты еще молода, у тебя есть работа…
— Пока есть. Возможно, через пару часов мне придется думать о том, на какие деньги купить Сьюзен фрукты.
— Не сгущай краски. Уверена, что ты отложила приличную сумму на черный день. Ты ведь реалистка. А вот у Памелы наверняка за душой нет ни гроша. Она вечно тратила всю зарплату на тряпки и косметику.
— И при этом, прошу заметить, не ною и не говорю, что умру с голоду, если меня уволят.
— Не беспокойся, твои многочисленные любовники не дадут тебе умереть с голоду.
Памела снисходительно улыбнулась.
— Дженифер, ты так говоришь, как будто в этом есть что-то плохое. Мне всего двадцать пять. Я молодая, привлекательная женщина. Мужчины всегда обращали на меня внимание. Если им хочется тратить на меня свои деньги, то с какой стати я должна этому препятствовать?
Дженифер и Келли переглянулись.
— Насколько я помню, ты всегда помогала мужчинам обратить на тебя внимание, — с улыбкой сказала Келли. — Наверное, не осталось ни одного более или менее состоятельного клиента нашего ресторана, которому бы ты не опрокинула на брюки поднос с заказом.
— Можно подумать, им было неприятно, когда я прыгала вокруг них с салфетками.
— Да, определенное удовольствие ты им, без сомнения, доставила… но никто из них так на тебе и не женился.
— Пока.
— Ты фантазерка и мечтательница.
— Нет. Я реалистка, которая знает, чего хочет достичь в этой жизни.
Дженифер покачала головой.
— Памела, возможно, ты сейчас станешь отрицать, отмахиваться рукам и ногами от моих слов, но ты — моя копия. В твои годы я тоже верила в свою неотразимость и удачу. Я со дня на день ждала, что в ресторан войдет состоятельный красавец, который с первого взгляда влюбится в меня и позовет в жены. И что? Прошло больше десяти лет, а я по-прежнему разношу заказы, мило улыбаюсь клиентам и вытираю пролитое вино.
— Я не намерена повторять твою судьбу. С алкоголиком вроде твоего Майка я уж точно никогда не свяжусь.
— Не зарекайся. Кто знает, что ждет нас впереди.
— С чего вы распустили нюни?! — воскликнула Памела. — Вдруг Патрик Джонсон окажется замечательным человеком. Молод, богат, умен, наверняка красив… Может быть, кто-нибудь из нас ему даже приглянется и тогда…
— Памела! — осекла ее Келли. — О чем ты думаешь? Неужели ты собираешься обольщать Патрика на свежей могиле его отца.
— А при чем здесь я? — слегка обиженным голосом спросила Памела. — Может быть, именно ты окажешься в его вкусе.
Келли вздохнула.
— Детка, ну кого ты хочешь обмануть? Все ведь знают, что ни один мужчина не пройдет мимо тебя.
— Не спорьте. Одно известно точно: Патрик явно выберет не меня. Зачем ему такая старуха?!
— Дженифер, не говори чепуху! Ты всего на несколько лет старше, чем я, — сказала Келли. — У тебя еще вся жизнь впереди.
— Да, та же беспросветная жизнь и работа официантки. Хотя даже она сейчас под вопросом.
— Келли, а чего ты ждешь от жизни? — неожиданно спросила Памела.
Она пожала плечами.
— Не знаю. Нет, конечно, у меня есть определенные мечты. Но вряд ли они вас удивят. Я мечтаю о том же, о чем грезят все женщины: любящий и любимый муж, дети, уютный дом…
Памела брезгливо фыркнула.
— Все женщины? Ну уж нет. Это точно не про меня. Стирать грязные носки и вонючие пеленки… Нет, увольте.
Дженифер улыбнулась.
— Милая, не бросайся такими словами. Особенно теперь, когда нас и впрямь могут уволить в любую минуту.
— Это ты перестань каркать. Никто еще и не собирается нас увольнять. Ресторан приносит хорошую прибыль. Ну какой смысл Патрику Джонсону закрывать доходное дело? К тому же в «Капризе» работает немного народу. Смотрите: три официантки — это мы, два повара, бармен, несколько уборщиков, охранников и экономистов. Расходная статья по оплате нашей работы — минимальна. Если Патрик Джонсон не дурак, он не станет топить идущий на всех парусах корабль.
