– А в чем, собственно, сложности? Твой брат пострадал серьезнее, чем ты думала? – допытывался Кевин.
Молодая женщина тяжело вздохнула. Она терпеть не могла лгать.
– Нет, – ответила Бенедикта, – с Фредди все в порядке. Но...
– Но из больницы его выпишут нескоро? Ему требуется полное медицинское обследование?
Попытки Кевина угадать истину все больше раздражали молодую женщину. Ну неужели он не может помолчать и дослушать ее до конца, вместо того чтобы перебивать на каждом слове?
– Фредди вовсе не в больнице, – удрученно объяснила Бенедикта.
Но Кевин, словно нарочно задался целью выдвинуть как можно больше собственных версий происходящего.
– А, понимаю... Фредерика отвезли домой, и Джованна за ним ухаживает. Но квартира у них, по всей видимости, небольшая, поэтому ты остановилась у его тестя с тещей.
Бенедикта раздраженно перевела дыхание.
– Нет! Фредди с Джованной сейчас тоже здесь, в особняке да Фабриано.
– Ах вот как? – На сей раз очередной интерпретации событий не последовало. Напротив, Кевин с запозданием вспомнил, "Что долг вежливости велит справиться о здоровье пострадавшего. – А как чувствует себя твой брат? Ты выяснила, что с ним случилось?
– Я же тебе рассказывала, – произнесла Бенедикта, с трудом сдерживая досаду. – Пьяный водитель врезался в его машину. Фредди очень повезло, что удар пришелся, справа и что пассажиров с ним не было. Он вполне мог погибнуть.
– Ну, по всей видимости, пострадал он не слишком серьезно, раз из больницы его уже выписали, – заметил Кевин. – Впрочем, я так и думал. Каким рейсом ты возвращаешься?
Вплоть до этой минуты Бенедикта и впрямь намеревалась вернуться как можно скорее. Опасения Фредерика, конечно же, не стоило принимать всерьез. Если у них с Джованной и впрямь семейные проблемы, очень жаль, но у нее, Бенедикты, нет никакого права вмешиваться в их жизнь.
Но Кевин, похоже, считал само собой разумеющимся, что, раз ее брат вне опасности, она первым же рейсом полетит назад, в Сидней. Молодую женщину неприятно задела такая самоуверенность. Мистер Ормистон мог бы выразить хоть малую толику сочувствия человеку, который вскоре станет его шурином. А эта его раздражающая привычка всех поучать: дескать, он, Кевин, всегда прав, а остальные нет...
– Не знаю, – промолвила она, решив, что так Кевину и надо: нельзя быть таким бесчувственным! – Возможно, я задержусь на недельку.
– Но зачем? – Жених явно не понимал, что ступает на опасную почву. – Тебе вовсе незачем дежурить у постели Фредди и держать его за ручку. Бенни, у него есть жена. И держу пари, твои внезапный приезд ее не слишком-то обрадовал.
– Я приехала вовсе не ради Джованны, – резко возразила Бенедикта. – Ты просто не понимаешь, каким эмоциональным потрясением порой оборачиваются такого рода происшествия!
Она понимала, что стрессовое состояние брата вызвано вовсе не аварией, но Кевину об этом знать было незачем.
– Ах ты, Боже мой! – Теперь и Кевин разозлился не на шутку. – Я и забыл, что наш Фредди такой ранимый, такой нежный, просто мимоза стыдливая! – В голосе его зазвучали издевательские нотки. – Бенни, очнись! Фредерику ты не нужна. Он просто беззастенчиво тобой пользуется, чтобы досадить мне! Уверен, что, когда ты сообщила ему о нашей помолвке, мальчишка на стену полез от досады.
– Ты это всерьез? – ужаснулась Бенедикта подобной враждебности. – Кевин, если ты не понимаешь, что Фредди пережил тяжелое потрясение, прими это как данность! И поверь, что ему требуется моральная поддержка!
– Моральная поддержка! – фыркнул Кевин. – Знаешь, порой ты меня просто изумляешь. Тебя так легко одурачить, просто как дитя малое. Понятно, что брат вертит тобой как хочет. Ну, ничего, как только мы поженимся, я уж в твоей жизни порядок наведу! Я ему объясню, чтобы впредь не дергал тебя всякий раз, – когда ему приспичит выплакаться на чьем-то плече!
– В таком случае, до нашей свадьбы, возможно, не так близко, как ты думаешь! – выпалила Бенедикта, уже жалея, что позвонила жениху. – Кевин, мне нужно идти. Потом поговорим.
– Ну и куда ты...
Но Бенедикта уже повесила трубку и несколько секунд неотрывно глядела на аппарат, а потом встала и подошла к окну. Как хорошо, что перезвонить ей Кевин не сможет. Номер телефона в квартире Фредерика он знает, а этот – нет. Порой жених ее бывал просто невыносим. Даже не спросил, благополучно ли она добралась! Его словно бы ничего не волновало, кроме одного-единственного факта: когда он заполучит невесту назад.
Неужели Кевин не понимает, как она переживает? Почему не посочувствует ей, не утешит? Если бы он повел себя иначе, Бенедикта скорее всего уже паковала бы чемодан. А так непременно задержится на несколько дней, хотя это и не входило в ее планы. Еще не хватало, чтобы Кевин думал, будто настоял-таки на своем!
Взглянув на часы, Бенедикта увидела, что уже восемь. Время завтрака еще не наступило, но ей отчаянно хотелось оказаться за пределами комнаты. Пожалуй, она спустится вниз и, возможно, там найдет Джованну. Тогда удастся с ней поговорить и понять, что у невестки на уме. Все лучше, чем сидеть в четырех стенах, во власти мучительных мыслей.
Бенедикта сбросила халат и принялась размышлять, что же ей надеть. Когда она остановила выбор на темно-синей, с серебристой строчкой, футболке и хлопчатобумажных шортах, волосы у нее почти высохли. Бенедикта расчесала торчащие во все стороны пряди и заплела их в косичку. Косичка получилась не слишком длинная, от силы до лопаток. Но, по крайней мере, опрятная, хотя несколько пушистых локонов выбились и теперь щекотали ей щеки.
На макияж Бенедикта времени тратить не стала. При такой жаре косметика все равно долго не продержится, а выглядела она сейчас и без румян и пудры вполне терпимо. Щеки разрумянились – от солнца, надо думать, – глаза блестят. Во всяком случае, по ее лицу невозможно было догадаться, как ей плохо.
Внизу не оказалось ни души. Кое-как сориентировавшись, она прошла по широкому коридору к боковой двери. Залитая солнцем терраса выходила в сад, и Бенедикта оказалась в мире экзотических ароматов. Повсюду в подвесных корзинах, в высоких вазонах, на клумбах цвели цветы всех мыслимых и немыслимых оттенков и форм.
Она прошла чуть дальше, и в глаза ей сверкнула голубая полоска воды. На зеркальной глади бассейна мерцали и переливались солнечные блики. Два года назад, когда Бенедикта гостила здесь впервые, никого из хозяев так и не удалось уговорить поплавать. Для них бассейн являлся своего рода символом статуса. Как и спортивный зал, в цокольном этаже, которым тоже никто не пользовался.
Засунув руки в карманы шортов, Бенедикта подошла к самому краю бассейна. В эту минуту она думала только о том, как хорошо было бы окунуться в прохладную воду, поэтому, когда навстречу ей из-за дерева шагнул высокий мужчина, вздрогнула от неожиданности.
