Боль одиночества и разочарования сдавила грудь. И Арчи медлил, не хотел входить в дом, такой гнетущий и пугающий своей заброшенностью.
Он двинулся в сторону пляжа.
Темный, царственный океан приветствовал его шелестящим звуком набегающих на берег волн. Ясное небо, все в звездах, дышало над ним, отражаясь и играя в водной стихии, словно живое. Сняв туфли и закатав брюки по колено, Коэн вошел в эту воду, казавшуюся теплее из-за ночной прохлады, окутавшей пляж. Он брел по берегу и думал, мечтал о том времени, когда найдется Джош.
И понимал, что это будет самый счастливый момент в его жизни…
Небо посветлело. Надо было переодеться и принять душ, прежде чем отправляться на работу.
Арчи с явной неохотой достал ключи и подошел к двери.
В утреннем свете, проникающем сквозь неплотно прикрытые шторы на окнах, он не чувствовал себя так одиноко, как несколько часов назад, когда ночь властвовала над миром…
Прохладный душ и чашка крепкого кофе взбодрили его, заставили отрешиться хоть ненадолго от тех проблем, что были в его жизни, и подумать о предстоящем рабочем дне. Через час он почувствовал себя готовым отправляться в офис, чтобы предстать перед сотрудниками в своем обычном образе строгого, но справедливого шефа…
Арчи уже садился в машину, когда мелодия мобильного телефона прозвучала в утренней тишине.
– Алло… – Он нажал кнопку соединения.
– Мистер Коэн?
– Да.
– Это Дэвид Браун, детектив.
– Я слушаю вас. – Арчи старался, чтобы его голос звучал спокойно, и удавалось ему это с большим трудом.
– Мне кажется, я нашел вашу жену… – Детектив немного замялся.
– С ней все в порядке?
– Она в коме, мистер Коэн. Она попала в аварию. К сожалению, документов при ней не было обнаружено. Но, судя по описанию, это именно ваша жена. Хотя вам самому нужно приехать, чтобы выяснить это.
– А ребенок?
– Никакого ребенка с ней не было…
Арчи немного помолчал.
– Вы уверены, что это именно моя жена?
– Мистер Коэн, судя по фотографии, что вы мне дали, эта женщина очень похожа на вашу жену. Но она ли это, узнать можете только вы сами.
– Мне нужно, чтобы вы нашли сына, – с нажимом в голосе произнес Арчи.
– Я делаю для этого все возможное. Но, вероятно, пока ваша жена не придет в сознание, если это именно она, мы не сможем ничего разузнать.
– И все-таки попытайтесь.
– Хорошо. – Дэвид немного помолчал. – Вы приедете?
– Да, уже выезжаю. Давайте договоримся, где мы встретимся…
Закончив разговор, Арчи позвонил в издательство и сообщил, что его не будет несколько дней. Предстоящие выпуски газеты были уже утверждены, во всяком случае, оставался еще главный редактор, его правая рука, ревностно соблюдающий интересы босса, поэтому Арчи мог особенно не волноваться. За то время, что он будет отсутствовать, не случится ничего экстраординарного.
Он стремительно вернулся в дом, собрал дорожную сумку, кинув туда смену белья и несколько вещей, и вновь оказался около своего автомобиля.
Он рассчитывал ко второй половине дня добраться до города, чтобы, если получится, уже сегодня посетить клинику, где лежала Китти, если, конечно, это была она…
Мелькнула мысль, что надо бы позвонить Дине и предупредить ее, но он решил сделать это позже, когда будет уже поздно что-либо менять. Ведь наверняка Дина увязалась бы следом, а он очень хотел самостоятельно справиться с той ситуацией, в которую вогнала его жизнь…
Бренда поднялась в свою квартиру. Ужин был чудесным. Миссис Мартинес явно поладила с Джошем, и остаток вечера тот провел у нее на коленях. Девушка наблюдала за ними даже с некоторой долей материнской ревности, неожиданной стрелой пронзившей сердце. Но вечером, когда она укладывала сына спать, тот крепко обнял ее, и сердце ее растаяло. Она улыбнулась, взяла его на руки и нежно поцеловала.
– Солнышко мое, – прошептала она, – ты – самое дорогое, что у меня есть.
И она ходила с ним еще какое-то время, держа на руках, пока не заметила, как глазки его сомкнулись и он засопел своим маленьким носиком, погрузившись в крепкий сон. Тогда она аккуратно переложила его в импровизированную кроватку, состоящую из двух кресел, и долго сидела рядом, наблюдая, как он безмятежно спит…
Затем встала, подошла к окну, взглянула на темную улицу с редкими фонарями и задернула шторы. Включила телевизор, забираясь с ногами на диван, чтобы хоть немного посмотреть, что же происходит в мире…
Убийство произошло в четыре часа утра, когда Скотт Ларсен вернулся домой. Одна пуля настигла его у двери, но он успел открыть замок и войти внутрь дома, однако двумя последующими выстрелами его убили. Остается загадкой, как убийца смог проникнуть на столь хорошо охраняемую территорию…
Пульт выпал у Бренды из рук. Она застыла, глядя на экран, с которого на нее несколько мгновений смотрела фотография Скотта Ларсена, серые глаза которого неотступно следили за ней…
Скотт Ларсен.
Мужчина ее мечты…
Мужчина ее кошмаров…
– Ты знаешь, что очень красива, детка? – насмешливо спросил он, с интересом оглядывая ее.
– Конечно… – Бренда улыбнулась, довольная, что такой шикарный мужчина, как он, обратил на нее внимание.
– Если хочешь, можем сходить куда-нибудь, – произнес он как бы между прочим.
– Я с удовольствием. Но вот мои родители… – Она испуганно посмотрела по сторонам, словно ожидала, что вот сейчас из ближайших кустов выскочит ее мать.
– Ты же уже взрослая, – удивился он. – Или я ошибся?
– Я уже окончила школу, – похвасталась она.
– Ну вот, – он широко улыбнулся. – Значит, договорились?
Бренда кивнула.
И он, больше ничего не сказав, пошел прочь. А она так и стояла, смотря ему вслед, пока он не сел в свою машину с открытым верхом и не скрылся за поворотом дороги. И только тогда ее осенила мысль: как же он найдет ее, если они даже не обменялись телефонами?
Уж лучше бы они больше никогда не встретились. Но это она понимала только сейчас, когда память вновь заявила о себе, восполнив очередной кусок зияющей пустоты в ее сознании…
Девушка сидела, обхватив голову руками. Она не хотела впускать эти воспоминания в свой мозг, но они уже были там, переполняли его, заставляли дрожать ее руки, словно она опять была с ним, Скоттом Ларсеном, шикарным мужчиной… для молоденьких девочек, которые еще не знали, что такое настоящая жестокая жизнь…
Уснула она лишь под утро, поэтому не услышала, как проснулся Джош. Малыш, неведомо как, аккуратно слез со своей «кроватки», подошел к дивану, на котором спала Бренда, и устроился рядом с ней, чувствуя тепло ее тела и ощущая себя в полной безопасности. Он и не заметил, как опять задремал…
