— Стойте, туда нельзя! — воскликнула секретарша, но Линда уже открыла дверь.
И сразу же бросилась в объятия Марка.
— Здравствуй, мое ясное солнышко! — пропела она, повиснув на Марке.
— Э-э-э… Привет, Линда. Я немного занят сейчас… — Марк одной рукой прижимал к уху телефонную трубку, а другой пытался высвободиться из объятий Линды. — Я разговариваю с Алекс, — добавил он тихо.
Линда скорчила недовольную гримаску, но отстранилась. Она не была уверена, что Алекс одобрит их с Марком отношения, и потому решила до поры до времени вести себя благоразумно.
— Да, Алекс, я зайду, как только все будет готово. Не беспокойся. Кстати, тебе привет от Натана.
Линда в это время рассматривала свои ногти. Она тратила огромные деньги на салоны красоты, которые, кстати сказать, были ей совсем не по карману. Однако всегда находился человек, который мог за нее заплатить. И сейчас такой человек тоже был. Однако Марку знать об этом вовсе не обязательно.
— Что случилось? — спросил Марк, повесив трубку.
— Котенок, я просто жутко соскучилась по тебе! — промурлыкала Линда. — А ты разве нет? Ты не позвонил мне вчера.
— Зато позавчера мы провели вместе чудесную ночь. — Марк подмигнул ей. — А то, что не позвонил, так я домой вчера явился только во втором часу ночи.
— И где же ты был? — ревниво спросила Линда.
Марк глубоко вздохнул. Он уже понял, что ошибся в Линде. Теперь он прекрасно видел, что ею движет только стремление подняться с его помощью повыше.
Линда могла говорить что угодно, давать любые обещания — Марк сам был на это мастак и оттого хорошо знал цену подобным клятвам, — однако она не могла скрыть своей зависти и злобы. Линда завидовала всем: Алекс — за то, что та была успешной женщиной и руководила агентством; своим коллегам-манекенщицам — за то, что они могли обойти ее на пути к славе; и даже самому Марку — за то, что ему, по мнению Линды, слишком легко все доставалось.
Она уже успела устроить ему сцену ревности, а Марк всегда безумно уставал от выяснения отношений. Он сразу, после их первой ночи, раскаялся в том, что поддался искушению и переспал с Линдой.
Утром она без околичностей потребовала, чтобы Марк поднял ей зарплату.
— Ты же не хочешь, чтобы твоя кошечка умирала с голоду?
Марк также ошибся, решив, что Линда умна. Она могла претендовать на звание мисс Хитрость, но и это качество было у нее не от большого ума. Она слепо копировала поведение других женщин.
Кстати, никаких рыбок у нее дома не было.
— Алекс знает о наших с тобой отношениях? — задала Линда волнующий ее вопрос.
Марка это тоже волновало. Потому что у него не раз складывалось ощущение того, что Алекс знает все и про всех, даже если от нее это тщательно скрывают. Он ужасно боялся предстоявшего разговора с кузиной. А что такой разговор непременно состоится, Марк нисколько не сомневался.
— Почему ты спрашиваешь об Алекс? — поинтересовался он. — Она не моя мама. Алекс приходится мне всего лишь кузиной.
— Просто интересно, что она обо всем этом думает, — сказала Линда.
А мне-то как интересно! — подумал Марк.
Линда вновь повисла на его шее.
— Котеночек…
Как меня раздражает это обращение! — возмутился про себя Марк.
— Котеночек! Давай сходим куда-нибудь сегодня?
— Куда, например? — с тоской в голосе и во взгляде спросил Марк.
— В какой-нибудь ресторанчик… — Линда осеклась, вспомнив, что Марку нужно обо всем говорить прямо. — В большой ресторан, где собирается много народу.
— Не лучше ли поехать в менее людное место?
— Не лучше! — отрезала Линда. — У меня столько нарядов, которые некуда надеть!
— Может быть, лучше закажем пиццу, купим вина и посидим дома? Проведем прекрасный вечер.
Лицо Линды исказила злоба. На кой черт ей эта пицца?
— Я хочу в ресторан! Ясно же, кажется, сказала: в рес-то-ран!
Марк сразу же заметил, что Линда недовольна, но она резко изменила тактику.
— Разумеется, милый, как скажешь, — пропела Линда, нежно улыбаясь и расстегивая ширинку на его брюках. — Если ты хочешь поехать домой, то поедем.
— О, ну если ты все же хочешь в ресторан, то я не против, — почти простонал Марк, который уже готов был согласиться даже на полет на Луну.
— Прекрасно, — сказала Линда и отодвинулась от Марка. — Тогда я должна привести себя в порядок. Вызови такси.
— Солнышко, я сам отвезу тебя домой, — сказал Марк, обнимая ее за талию.
— Ну уж нет! Иначе мы точно никуда не уедем! — воскликнула Линда и обольстительно улыбнулась. — После ужина у нас будет гора времени!
Опять меня взяли тепленьким и развели на ужин, подумал Марк, для которого такая ситуация, правда, в разных вариациях, повторялась раз в пятый. Сам виноват: надо учиться на собственных ошибках.
— Мне подпилили каблук! Кто эта гадина?! Я ей все волосы повыдергиваю!!!
Алекс, услышав стенания, распахнула дверь, и ее глазам предстала живописная картина. Десять невероятной красоты полуобнаженных женщин обступили одиннадцатую, которая сидела на голом полу и горько плакала. Или пыталась сделать вид, что плачет. Судя по ее глазам, она больше злилась, чем расстраивалась.
— Это еще что за новости? — громко спросила Алекс, входя в гримерную. — Вам выходить на подиум через десять минут.
— Линде подпилили каблук, — робко сказала одна из моделей и тут же поспешила ретироваться, чтобы, во-первых, избежать грозного взгляда Алекс, а во-вторых, одеться к выходу на подиум.
— Что за выдумки? — спросила Алекс, строго глядя на зареванную Линду.
Модель выглядела весьма жалко. Светлые волосы в беспорядке рассыпались по плечам, тушь стекала по щекам, оставляя на нежной коже черные разводы, веки опухли, а глаза покраснели.
— В таком виде ты не сможешь участвовать в показе, — пригрозила Алекс, надеясь тем самым вывести Линду из состояния ступора.
Однако девушка громко всхлипнула и принялась стучать по полу кулачком.
— Меня подставили! Подставили!
— Всем шагом марш одеваться! — скомандовала Алекс, не обращая внимания на вопли Линды.
Модели беспрекословно подчинились. Им было неприятно уже то, что в центре событий оказалась Линда, а не они сами. Ко всему прочему, никто не хотел потерять работу. Они еще не завоевали мировую славу и в качестве приложения к ней право капризничать по любому поводу. У Линды проблемы? Так пусть она сама с ними разбирается!
— Встань с пола, — сказала Алекс строго. — Не хватало еще, чтобы ты простудилась. Встань и накинь на себя что-нибудь.
