Марта Шилдз - Надежда на счастье

Она задумалась на минуту.

– Этого можно добиться.

– Я знал, что у вас все получится.

Клэр внимательно посмотрела ему в глаза.

– Начальник отдела годится. Если вы уверены…

– Уверен.

– Мне надо будет связаться с «Уайтекер энд Ассошиэйтс».

– В понедельник утром.

Она покачала головой.

– Мне надо оставить заявление об уходе.

– Вы нужны мне. Сейчас.

Джейк медленно притянул ее к себе. Улыбка сползла с лица Клэр. Она отодвинулась назад, к перилам.

– Так скоро?

– Теперь мы подошли к моему второму предложению. – Он оперся руками о перила, так, что Клэр некуда было отступать. Ей оставалось только испуганно следить за каждым его движением. Он обнимал ее, и от этого по всему его телу пробежала легкая дрожь наслаждения. – Но прежде чем обсудить его, мне необходимо еще кое-что выяснить.

Он наклонился к ее губам. Поцелуй сначала был нежным и легким, он словно уговаривал Клэр довериться. Она обхватила его за плечи, будто боялась упасть. Это подстегнуло Джейка, как и тонкий цветочный аромат ее духов и мягкость бархатной ткани под его ладонями.

Поцелуй стал глубже. С легким стоном она обвила руками его шею, оставляя его ладоням полную свободу действий. И – Боже правый! – разве он мог удержаться? Одной рукой он ласкал ее спину, а другой зарылся в ее волосы, чтобы не позволить себе поддаться искушению и захотеть большего. Не надо сейчас пугать ее.

Но чем дольше длился поцелуй, тем труднее ему было сопротивляться неистовому желанию.

– Клэр, – прошептал он, не отрываясь от ее губ, – я и не представлял, на что это может быть похоже.

Ее голос бы едва слышен.

– На что же?

– На все самые сладкие конфеты на свете. – И его язык снова принялся изучать глубину ее рта, пока Джейк наконец со стоном не оторвался от нее. Зарылся лицом в ее волосы. Он никак не ожидал столь бурной реакции на ее близость.

Она стояла, тяжело дыша. Потом внезапно резко вырвалась из его объятий.

– Черт возьми, Джейк Андерсон!

Клэр сердито развернулась и пошла в комнату. Он поймал ее за руку у самых дверей террасы.

– Что случилось?

Она гневно вскинула на него глаза.

– Я же ясно сказала, что не буду спать с вами ради работы!

– И поэтому вы так отвечали на поцелуй? – Он снова заключил ее в объятия и улыбнулся, вспомнив, как ее губы приоткрывались ему в ответ. – Знаете, у меня такое чувство, что в тот момент никто ни о какой работе и не думал.

С тихим стоном она спрятала голову у него на груди.

– Посмотрите мне в глаза, Клэр.

– Нет.

– Так вы от меня все равно не избавитесь, вы же сами понимаете.

Она вздохнула.

– Я принял решение.

Наконец-то она подняла голову.

– Какое решение? Вы же уже дали мне эту работу. Неужели вы откажетесь только из-за…

– Я прошу вас стать моей женой.

Не веря своим ушам, Клэр смотрела на Джейка. Ее мозг был просто не в силах понять, что он сказал. Потом она внезапно расхохоталась.

– Я поняла! – Она подошла к перилам и широко развела руками. – Это все – просто какой-то сон. Бред. И лифт, и встреча с вами, и предложение работы… И поцелуй…

Он мягко взял ее за руку и слегка ущипнул.

– Ой! – Она выдернула руку. – Зачем вы?

– Чтобы доказать, что это не сон и не бред.

Клэр побледнела. Все вполне реально. Она отступила на шаг, потом потерла холодными пальцами локоть.

– Тогда, значит, я что-то не так поняла.

– Все зависит от того, что именно вы поняли.

– По-моему… – Клэр нахмурилась. – По-моему, вы предложили мне выйти за вас замуж.

Джейк спокойно кивнул.

– Именно так.

– Нет. Вы не могли… – она вконец смутилась. – Зачем?

– Вам нужен ребенок, а мне – наследник. Поэтому мы и поженимся.

– Но я не могу выйти за вас!

– Почему же?

– Почему? – повторила она. – Да тому миллион причин!

– Назовите хотя бы три.

– Начнем с того, что мы только вчера познакомились. Вы меня знаете всего-навсего двадцать четыре часа.

– И что?

– Я вообще могу оказаться сумасшедшей или убийцей. Откуда вам знать?

Он усмехнулся.

– Вы, Клэр Анджела Иден, родились восьмого мая на вашем семейном ранчо «Сад Иденов», в штате Вайоминг. У вас два старших брата, Хэнк и Тревис. Хэнк держит на ранчо небольшое стадо, но основной доход ему приносят ставки на родео. Тревис занимает третье место в рейтинге Всемирной ассоциации родео и сейчас готовится к своему восьмому чемпионату, Хэнк женат. Тревис – нет. У Хэнка трое детей – двое мальчиков и девочка. Мне продолжать?

– Все так, но это еще не значит, что вы меня знаете.

Джейк взял ее за руку и повел в комнату.

– Идемте. Я хочу вам кое-что показать.

Посреди кабинета стоял массивный дубовый стол. Джейк вынул из ящика толстую папку. Пролистав бумаги, он прочел вслух полный список ее школьных учителей. Когда же он перешел к рассказу о том, как Клэр со своей подружкой Меллори пытались втихомолку выкурить сигару, которую Меллори стащила у отца, Клэр не выдержала и попыталась выхватить у Джейка папку. Он отстранился.

– Никто и знать об этом не знал! Кто вам рассказал? Черт побери, у вас в руках вся моя жизнь!

Он с притворно невинным видом поднял голову.

– Дело Клэр Иден – номер 101.

– Очень смешно. Вы что, наняли частного детектива?

Джейк захлопнул папку и бросил на стол.

– Между прочим, не одного, а нескольких. Сегодня утром.

– Что? Зачем?

– Вы меня изучили, и неплохо. Мне пришлось сделать то же самое.

– Я вас не изучала. Я только прочла статью об Алане в «Денвер Мэгэзин». Вы понятия не имеете о том, какая я. Как вы можете быть уверены, что выдержите жизнь со мной на протяжении – кто знает! – многих лет? А я о вас не знаю вообще ничего, кроме того, что вы бессовестный и нахальный тип.

– Отлично. Следующие двадцать четыре часа мы проведем вместе, стараясь лучше узнать друг друга. Если до воскресенья мы друг друга вытерпим, то полетим в Лас-Вегас и там поженимся. Согласны?

– Нет! Ни за что на свете. К тому же в понедельник мне надо приступать к работе. Вы же только что приняли меня, помните?

– Это сейчас не главное.

Клэр в недоумении смотрела на него. Она – жена Джейка Андерсона? Да она до сих пор не могла поверить, что вообще так запросто с ним разговаривает. Тут ей вспомнилась одна его фраза.

– А что вы имели в виду, говоря, что вам нужен наследник?

Джейк запустил руку в волосы, сел в широкое кожаное кресло. С минуту пристально смотрел в лицо Клэр. Потом перевел взгляд на потолок. Когда он снова заговорил, его голос звучал глухо и напряженно, словно он с усилием произносил слова.

– Не могу допустить, чтобы со мной случилось то же, что с Аланом. Я хочу иметь детей. Хочу иметь жену. Хочу, чтобы мне было кому оставить все, что я имею. Иначе какой смысл жить?