— Теперь посмотрите, что вы наделали! — отчитала Кейт своего босса, разрывая одну из газет и расстилая несколько кусков на ковер, чтобы промокнуть влагу. — Все в порядке, дорогой, — сказала она, гладя все еще дрожащего пса. — Я не позволю этому грубому человеку кричать на тебя.
Кейт подняла глаза на Финна.
— Вы напугали Дерека.
Казалось, Финн считает в уме до десяти, что бы сдержать злость.
— Кейт, — произнес он наконец, призывая на помощь все свое самообладание. — Что здесь делает эта собака?
— Я нашла ее по пути на работу.
— Тогда вам лучше поскорее потерять его! Офис совершенно неподходящее место для собаки.
— И не такое уж подходящее для ребенка.
Финн сжал губы.
— Это совершенно другое, — буркнул он. — Моей экономке пришлось неожиданно уехать ухаживать за ее больной матерью, а в школе сегодня занятий нет. У меня не было другого выбора. Не мог же я оставить ее одну дома.
— Вот и я не могла оставить Дерека одного на улице, — парировала Кейт. — Он мог попасть под машину. Сейчас я собираюсь высушить его и дать ему что-нибудь попить, — терпеливо объяснила Кейт. — Когда это сделаю, я вернусь, и вы сможете сердиться на меня сколько угодно.
— Можно я помогу тебе? — спросила Алекс, пока ее отец продолжал что-то говорить.
— Конечно, — согласилась Кейт. — Ты можешь держать Дерека, пока я буду его сушить.
— Одну минуту… — начал было Финн, все еще не веря, что он потерял контроль над ситуацией.
Алекс закатила глаза.
— Папа, со мной все будет в порядке, — устало произнесла она и вышла из кабинета вслед за Кейт.
В дамской комнате они бумажными полотенцами стерли грязь с Дерека, а потом и с Кейт.
Смывая грязь с рук, она вглядывалась в свое отражение в зеркале.
— Сегодня мне не удастся взять приз за привлекательность, — вздохнула Кейт.
Алекс обнимала пса, успокаивая его.
— Ты не такая, как Элисон, — заявила Алекс.
Кейт вздохнула и попыталась придать хоть сколько-нибудь приличную форму своим волосам.
— Твой папа тоже мне это говорит.
— Мне не нравится Элисон, — доверительно продолжала девочка. — Она разговаривает со мной, как будто я младенец! И еще она влюблена в папу.
— А твой папа влюблен в нее? — не удержалась Кейт, хотя и знала, что не должна спрашивать об этом.
— Не знаю. — Алекс пожала плечами. — Надеюсь, что нет. Мне не нужна мачеха. Роза раздражает, но пусть уж лучше будет экономка, чем Элисон.
Бедная старушка Элисон, подумала Кейт.
Ощутив подъем настроения по непонятной причине, она отправила девочку на поиски пары мисок, а сама занялась сооружением рядом своим столом подстилки для Дерека из газет. Счастливый пес свернулся там калачиком, но когда Алекс принесла миску с водой и блюдце, он поднялся, чтобы все исследовать, а получив вымоченного в молоке хлеба, энергично замахал хвостом.
— Он такой милый! — сказала Алекс, с обожанием наблюдая за ним. — Как бы я хотела его оставить! Думаешь, папа мне позволит?
— Тебе нужно спросить у него. Я на твоем месте подождала бы, когда он будет в лучшем настроении, — предупредила она.
Кажется, совет оказался к месту. Финн вышел из своего кабинета, бросая на них свирепые, взгляды.
— Алекс, ты можешь пойти посидеть с девушками в приемной, если хочешь. Тебе это нравилось.
— Только когда Элисон здесь, — пробормотала девочка. — А сейчас я собираюсь присматривал за Дереком. Кейт сказала, что мне можно.
— Так, мне нужно перекинуться парой слов с Кейт, — зловеще произнес Финн.
— Я не буду ей мешать, — поспешила успокоить его Алекс, не понимая, что он имеет в виду. — Ей даже легче будет работать, потому что ей не придется постоянно проверять, как там Дерек, Ты ж не против, Кейт, правда?
— Я не возражаю.
— Дело не в том, возражает Кейт или нет, — нетерпеливо произнес Финн. — Пройдите в мой кабинет, — приказал он Кейт. — Если вы, конечно, закончили с превращением моего офиса в отделение службы спасения бродячих животных.
Он уселся за стол и сердито произнес:
— Может, потрудитесь объяснить, что здесь происходит?
Интересно, стоит ли ей стоять перед ним, заложив руки за спину, как школьнице перед директором? И она предпочла сесть.
— Ничего не происходит, — ответила Кейт. — Я не собиралась опаздывать, но я не могла пройти мимо этого пса. Вы же видели, в каком он состоянии. Кто-то просто устал от него и выбросил на улицу. Не понимаю, как люди могут быть настолько жестоки. Нужно вернуть, публичные телесные наказания для таких. Пусть на себе ощутят, что такое жестокость! Я однажды видела…
Финн оборвал ее на полуслове.
— Кейт, мне это неинтересно, — сказал он. — Мне нужно заниматься делом. Хватит и Алекс в офисе, а теперь еще вы потратили половину утра на эту собаку.
— Алекс просто счастлива заботиться о Дереке, так что, я думаю, эта проблема решена. Все сложилось как нельзя лучше. — Кейт даже не думала раскаиваться.
Она помахала перед ним своим блокнотом и улыбнулась.
— Я готова приступить к работе.
— Пап. — Алекс ждала, пока Финн закончит диктовать Кейт длинный список инструкций, который та еле успевала записывать в свой блокнот.
Финн заглянул за стол, где в уголке, держа Дерека на коленях, сидела его дочь.
— Ты там в порядке?
Она энергично закивала.
— Помнишь, ты обещал, что я могу заказать на ланч все, что захочу?
— Да, — произнес он устало.
— Я совсем не хочу есть, — сказала девочка. — Мы можем сходить в магазин товаров для домашних животных и купить Дереку ошейник и поводок?
— Алекс, я бы не хотел, чтобы ты сильно привязывалась к этой собаке!
— Я не буду, — с жаром пообещала она. — Ну, пожалуйста, папочка! Ты же обещал.
— Вообще-то, я имел в виду пиццу. — Финн бросил на Кейт такой взгляд, как будто это она была во всем виновата. — Может, пусть лучше Кейт позаботится о собаке. В конце концов, это она спасла ее.
— У Кейт не будет времени на ланч, — сказала Алекс, прежде чем Кейт успела открыть рот.
Это точно, подумала она, разглядывая список дел.
— Я найду какую-нибудь веревочку, — произнесла Кейт. — А вы идите перекусить и не беспокойтесь обо мне.
— О да, и что произойдет после этого с нашим профессиональным имиджем? — проворчал Финн. — Мой секретарь покидает офис с собакой на веревочке!
— Я могу подождать, пока все уйдут, — невинно предложила Кейт.
— О, папочка, пожалуйста, скажи, что мы пойдем в магазин, — прервала их Алекс. — Я хорошо себя вела — правда же, Кейт?
