– Николас, я хочу, чтобы ты знал, что мне неловко за свое поведение. Я – я прошу прощения. Сейчас я чувствую себя абсолютной дурой.
– Ты была слишком взвинчена.
На самом деле ее нервы до сих пор натянуты как струна, и Николас не мог не заметить этого.
– Я не хочу торопить тебя, Клер. Поверь мне, и тогда твоя жизнь станет намного проще.
Осталось только самому поверить в это! Тогда и ему будет легче дышать.
– Судя по тому, как я себя вела, ты, должно быть, подумал, будто я истеричка. Но это не так. В каждом решении, которое я принимаю, есть логика, хотя порой она не столь очевидна.
Ему следовало сохранять дистанцию, но он не мог устоять. Словно что-то внутри подталкивало его, заставляло действовать против воли. Он потянулся и схватил ее за плечи.
– Тебе не нужно оправдываться, Клер. – Николас нежно посмотрел на нее. Казалось, еще немного, и он забудет обо всех своих принципах и пойдет на поводу у эмоций. Но только сможет ли он после этого уважать себя? Вряд ли. – Ты такая маленькая без каблуков, – прошептал он.
Его замечание вызвало у Клер вспышку гнева.
– Неправда. – Она глубоко вздохнула и выпрямилась. – Мой рост выше метра семидесяти.
Он рассмеялся.
– Вижу, что у кошечки есть коготки.
– А как же. Не хочешь снять свои ботинки, чтобы мы посмотрели твой настоящий рост?
Черный топ так облегал потрясающие формы Клер, что Николасу показалось, будто температура в комнате подскочила на несколько градусов.
– Хорошо, я сниму ботинки, и мы погуляем по берегу, – предложил Николас. Может быть, ветер с океана охладит его кровь? – Что скажешь?
Клер сухо улыбнулась.
– Да, не стоит упускать возможности насладиться таким райским местечком, как это.
– Тогда не будем терять время.
Их ноги утопали в прохладном песке, который при свете луны казался белым. Поблизости не было ни души.
Какое романтическое место, подумал Николас. Оно словно предназначено для чего-то особенного. Черт возьми, снова он позволил своим мыслям углубиться в сентиментальную чепуху!
– Похоже, поблизости никого нет. – Клер все больше приближалась к воде. – Почему люди не хотят насладиться таким райским уголком?
– Вероятно, большинство из них развлекаются в отеле. – Или заперлись в своих бунгало.
Несколько минут они прогуливались молча. Клер с удовольствием вдыхала свежий морской воздух. Время от времени волна выплескивалась на берег и окатывала их босые ноги.
Николас был счастлив, видя, как искренне радуется их прогулке Клер.
В тишине раздался ее мягкий смех.
– Над чем ты смеешься? – Он повернулся, чтобы рассмотреть ее лицо при лунном свете. Ее волосы рассыпались по плечам, обрамляя лицо мягкими локонами. Глаза таинственно мерцали.
– Тебе покажется это глупым. Мне захотелось попрыгать в волнах. – Она улыбнулась. – Ребячество, да?
– Вовсе нет, – пробормотал он. – На другой стороне острова есть местечко, в котором бывают потрясающие волны.
– А ты бывал там раньше?
– Да, несколько лет назад, с отцом и братьями. Мы проводили здесь вместе уикенд пару раз в год.
– Ах, как я тебе завидую.
С его губ едва не сорвалась фраза о том, что совсем скоро она сможет разделить с ним такие мгновения, но вовремя понял, что опасно заводить подобные разговоры.
Николас нежно убрал прядь волос с ее лица и – будто разряд тока прошелся по его телу. Нет, ему не следует прикасаться к ней. Сразу хочется большего!
– Уже поздно. Думаю, нам лучше вернуться.
– Волшебной сказке всегда приходит конец, – вздохнув, согласилась Клер.
Стараясь не смотреть на девушку, Николас довел ее до бунгало.
– Если хочешь, можешь первой принять ванну. Спокойной ночи, Клер.
– Спокойной ночи, Николас. – Она приподнялась на цыпочки и поцеловала его в губы. – Ты очень чуткий. Спасибо. Что бы в дальнейшем ни произошло, я никогда не забуду этого вечера.
Слова прозвучали почти как клятва. Ее взгляд ни на секунду не покидал его лица. Внезапно Николас понял, что она хочет еще раз поцеловать его. Не в силах противиться их обоюдному желанию, он притянул ее к себе.
– Поцелуй меня, Клер, – мягко приказал Николас. Видя сомнение в глазах девушки, он сам захватил ее губы в сладостный плен.
Клер страстно ответила на его поцелуй, и это еще больше воспалило Николаса. И в то же время испугало: он со всей отчетливостью понял, что эта девушка получила слишком большую власть над ним.
Это ведь не любовь? Разумеется, нет. Тем не менее Клер постепенно занимает все больше и больше места в его жизни, отвлекая от бизнеса. А это опасный знак. Нужно быть очень, очень осторожным. Но это потом. Сейчас он мог позволить себе несколько минут удовольствия.
Он обнял ее за плечи и еще крепче прижал к себе. Клер обвила руками его за шею и слегка простонала.
Николас наслаждался морским вкусом ее губ, а его ладони скользили по мягкой шелковистой коже. Кровь прилила у него к вискам. Его руки все теснее замыкали кольцо вокруг нее, словно боясь, будто она может ускользнуть.
При других обстоятельствах он бы поднял девушку на руки и отнес на кровать, а там бы уже ничто не помешало ему утолить сексуальный голод.
Но если он так поступит, то окончательно потеряет контроль над собой.
Эта мысль подействовала на него как ушат холодной воды. Содрогнувшись, Николас отпрянул и чуть ли не грубо отпихнул Клер от себя.
– Подумай о нас, пока будешь лежать одна в своей кровати. – Он отвернулся. – Спроси себя, почему ты против того, чтобы заниматься любовью, когда совершенно очевидно, что ты хочешь этого. Секс и партнерство, Клер, это именно то, что нам нужно. – Хорошо бы ему и самому не забывать об этом.
Напрасно Николас надеялся, что желание пройдет, как только он окажется далеко от Клер. Что, черт возьми, делает с ним эта женщина?! Такая слабость просто непозволительна. Неприемлема. Она полностью противоречит его планам.
Он бросил презрительный взгляд на свое отражение в зеркале, достал из кейса рабочие бумаги и устроился на кушетке в углу.
Если ему сегодня и захочется соснуть, то случится это нескоро.
Аудиенция у Джека Форстера оказалась столь же мало приятной, как и все прежние их контакты.
Когда они вышли из комнаты, Клер вся кипела от злости. Этот мужчина намеренно грубо вел себя с Николасом. Да как он посмел!
– Разве тебя это не бесит? Он едва слушал тебя. Почему он позволяет себе быть таким бесцеремонным? Ты устроил потрясающую презентацию, и у нас лучшая компания в этой отрасли. Молодец, ты дал ему понять, что не собираешься долго ждать его решения.
– Не переживай. Эта встреча не прошла безрезультатно. Мы займем выжидательную позицию и посмотрим, что же произойдет. А тем временем будем получать удовольствие от оставшихся часов уикенда. – Николас улыбнулся. – За исключением сегодняшнего ужина и завтрашней партии в гольф, я волен делать все, что мне заблагорассудится. – Его взгляд задержался на ней. – Скажи, как бы тебе хотелось провести день, Клер?
