— Настоящее чудо, — выдохнула Эми, поворачивая браслет в пальцах; дракон ожил, вытянул тело, его чешуйки замерцали. Вещь была так прекрасна, что девушка едва могла разжать руки, чтобы отдать ее мистеру By.
— Примерьте, — предложил Антон. Маленькая рука скользнула в прохладный зеленый обруч. На бледной коже браслет заиграл еще ярче.
Когда она начала — правда, с большой неохотой — стягивать вещь, Антон отрицательно покачал головой:
— Оставьте.
— Я могу привязаться, — с улыбкой предупредила она.
— Я на это и надеюсь, — ответил он.
— Что вы имеете в виду?
— Я приготовлю еще чая, — учтиво сказал китаец и, оставив их наедине, исчез в задней комнате магазина.
Антон заглянул девушки в глаза.
— Он ваш.
Сердце Эми ушло в пятки.
— О, нет! Это очень дорогой браслет!
— Он ваш.
Эми покачала головой и быстро сняла браслет с запястья.
— Антон, я не могу принять эту вещь.
— Это подарок, — заметил он. — Способ поприветствовать вас в компании «Зелл Корпорэйшн» и пожелать удачи в новой работе.
— Очень приятно, — она едва выговаривала слова. — Тем не менее, я не могу принять его. Пожалуйста, отдайте браслет мистеру By.
Глаза Антона превратились в лед.
— Я не могу. Я уже заплатил за него. И на нем уже есть ваше имя.
Девушка вгляделась в браслет. На задней поверхности одного из камней были выгравированы китайские иероглифы, несколько слов на латинском, дата и надпись «Эми от Антона».
На секунду она потеряла дар речи.
— Вы попросили выгравировать это!
— Я знал, что вам понравится, — сказал он, будто иного мнения и не существовало. — Знал, что браслет вам подойдет, и он подошел. Я хочу, чтобы вы носили его в офисе.
Эми охватила паника.
— Вы не понимаете, — она сделала значительную паузу. — Я не могу принять этот изумительный подарок. Пожалуйста, попросите ювелира убрать надпись.
— Невозможно. Она вырезана слишком глубоко. — Антон явно начинал терять терпение. — В чем дело, Эми? Я не понимаю вас.
— Тогда попытайтесь, — настоятельно просила она. — Новые сотрудники не принимают таких роскошных подарков от работодателей. Я не дурочка. Я понимаю, сколько должен стоить этот браслет.
— Эми, — резко сказал он, — вы забываете, что я богатый человек.
— Дело не в том, что это значит для вас, — сказала она, сердито сверкнув глазами, — дело в том, что это значит для меня! Неловкость, давление!
— Почему вы портите мне день? — Антон нахмурился.
— Это вы портите мне день. Все было прелестно до последней минуты — поездка, рынок, помощь в выборе маленькой обезьянки, — но это, это просто ужасно!
— Браслет вам кажется ужасным?
— О, конечно, нет. Он был бы чудесным подарком жене, но не сотруднице от работодателя!
Антон пожал плечами. Чем больше она горячилась, тем холоднее становился он.
— Я рассматриваю вас в качестве кандидатки в жены, мисс Уортингтон, — сказал он с иронической насмешкой в голосе.
— Тогда перестаньте так думать, — приказала она.
— Не понимаю, за что вы на меня взъелись, — сказал он, поблескивая холодными глазами, — это просто подарок.
— Нацепить несколько тысяч долларов мне на руку — это «подарок»? Я пришла работать в вашу компанию секретарем, а не наложницей.
— А разве я просил вас стать ею? — потребовал он ответа.
— Еще нет, но в тот день, Антон, когда вы попросите об этом, я тотчас уйду. Вы достаточно ясно дали мне понять в Борнео, чего желаете… Все утро вы делали туманные намеки, говорили о том, как вы одиноки и заброшены. Думаете, я не понимаю, о чем идет речь?
— И о чем же? — поинтересовался мужчина.
— Вы сейчас сказали «в качестве кандидатки в жены». Однако то, что вам нужно, — это жена без брака.
Некоторое время он молча смотрел в ее раскрасневшееся лицо.
— Вы меня неправильно поняли, — резко начал он. — То, что мне нужно, — это брак без жены.
— Это одно и то же, — отрезала Эми. — Вы сведущий человек, умеете решать любые проблемы, и это ваше решение еще одной маленькой проблемы.
— Если бы мне понадобился секс, — мрачно сказал Антон, — я бы отправился в один из стриптиз-баров, где, как вы считаете, поглощал бы лапшу и виски до рассвета.
— Я знаю, что вы захаживаете туда, потому что на следующее утро вы бросаете мне на стол счета для оплаты.
От гнева его глаза потемнели. Он взял браслет и положил его в карман. В этот раз рука на пояснице подтолкнула ее вперед почти грубо.
— Хватит, достаточно. Пойдемте.
Дождь барабанил по крыше автомобиля. Антон обратил к девушке мрачный взгляд.
— Возможно, вы сможете дать мне объяснения прежде, чем уйдете?
Ее горло сжалось.
— Антон, я сожалею, что наговорила вам лишнего сегодня. У меня нет права говорить такие вещи. Но я должна была высказать свое мнение. Я не хочу, чтобы у вас сложилось неправильное впечатление обо мне.
— А какое неправильное впечатление может быть?
— Личный помощник выполняет разные поручения. Эта обычная сторона работы. Вы же знаете — жена без узаконенного брака.
— Какие поручения?
— Моя предшественница, прекрасная Марси. Вы сказали мне, что у нее обнаружились шумы в сердце, и ей внезапно пришлось уйти с работы.
— И?
— Марси проходила обследование за три дня до увольнения. Что бы ни значилось в отчете, но с сердцем у нее полный порядок.
— Вы просматривали ее досье? — Его голос звучал угрожающе.
— Нет, конечно, нет. Кое-кто рассказал мне.
— Кто сказал вам?
— Неважно. Множество людей сплетничают по поводу Марси и ее проблем с сердцем. Сейчас ее нет в Гонконге, ее быстро перевели в одну частную клинику в Швейцарии. — Девушка решилась взглянуть на него, губы искривились в горькой улыбке. — Небольшое медицинское вмешательство. То, что срочно нужно было уладить. Дело не в сердечном приступе.
— А почему это вас беспокоит? — прорычал он.
— Почему? — Эми начала загибать пальцы. — Во-первых, потому что она моя предшественница, во-вторых, потому что вы лжете мне о причинах ее ухода из фирмы, в-третьих, потому что она ушла не по собственному желанию — контракт был расторгнут, потому что вы уволили ее, — она зажала три пальца, затем рука упала на колено. — Вот почему меня это беспокоит.
— Ясно, — тяжело произнес он.
— Где бы сейчас ни находилась Марси, — продолжала Эми слабым голосом, — я не хочу очутиться там же.
— Надеюсь, вы не очутитесь, — ответил он.
— Я совсем одна в этой жизни, Антон. И мне приходится самой заботиться о себе, потому что нет никого, кто бы помог и защитил.
