– Вот беда. Нужно срочно что-то предпринять. Он повернулся к лодочнику и крикнул ему что-то по-арабски. Судно изменило курс.
– Что же все-таки с вами произошло? – вдруг спросил Эмир. – Месть похотливого босса?
Лео, расхохотавшись, покачала головой.
– Нет. Обычное дело в разгар сезона.
– Однако очень похоже на рабство. Почему вы этим занимаетесь?
– Это моя работа, – ответила она.
– Почему вы выбрали ее?
Лео вспомнила заявление отца о двухгодичном сроке, отведенном ей для пребывания в этой должности.
– Это работа нашла меня, – печально отозвалась она. – Мой шеф отправил меня сюда. У меня не было права голоса.
– В таком случае вам стоит поискать новое место работы, с более гуманным начальником, – предложил Эмир.
– Легко говорить, когда есть возможность выбора.
– Ни у кого нет безграничной возможности выбора.
– Вы хотите сказать, что тоже являетесь рабом обстоятельств? – насмешливо спросила Лео.
Эмиру это не понравилось, и он отрывисто ответил:
– Речь не обо мне.
Фраза прозвучала как приказ.
Судно, на котором они плыли, причалило к небольшому островку. Лодочник пришвартовал его и спустил на воду шлюпку. Затем снял керосиновую лампу, прикрепленную на носу, и направился к Эмиру и Лео.
Эмир приказал ему поставить на корму корзину для пикника, оставить лампу и удалиться. Лодочник безмолвно выполнил указания, перелез через борт и исчез в темноте. С его уходом испарилась и вернувшаяся к Лео уверенность в себе.
Эмир сам наполнил теплые хлебные питы великолепно пахнущим салатом и протянул одну спутнице. Наблюдая за ним Лео догадалась: он считает, что от волнения она обязательно что-нибудь уронит. Впрочем, в глубине души она тоже так думала.
– Спасибо, – произнесла Лео и, поджав ноги, уселась подальше от Эмира.
– Напитки?
Отказавшись от чая, шербета и соков, Лео залпом осушила стакан воды.
Эмир удивленно поднял бровь. – Да у вас настоящая жажда.
– Я всегда се испытываю, когда волнуюсь, – откровенно призналась она.
– Ох-ох-ох, – поддразнил ее он.
– Что? – не сразу поняла девушка. – Я имела в виду не…
– Думаю, мы оба знаем, что вы имели в виду, – сухо заметил Эмир.
– Мне жаль.
Эмир не ответил. Его бесстрастное лицо ничего не выражало.
– Боюсь, Гарри прав, – наконец сказал он.
– Кто такой Гарри? – сконфуженно спросила Лео.
Неожиданно Эмир улыбнулся.
– Но тогда и я прав. Вы не чья-то игрушка. Вы сами по себе.
Лео показалось, что он насмехается над ней.
– Я же извинилась…
– Не извиняйтесь, – снова развеселился он. – Вы должны гордиться тем, что говорите правду. Таких людей почти не осталось.
У Лео не было очков, чтобы спрятать наполнившиеся слезами глаза. Поэтому она начала усиленно жевать питу.
Это уж слишком! После сумасшедшего дня она должна была проголодаться, но меньше всего ей сейчас хотелось есть. Если бы Эмир не смотрел на нее как на что-то диковинное, чего никогда раньше не видел, она бы с удовольствием перестала есть эту проклятую питу. Однако он продолжал играть в гостеприимство, предлагая Лео деликатесы из корзины и поддерживая беседу о Ниле, о небе над пустыней, о древних храмах. Но вот наконец Эмир протянул ей чашечку кофе и сказал:
– Теперь ваша очередь.
Лео замерла.
– Моя… э-э… очередь?
– Рассказывайте, – скомандовал он.
– Что? – ее голос дрогнул. – О чем?
– К примеру, откуда вы. Как попали в Каир. Как к этому отнеслись ваши мужчины.
Ничего личного, напомнила себе Лео.
– Я из Лондона, точнее, из пригорода. Моя компания – это международная сеть отелей, которая включает в себя разнообразные ответвления, в том числе и здешнее туристическое агентство. Сюда меня и направили на два года. Так сказать, чтобы набраться опыта. Я пробыла здесь чуть больше года, и теперь после истории с Роем возвращаюсь в главный офис.
– А мужчины? – напомнил Эмир.
Так, это уже личное. Но отец всегда говорил, что честному человеку правда не может навредить. К тому же вряд ли она когда-нибудь еще увидит Эмира. Лео выпрямилась и бодро сказала:
– Мужчин нет.
– А… как вы его назвали… Рой? – не очень заинтересованно спросил Эмир. Его голос прозвучал беззаботно. – Как же он мог выгнать вас из квартиры?
Лео была настолько удивлена, что промолчала.
– Я спрашивал, вместе ли вы живете. Вы не ответили.
– Это квартира компании! – в бешенстве выпалила Лео.
Ее спутник по-прежнему молчал. Лео начала оправдываться:
– Мы все вместе жили в одной квартире. Рой, Ванесса, Кевин. Честно. Рой отсутствовал чаще других.
Мгновение Эмир переваривал информацию.
– Вы сказали, что в вашей жизни нет мужчины, напомнил он Лео.
– Ах, это…
– Да, это, – передразнил ее Эмир. – Если в вашей жизни нет мужчины, на это должна быть причина.
Видимо, он решил не отступать, пока Лео не ответит. Она вздохнула и сказала правду:
– Я не увлекаюсь мужчинами. И никогда не увлекалась. Мою мать это очень угнетает.
Лео бросила на Эмира смущенный взгляд и, не прочитав ничего на его лице, быстро потупила взор.
– Значит ли это, что вы непривлекательны? – задумчиво произнес он.
Лео вздрогнула.
– О, нет. Хотя я не задумывалась об этом. У меня была пара связей. Парни вскоре уходили, и, если честно, я была этому только рада. Не думаю, что я создана для ублажения мужского «эго». Во всяком случае, не надолго.
– Отношения между мужчиной и женщиной – это нечто большее, чем укрепление «эго», – жестко сказал Эмир.
– Разве? – сухо спросила Лео. – А я всегда так считала.
Без сомнения, она надоела ему. Эмир все еще улыбался, но весьма напряженно, и его неудовольствие было почти осязаемым.
– Видимо, вам не везло со спутниками.
– Просто я не знаю, в чем была моя ошибка. Девочки говорят, что это знаете вы.
– В таком случае, – торжествующе произнес Эмир, – вам должно быть известно, что в наше время девочки в своих рассуждениях опираются на более удачный опыт.
– Но большинство вынуждены продолжать попытки, так как хотят выйти замуж.
– А вы не хотите?
– Я бы сказала, что обстоятельства против этого, – спокойно сказала она.
Эмир обратил внимание на то, что она старательно уклоняется от ответа.
– Вы имеете в виду, что, конечно, хотите этого, но не думаете, что это произойдет, – с удовлетворением подытожил он.
Лео взбесилась.
– Послушайте, – возмущенно сказала она, – я согласилась с вами пообедать, но не собираюсь перемывать себе кости только потому, что у вас отвратительная манера вести беседу.
– Я так себя вел? – удивленно и недовольно спросил Эмир. Через некоторое время он опять развеселился. – Хорошо, берите реванш. Я расскажу вам все, что вы пожелаете.
