Положив руку на спинку соседнего стула, Нико указал на дверь взмахом руки. Это был самый небрежный отказ, который она когда-либо видела.
- Мечтайте, мисс Ангелис. Она моргала, сбитая с толку.
- Так я уволена.
Он с усмешкой смотрел на нее.
- Ваши работодатели обычно так отказывают вам?
- Меня еще никогда в жизни не увольняли! — взвилась Келли.
Нико сжал губы, продолжая изучать свою пленницу прищуренными глазами.
- Ну что ж, - сказал он, наконец, - к вашему сведению, «мечтайте» не означает, что вы уволены. - Его губы подозрительно скривились. - Но если, копнуть поглубже, вы ведь хотите, чтобы я вас уволил, мисс Ангелис, не так ли?
Келли разрывалась. Она не знала, чего хотела, но она должна была признать, что ее жизнь стала бы намного проще, если бы он уволил ее. Девушка с трудом пыталась сформулировать более-менее разумный ответ.
Казалось, что в этом ужасающем молчании прошел час. Наконец Николос взял вилку.
- Ложитесь спать, Келли Ангелис. - Обратив все свое внимание на остывающее мясо, он добавил: - Вы так легко не отделаетесь. - Потом он быстро посмотрел на нее. В его взгляде читалось обвинение. - Но вы должны помнить, что всегда можно бросить дело. У вас это хорошо получается.
Если у Келли и появлялось желание бросить все и уехать домой в Канзас, последнее замечание Нико отмело последние сомнения. Теперь она останется, даже если все вокруг будет огнем гореть! Как он смел, называть ее трусихой, человеком, легко бросающим начатое дело?
Старая подруга - вина - похлопала ее по плечу, напомнив, что скептицизм Нико, по крайней мере, в отношении, ее обещаний, возник не на пустом месте. Однако Келли взяла себя в руки и продолжала причесываться, готовясь к первому рабочему дню в особняке.
Она скорчила гримасу своему отражению в зеркале, сделанном в форме звезды, которое возвышалось над лимонного цвета, туалетным столиком с алюминиевым верхом.
- Отлично! Пусть у него есть все основания сомневаться во мне. - Она бросила расческу на металлическую поверхность. - Но он не дождется, что я испугаюсь его мести. - Она поспешно свернула волосы в узел и закрепила их голубой заколкой.
Посмотрев на себя еще раз в зеркало, Келли удивилась: бессознательно она оделась в соответствии со своим настроением. Голубые джинсы, голубая футболка, голубые кроссовки. Бледный цвет полностью отвечал ее ощущениям. Печаль, сожаление, горечь - все это не улучшало самочувствия. Ей хотелось плакать.
- Хватит раскисать, - сказала она себе, - пора приниматься за работу.
Келли встала и посмотрела на часы. Еще нет и половины седьмого, а она готова поклясться, что уже гораздо больше времени. Она ворочалась и крутилась на кровати всю ночь, и ей казалось, что прошла целая неделя.
Так, как Белкайн, или как там зовут этого дворецкого, предупредил, что завтрак накроют ровно в семь часов, Келли решила, что у нее есть время пройтись по имению. Она любила теплые летние утра, когда восходящее солнце возвещало о приближении нового дня. Небольшая прогулка перед завтраком - как раз то, что нужно, чтобы успокоить расшатанные нервы.
Келли выскользнула из комнаты и направилась к лестнице. Выбежав на крыльцо и спустившись вниз по каменным ступенькам, она вдруг осознала, что не видит дороги. Казалось, все вокруг утопало в дыму.
На какую-то долю секунды ее охватила паника, когда она представила, что особняк сгорел дотла. Однако запаха гари не было.
- Туман, - прошептала девушка, поняв, в чем дело. - Значит, вот он какой, знаменитый туман Сан-Франциско.
Келли обхватила себя руками. Воздух был не только влажным, но и холодным. Оглянувшись, она отметила, что даже особняк стал серым, а очертания его, - неясными. Ссутулившись, стояла она в пугающем полумраке, замерзшая, расстроенная и подавленная. Ни о какой пробежке и речи быть не могло. Местность ей неизвестна. Один неверный шаг - и можно сломать шею.
Она потерла руки, чтобы хоть капельку согреться.
- Я бы сейчас много отдала за теплый лучик солнца.
Расстроенная и озябшая Келли поплелась в дом и тут же наткнулась на человека, которого она меньше всего на свете хотела видеть.
- Ой-ой-ой! - сморщилась она. - Моя нога! - Хромая, она отступила от Вароса и уселась прямо на пол, снимая кроссовку и растирая ногу. — Что вы носите? - спросила она. - Ботинки из стали?
- Извините, мисс Ангелис, - сказал Николос. - Я не ожидал, что кто-то сейчас войдет. - Он протянул ей руку. - Позвольте мне помочь вам.
- Не будьте смешным. - Келли посмотрела на свои часы. Шесть сорок пять. Даже если еще слишком рано, может, ей удастся хотя бы выпить кофе.
- Завтрак будет подан в морге, то есть столовой? - поинтересовалась она, не глядя на Вароса.
- Не в морге, а в солнечной комнате, справа от кухни.
Келли не могла сдержаться и иронично заметила:
- В солнечной комнате? Значит, вот где вы держите солнце. А я-то думала, куда бы оно могло деться. На улице его нет.
Келли посмотрела на него. Он даже не улыбнулся. Она же сочла шутку забавной. Впрочем, какая разница, находит он смешным ее замечание или нет?
- Ну, тогда покажите дорогу, - сказала она так холодно, как только могла. — Или я должна искать золотой лучик?
Опять ни намека на улыбку. Нико молча показал, куда идти. Келли колебалась.
- А вы тоже будете завтракать?
- Боюсь, что да, - ответил Нико низким сексуальным голосом. - С годами это превратилось в привычку. - Он жестом показал дорогу. - После вас, мисс Ангелис.
Келли хотела сказать, что в таком случае она отказывается от завтрака, но ей необходимо было поесть. Вчера вечером она ушла, не съев и половины порции, и проголодалась. Кроме того, у нее было тайное подозрение, что мистер Варос планирует сдобрить завтрак очередной порцией мучений. Необходимо привыкнуть к этому.
Или нужно научиться справляться с этим человеком, или она умрет от голода, потому что не собирается хныкать и умолять, чтобы ей подавали еду в комнату. Если Николос Варос ждет от нее этого, он ошибается. Поднявшись, Келли захромала туда, куда показал Варос.
Хотя дворецкий и предупреждал, что завтрак будет подан ровно в семь, Келли была удивлена, увидев, что стол в небольшой желтой столовой накрыт на двоих. Для каждого были приготовлены тарелки с половинками сочной медовой дыни, украшенными клубникой.
Беспокойный спутник просто доконал Келли, собираясь придвинуть ее стул.
- Что вы делаете? - спросила она, представляя, как в последний момент он выдернет из-под нее стул.
- У вас в Канзасе не растут джентльмены? - спросил он, приподняв бровь.
