ГЛАВА 1
Мелоди
― Ну что, тебе уже не терпится завтра нарядиться в школу?
Ава запихнула в рот последний кусочек печенья и ответила с набитым ртом.
― Ты ведь придешь утром, чтобы заплести меня? Папины косички всегда получаются кривыми и быстро растрепываются.
― Конечно. ― Я шутливо взлохматила ее длинные темные волосы. ― Ты не можешь быть Уэнздей Аддамс без косичек. А еще я могла бы прихватить немного белой краски для лица.
Глаза Авы загорелись, и по ее лицу расплылась дьявольская улыбка.
― Папа на тебя рассердится. Он не любит косметику.
Я подмигнула.
― Не в первый раз, правда?
Мой сварливый работодатель, Уайетт Кросс, в последнее время заводился с пол-оборота. Хотя так было не всегда. Я работала няней у Авы почти полгода. Первые два месяца Уайетт был достаточно дружелюбен ― возможно, именно поэтому я влюбилась в него по уши. Но с течением времени он становился все более раздражительным и немногословным. Чаще всего он даже не смотрел на меня, когда входил в дом, и поэтому мне втайне нравилось его изводить. По крайней мере, так он уделял мне хоть какое-то внимание. Ребячество, я знаю. Но мне было двадцать три, а не тридцать семь, как ему.
― Почему бы тебе не подготовиться ко сну, милая? Я закончу загружать посудомоечную машину и приду к тебе.
― Хорошо!
Через десять минут Ава закончила чистить зубы и прыгнула в кровать. Я укрыла ее одеялом и подоткнула края.
― Ты будешь в костюме, когда придешь завтра утром делать мне прическу? ― спросила она.
― Нет, я наряжусь в пятницу вечером. Я иду на вечеринку.
― О… Папа сказал, что ты будешь школьницей. Я бы хотела на тебя посмотреть.
― Твой папа сказал тебе, что я наряжусь школьницей?
Ава сжала губы, и кажется я догадалась, почему... Я прищурилась.
― Ты опять подслушивала?
Милая семилетняя Ава Кросс не раз попадала в неприятности из-за того, что подслушивала разговоры отца и повторяла то, что он говорил. В последний раз это случилось, когда он сказал своему приятелю, что соседка стала похожа на ее пуделя. Ава рассказала об этом женщине на следующий день. Бедняжка Элеонора и в самом деле была очень похожа на Леди, но вряд ли это можно было счесть за комплимент.
Она покачала головой.
― Я не хотела, клянусь. Я спустилась вниз попить воды, и случайно услышала, как папа разговаривает по телефону.
― И он сказал, что я наряжусь школьницей на Хэллоуин?
― Он сказал, что ему приснился сон, что ты нарядилась школьницей.
Мои глаза округлились.
― Ты уверена, что он говорим именно обо мне?
Ава кивнула.
― Он сказал, что ему приснился еще один сон о...
Она опустила подбородок на грудь и произнесла низким голосом:
― О чертовой няне в костюме школьницы.
Я прикрыла рот, чтобы она не увидела моей улыбки.
― Ты же знаешь, что не должна подслушивать чужие разговоры, Ава.
― В этот раз все получилось случайно, правда. Пожалуйста, не говори папе.
Я подтянула одеяло повыше и наклонилась, чтобы поцеловать ее в лоб.
― Не беспокойся, милая. Со мной твой секрет в полной безопасности.
А вот у твоего папочки, кажется, будут неприятности...
Час спустя я проснулась от того, что кто-то прочистил горло. Должно быть, я заснула на диване, и мужчина, стоявший надо мной, выглядел не очень этим довольным.
― О. Извини.
Я села и вытянула руки над головой. Глаза Уайетта скользнули вниз, на мгновение задержавшись на моем обнаженном животе.
― Я почти не спала прошлой ночью, ― сказала я. ― Допоздна сидела с дипломной работой.
Уайетт что-то проворчал и направился в кухню по соседству.
Я последовала за ним, схватив со стула свою сумочку.
― Я сказала Аве, что утром заскочу сделать ей прическу в школу. Так что я буду около восьми.
Его брови нахмурились.
― Зачем ей нужно делать прическу в школу?
― Эм... Потому что завтра Хэллоуин.
― О. Точно. ― Он нахмурился еще больше. ― Терпеть не могу Хэллоуин.
― Почему? Не существует людей, которые ненавидят Хэллоуин.
― Взрослые так и делают.
Я уперла руки в бока.
― Ты намекаешь на то, что я все еще ребенок?
― Ты же ещё учишься.
― Я работаю над степенью магистра. Я взрослая женщина, если ты не заметил.
Его глаза пробежались по моему телу, и он нахмурился еще сильнее.
― Как скажешь.
Я закатила глаза.
― Полагаю, ты не собираешься наряжаться на вечеринку Уильямсов в честь Хэллоуина в пятницу вечером?
Уайетт наморщил лоб.
― Откуда ты знаешь о вечеринке?
― Меня пригласила Рене.
― Почему?
― Наверное, потому что, в отличие от тебя, я хорошо отношусь к людям. Я болтаю с ней в парке, когда гуляю с Авой. Ее дочь, Алисса, на два года старше, но девочки очень хорошо ладят вместе.
Я умолчала о том, что в прошлом месяце встретила в парке гораздо более старшего сына Рене, мы нашли общий язык и начали переписываться. Ник учился в медицинской школе в Калифорнии, но собирался приехать домой на вечеринку. Именно поэтому я с нетерпением ее ждала.
Уайетт взял почту и стал просматривать ее, не поднимая на меня глаз.
― Спокойной ночи.
Я вздохнула. Какая жалость. Он был такой чертовски красивый и милый, когда общался со своей дочкой. Жаль, что со мной он вел себя как придурок.
― И тебе приятного вечера.
***
На следующее утро я решила пробежать четыре мили до дома Кроссов. Но было необычно тепло для конца октября, и к восьми часам я была вся в поту.
Уайетт открыл дверь, и его взгляд упал на мое сверкающее декольте.
― Почему ты вся потная?
― Потому что я сюда прибежала?
Его челюсть сжалась, но он отступил в сторону, чтобы я могла войти.
Ава сидела за кухонным столом и доедала хлопья. Ее рот растянулся в широкой улыбке, когда она увидела меня.
― Ты пришла!
― Конечно, пришла. Мы не можем допустить, чтобы Уэнздей выглядела так, будто у нее был тяжелый субботний
