– Я вел себя как последний негодяй и уже признался в этом. Но если ты правда не можешь мне помочь, тогда я уйду и больше тебя не побеспокою.
Внезапно Келли почувствовала себя виноватой. Почему? Потому что глубоко в душе ей до смерти хотелось сделать что-то, что имело бы хоть какое-то отношение к ее профессии. Опротестовать судебный запрос будет простой задачей по сравнению с тем, с чем ей приходилось сталкиваться в ходе своей практики. В любом случае это лучше, чем подавать кофе.
– Тот факт, что ты с самого начала меня не выставила, обнадеживает.
В его тоне было что-то ребяческое, и это запало ей в душу. Черт побери, он запал ей в душу. Ну почему он так на нее смотрит? Она прочитала в его взгляде желание, и это заставило ее впервые за долгие годы почувствовать себя женщиной.
– Может, все же выпьешь кофе?
Грант резко вскинул голову. Келли снова удивила его. От этой женщины никогда не знаешь, чего ожидать.
– А пиво еще есть?
– Наверное.
– Не составишь мне компанию?
– Я подумаю.
Через несколько минут Келли вернулась с двумя откупоренными бутылками пива. Она терпеть не могла этот напиток, но сегодня решила сделать исключение.
Несколько минут они молча потягивали пиво. Удивительно, но Келли почувствовала, что напряжение уходит. Сделав всего несколько глотков, эту перемену она приписала пиву. Впрочем, ей никогда не нужно было большой дозы алкоголя, чтобы опьянеть, поэтому она редко пила. С этой мыслью Келли поставила бутылку на стол и стала наблюдать за тем, как Грант пьет из своей. Возможно, сейчас он не чувствовал себя таким уверенным, каким хотел казаться.
– Мою лавочку прикрыли.
Келли удивленно посмотрела на него. Грант вздохнул, затем в один присест допил свое пиво.
– Короче говоря, мне запретили пилить мой лес.
– Значит, этот тип добился судебного запрета.
– Да.
– Ты уже говорил с ним?
– Еще нет. Лучше ему держаться от меня подальше. Попадись он мне на глаза, я башку ему оторву.
– Очень умно с твоей стороны.
Келли не смогла удержаться от саркастического замечания, она ни на минуту не сомневалась в том, что Грант Уилкокс не шутил. Она внутренне содрогнулась. Во что она собирается впутаться?
– Значит, ты поможешь мне?
Грант выпрямился и передвинулся на край софы. Келли села напротив. Она молчала, покусывая нижнюю губу. Она знала, что потом пожалеет, но в любом случае сделает это. Но не ради него.
Ради себя. Вопреки тому, что сказал доктор, ей необходим вызов, иначе она окончательно падет духом. Разве ее сегодняшний приступ жалости к себе не доказал это?
– Я ничего не обещаю, – ответила она, – но сделаю все от меня зависящее.
Грант вздохнул с облегчением.
– Слава богу.
– Еще слишком рано кого-либо благодарить. Тебе придется проявить ко мне снисходительность. Я хорошо разбираюсь в законах, но ничего не знаю о лесной промышленности. Мне лишь известно, что древесину используют для строительства, для изготовления бумажной продукции. – Она улыбнулась. – Включая туалетную бумагу.
Грант рассмеялся, а затем подробно рассказал ей о том, чем занимается его фирма.
– Я нахожу землевладельцев, готовых продать лес, покупаю его, пилю, сортирую бревна по качеству и размеру. Только после этого древесина отправляется на деревообрабатывающие заводы, откуда распространяется по всему миру.
– Значит, пока ты не работаешь, фирма терпит убытки.
– Фирма – это и есть я, – подчеркнул Грант. – Как я уже говорил, судебный запрет может меня разорить.
Келли кивнула.
– Продолжай.
– За оборудование, которое стоит без употребления в лесу, я плачу пятьдесят тысяч в месяц.
Келли раскрыла рот.
– О, я еще не закончил, – сказал Грант. – Из-за того, что я потратил все свои сбережения на покупку участков леса, которые сейчас нельзя вырубать из-за дождей, мне пришлось занимать деньги на покупку участка Холландов.
– И во сколько тебе все это обошлось?
– Примерно в сто тысяч в месяц. Теперь ты видишь, почему я спешу уладить это дело. Пока работа простаивает, я не получаю ни единого цента, – резко добавил он. – Я не могу позволить Холланду или этому Россу обвести меня вокруг пальца. Если мы в ближайшее время не возобновим работы... – Он замолчал, черты его лица исказились.
Заканчивать предложение не было надобности. Если он не вернет долг, его фирма разорится.
– Ладно, – согласилась она. – Посмотрим, что я смогу сделать.
– Правда? – недоверчиво спросил он.
– Да, но повторюсь: я ничего не обещаю.
– Не беспокойся, ты будешь щедро вознаграждена.
– Деньги волнуют меня меньше всего.
Грант прокашлялся, затем сказал:
– Спасибо. Я очень тебе за это признателен.
Келли кивнула, и в воздухе повисло молчание.
Первым его нарушил Грант:
– Не возражаешь, если я тебя кое о чем спрошу?
– Спрашивай.
– Ты плакала? – Грант пристально посмотрел на нее. – Ты выглядела такой печальной.
Келли напряглась. Наверное, у нее красные глаза и нос, тушь размазалась по лицу. Довольно жалкое зрелище. Но какая разница? Ведь она не собирается производить впечатление на Гранта Уилкокса. По крайней мере не своей внешностью.
– Я думала о моем муже и ребенке.
Грант ошеломленно уставился на нее.
– Так ты замужем?
– Н-нет, – с запинкой произнесла она, избегая его пытливого взгляда.
Грант ничего не говорил, лишь пристально смотрел на нее.
Временами ей казалось, что он видит ее насквозь.
Ни один мужчина прежде не действовал на нее подобным образом, но она с самого начала поняла, что Грант не похож на остальных мужчин. В сложившейся ситуации нужно было вести себя крайне осторожно, как если бы у нее в руках был хрупкий стеклянный предмет. Именно такой она чувствовала себя сейчас. Хрупкой и уязвимой.
– Келли?
Грант впервые назвал ее по имени. Он произнес его низким чувственным голосом, от которого у нее внутри все перевернулось. Пытаясь сохранить спокойствие, Келли глубоко вдохнула. Она должна выбросить его из головы. Только тогда она сможет расслабиться.
Но сможет ли?
Она согласилась помочь Уилкоксу, и это означало, что ей придется часто с ним встречаться.
Какой ужас. Но кто в этом виноват? Она не могла винить во всем Гранта. Никто не тянул ее за язык. Она согласилась помочь ему только потому, что это имело отношение к ее любимой профессии. Мысль о том, что она снова будет работать, воодушевляла ее.
– Эй?
– Прости, – пробормотала Келли, чувствуя, как ее лицо обдало жаром.
– Не надо извиняться. Я просто не хотел, чтобы ты забывала о моем присутствии.
