Но она все-таки успела осмотреть содержимое полочек. Ничто не говорило о том, что здесь проживает женщина, — все вещи были мужскими.
Кэтрин пожала плечами, это открытие не приблизило ее к разгадке тайны ни на йоту. Но Кэтрин с уверенностью могла сказать одно: она никогда в жизни не бывала в этой квартире.
Покинув ванную, Кэтрин подошла к следующей двери и приложила к ней ухо. За дверью тоже было тихо, и Кэтрин, хоть и с опаской, но все-таки решила заглянуть за нее.
Ее взору открылась спальня с большой, занимающей половину пространства кроватью, и на этой кровати лежал мужчина. Голый. Одеяло, скинутое во сне, валялось рядом на полу. Кэтрин почувствовала, как помимо ее воли упала нижняя челюсть, глаза расширились, воздух застрял где-то посередине груди.
Не смея выдохнуть, пораженная Кэтрин смотрела на спящего мужчину. Смутные воспоминания зашевелились в ее мозгу. Кафе, мужчина, предложение сесть за его столик. Да, это был тот самый мужчина, с которым Кэтрин познакомилась в «Оливковом дереве». Как же его звали? Кэтрин дотронулась рукой до пылающего лба. Нет, она не помнила.
Мужчина пошевелился, и Кэтрин молниеносно прикрыла дверь. Еще не хватало, чтобы незнакомец застал ее за подглядыванием. Хорошо же она будет выглядеть.
Каким бы образом она ни попала в квартиру, покинуть ее лучше всего не попрощавшись. Кэтрин подумала, что незнакомец, сладко посапывающий в кровати, не будет сожалеть об ее уходе.
Кэтрин вышла из подъезда, порадовавшись про себя, что консьержа не оказалось на месте. Наверное, спит, как и остальные жильцы этого презентабельного дома, в котором ей пришлось провести ночь.
Первым делом Кэтрин прочитала табличку с адресом на торце дома. Да, она не ошиблась. Название улицы было незнакомым, Кэтрин даже не представляла, в какой части Нью-Йорка она находится.
Можно было бы, конечно, остановить кого-нибудь из прохожих, немногочисленных из-за раннего времени, и спросить об этом. Но Кэтрин представила, в какой ступор введет человека ее вопрос, и отказалась от желания сделать это.
Кэтрин еще раздумывала, в какую сторону ей направиться, как вдруг услышала:
— Мисс, помогите бедной даме.
К ней спешила женщина неопределенного возраста, в неопрятной одежде и с растрепанными волосами. На плече у нее болтался рюкзак, из которого торчало горлышко бутылки.
— Помогите бедной даме. — Женщина приблизилась, и в нос Кэтрин ударил запах перегара.
— У вас что-то случилось? — вежливо поинтересовалась Кэтрин, но на шаг от женщины отступила.
— Случилось, — кивнула та и пошатнулась. — Так что помогите.
— Что я могу для вас сделать? — Кэтрин отступила еще на шаг.
— Дать денег, — бесцеремонно заявила пьяная (Кэтрин наконец-то это увидела) женщина.
Кэтрин редко отказывала в помощи. Частенько она забрасывала свои личные дела и бросалась на помощь нуждающемуся. Многие пользовались ее добротой, даже не задумываясь над возможностями и желаниями Кэтрин. Но у нее был принцип: не делать того, что может кому-то нанести вред. Тут она оставалась непреклонной. Можно было ее упрашивать, умолять, даже угрожать, но Кэтрин всегда в подобных случаях говорила «Нет!».
Вот и сейчас она ответила отказом. Кэтрин прекрасно знала, на что пойдут деньги, дай она их бродяжке.
Та на отказ Кэтрин дать денег послала в ее адрес много неприятных слов и, сгибаясь под тяжестью рюкзака, пошагала, сильно пошатываясь и волоча правую ногу, прочь.
Кэтрин ни в коем случае не осуждала эту несчастную. Она же не знала, как та дошла до такого состояния. Жизнь — сложная штука, и в ней полно неожиданностей. Сегодня ты на коне, а завтра вполне можешь оказаться под мостом в картонной коробке.
Кэтрин поежилась. А ведь и сама она недалека от такой жизни. Работы нет, жилья нет, а пить научиться не сложно. Вчерашний случай тому подтверждение. И будет она бродить по улицам и попрошайничать.
— Ну, уж нет! — Кэтрин мотнула головой, прогоняя страшную картину.
Кэтрин не собиралась превращаться в бродяжку, выпрашивающую деньги на выпивку. Она молодая, здоровая, полная сил женщина. У нее есть профессия, которая обеспечит ей приличную жизнь. Она сильная, она переживет временные неудачи.
— Не дождетесь! — обращаясь неизвестно к кому, твердо сказала Кэтрин. — Я всем докажу, на что я способна! Я — новая Кэтрин Нил, а не та безропотная замухрышка, которую вы знали раньше!
Кэтрин решительным шагом пошагала прочь от дома, в котором провела ночь. Она не оглядывалась и больше не ломала голову над тем, что же вчера произошло и как она здесь оказалась. Она просто выбросит этот случай из памяти, словно ничего и не было. И никогда никому не расскажет о своем позоре.
Чтобы двигаться дальше, надо оставить прошлое, сбросить его как мешающий груз.
Через несколько кварталов на пути Кэтрин попался салон красоты.
— Прекрасно. — Кэтрин остановилась перед дверью. — Именно с этого и начнем.
Через пару часов из дверей салона красоты вышла совершенно другая девушка. Невзрачная шатенка с прямыми волосами, затянутыми в хвост, преобразилась в яркую блондинку. Волосы были безжалостно обрезаны и уложены в модную прическу.
Кэтрин всегда относилась к своей внешности скептически, а сейчас, разглядев себя в зеркале со всех сторон, осталась довольна. Вполне симпатичная, интересная девушка. Конечно, она знала, что прическа способна кардинально изменить внешность человека. Но чтобы настолько…
Вторым шагом стал поход в магазин. Новая внешность требовала и новой одежды. То, что любила носить прежняя Кэтрин, совсем не сочеталось с образом новой Кэтрин, смелой и успешной, какой она и мечтала стать.
Преодолев робость, Кэтрин обратилась за помощью к продавщице отдела женской одежды, и та с удовольствием откликнулась на ее просьбу.
Кэтрин повезло — продавщица оказалась настоящим специалистом своего дела. То, что она предложила, полностью соответствовало новому образу Кэтрин. О потраченных деньгах Кэтрин не пожалела.
С квартирой вопрос тоже быстро решился. Просторная, светлая студия на верхнем этаже старого дома на Уокер-стрит, расположенной в нескольких кварталах от знаменитого Музея фотографии.
Меблировка, несомненно, оставляла желать лучшего, но Кэтрин была довольна квартирой. Имеется все необходимое: кровать, мягкое кресло с высокой спинкой, напротив него телевизор, не последней модели, конечно, но исправно работающий, высокая стойка, отгораживающая жилую часть комнаты от кухни, электрическая плита и шкафчики над ней. Имелись даже посудомоечная машина и холодильник, что привело Кэтрин в восторг. В общем, нормальная квартира для одинокой девушки, не озабоченной бытовыми проблемами. Ведь квартира по большому счету ей нужна только для ночевки — большую часть времени Кэтрин собиралась проводить на работе.
