Это была правда. Она значительно продвинулась вперед, поскольку добилась доверия Энн и объяснила ей, что в процессе лечения она неизбежно будет чувствовать боль. По крайней мере, сейчас девочка могла уже стоять без посторонней помощи. Но наиболее важным результатом ее работы было то, что Энн сама стремилась начать ходить.
Нэнси сжала ей руку.
— Я очень рада слышать это. И не сомневаюсь, что основной причиной вашего быстрого успеха было то, что вам удалось выставить отсюда на время моего брата.
Линда улыбнулась ей.
— Скажем так, он осознал, что только мешал моим усилиям, и мудро решил оставить меня наедине с Энн.
— Вы совершили почти подвиг, — сказала Нэнси, закатив глаза. — Зная моего брата, его самолюбие, сделать это было нелегко.
— Нет, нет, что вы. Все произошло довольно просто. Его любовь к дочке гораздо сильнее собственного эгоизма. — Она усмехнулась. — Даже если допустить, что его самолюбие достигло чудовищных размеров.
Нэнси кивнула головой.
— Да. Я согласна. Он очень любит девочку. Послушайте, Линда. Пока мы не зашли на кухню, я хочу попросить вас разрешить мне взять сегодня Энн с собой в Кармел. Мы пройдемся по магазинам, пообедаем вместе.
— Конечно. Ей понравится это, я уверена.
— Тогда принято.
— Погода установилась хорошая, и я хочу использовать бассейн для лечения Энн. Я смотрела — насос работает, вода теплая, но бассейн, конечно, необходимо почистить. Вы могли бы поговорить с Оскаром, чтобы он организовал регулярное обслуживание бассейна?
— Я думаю, он не будет заниматься этим, — последовал быстрый ответ. — Но если вас это заботит, то почему не позвонить ему и не спросить об этом?
В течение последних трех недель Линда несколько раз хотела позвонить Дистесу, но так и не решилась. Она знала, что Оскар часто звонит Энн, но поскольку миссис Эдисон всегда сама снимала трубку и никогда не звала Линду к телефону, то она не хотела проявлять инициативу. Но было действительно важно начать заниматься с Энн в воде, и она хотела попросить у Оскара разрешение использовать бассейн.
— Да, — наконец ответила она, — я считаю, что должна это сделать.
Вечером, после того как Энн улеглась в кровать, Линда зашла в кабинет, чтобы позвонить Оскару. Миссис Эдисон дала ей оба номера телефона Оскара, но поскольку было уже больше восьми часов вечера, она предпочла позвонить ему домой.
Стоя у стола, она несколько секунд глядела на телефон. Линда была потрясена тем, как неровно билось ее сердце. Она не хотела связывать это с предстоящим разговором с Оскаром Дистесом. В конце концов, их связывали только деловые отношения.
Затем она загляделась на фотографию на буфете, и вдруг к ней пришла мысль, что взгляд Оскара на фотографии как-то непонятно на нее действует. О, этот взгляд, полный жизнелюбия, и беззаботная улыбка!
Отбросив праздные мысли, Линда схватила трубку телефона и набрала номер. После нескольких гудков на другом конце провода наконец последовал ответ.
— Да, — послышался женский голос, по сладким интонациям которого Линда сразу же определила, что он принадлежит Лауре Эссинг.
— Здравствуйте, — ответила она. — Я хотела бы поговорить с мистером Дистесом.
— Кто его просит? — голос стал резким.
— Это Линда Роусон…
— О да, врач. Одну минутку.
Послышался приглушенный звук, как будто Лаура прикрыла микрофон рукой, но Линда не смогла не услышать, что она зовет Оскара. Через несколько секунд он взял трубку.
— Линда? — сказал он с озабоченностью в голосе. — Что случилось?
— Ничего плохого, Оскар, — быстро успокоила она. — Абсолютно ничего. Наоборот, все идет очень хорошо.
Линда услышала глубокий облегченный вздох.
— Боже мой, вы безумно напугали меня.
— Извините, если я потревожила вас, — холодно ответила она, — но мне нужно кое о чем спросить вас.
— О чем? — резко спросил он.
Растущее в Линде раздражение чуть не заставило ее бросить телефонную трубку. После всего, что она сделала, он говорил с ней таким тоном, словно обвинял ее в том, что она помешала ему, когда он развлекался со своей соседкой блондинкой. Особенно после его заверений, что между ним и Лаурой нет каких-либо особых отношений.
Линда ответила ему с ноткой высокомерия в голосе:
— Так как у вас сейчас нет времени, и ваша голова занята совсем иными мыслями, я буду краткой. Я собираюсь использовать плавание как одну из форм терапии и прошу вашего разрешения нанять людей для того, чтобы привести бассейн в порядок.
— Да, конечно. Делайте, как считаете нужным. Все расходы за мой счет.
— Спасибо. Я прощаюсь с вами, и вы можете возвратиться к тому, от чего я вас оторвала.
— Линда! А теперь послушайте меня, — сказал он уже спокойно. — Я уже все объяснил вам по этому поводу.
— И я ответила, что не нуждаюсь в том, чтобы вы отчитывались передо мною. Я работаю на вас, а не нахожусь на содержании.
Оскар грубо рассмеялся.
— Скорее вы создаете видимость того, что ни в чем не нуждаетесь.
— Извините, — сказала она с вызовом в голосе. — Но я не люблю, когда меня обманывают.
Она хотела бы промолчать, но слова вырвались сами собой.
— Слушайте, я не желал бы говорить с вами об этом по телефону. Я только хотел бы повторить то, о чем говорил вам раньше. Это вовсе не то, что вы думаете. — Он выдержал паузу. — Как вы, вероятно, знаете, я разговариваю с Энн каждый вечер. Неужели лечение и в самом деле идет так хорошо, как она о том говорит?
— Да, так оно и есть, — ответила Линда, немного отойдя от нервного возбуждения. — У нас большие успехи. Ваша сестра приехала сегодня и взяла Энн с собой на небольшую увеселительную прогулку в Кармел, и, кажется, девочка замечательно провела время.
— Великолепно! — сказал он. — Вскоре закончится судебный процесс. Как вы считаете, может, мне приехать навестить Энн?
Линда ничего не ответила.
— Не думайте, что я прямо сейчас помчусь домой. В любом случае я не знаю, когда смогу приехать, поэтому не говорите Энн об этом.
Они попрощались, и Линда, повесив трубку, еще долго стояла около телефона, осознавая себя полной идиоткой.
На следующий день она попросила миссис Эдисон связаться с рабочими, и к концу недели бассейн был до блеска вычищен и готов к использованию.
К счастью, стояла теплая погода, и осталась только одна проблема — заставить Энн войти в воду. Девочка, казалось, теперь полностью доверяла Линде, у которой не было уверенности в том, что это доверие продлится долго. Ноги девочки были настолько слабы, что она была бы совершенно беспомощной в воде.
