Только свекровь была индифферентна и не принимала никакого участия во всех этих приятных хлопотах, но на это никто не обращал внимания, так как виделись они крайне редко.
За месяц до родов миссис Хилтон лично выбрала родильное отделение, в котором должен был увидеть свет ее первый внук. Само помещение, где должно произойти таинство, по ее распоряжению выкрасили в розовый цвет. Снабдили медицинский персонал розовой униформой. Поставили розовую мебель и выдали такого же цвета постельные принадлежности. А за несколько дней до родов начали ежедневно украшать помещение свежесрезанными розами.
— Этот ребенок с рождения должен видеть прекрасное, — безапелляционно заявляла миссис Хилтон, раздавая распоряжения медицинскому персоналу.
И вот этот день наступил.
У Рейчел родилась дочка.
Девочку назвали Шон.
Уже дома мистер Хилтон, держа малышку на руках, приговаривал.
— Красавица моя. Ты такая хорошенькая и умненькая…
— Я ей уже купила бриллиантовые сережки, — заявила миссис Хилтон. — Пусть с рождения привыкает к самому лучшему.
Муж с ней был полностью согласен.
Норманн, глядя на очаровательную маленькую дочку, гордился сам собой.
Шон была здоровой и прелестной малышкой, похожей на Рейчел.
Ее воспитанием занялись все сразу.
Теперь все сочинения педагогического характера были для семьи Рейчел популярнейшим чтением и занимали особое место в сердце каждого. Они требовали от няни, которую наняли сразу же после рождения Шон, в точности выполнять прочтенные рекомендации.
Норманн показал себя примерным отцом. Он постоянно возился с дочкой и покупал ей бесчисленное количество игрушек. Пару раз он даже сам лично искупал дочку, чем особенно растрогал тещу.
Миссис Хилтон по-прежнему обожала своего зятя, просто-таки любовалась им. Отношение Норманна к девочке ее весьма умиляло. Когда она заезжала к ним в гости, то с удовольствием наблюдала, с какой любовью он берет дочку на руки и вместе с ней агукает и сюсюкает.
Она считала Норманна идеальным мужем.
Время летело. Малышке Шон уже исполнилось пять лет. Рейчел успела окончить университет и теперь работала вместе с отцом, его помощником.
Как-то совсем незаметно Норманн стал задерживаться на своей работе. Сначала это были просто небольшие опоздания к ужину, но вскоре они превратились в поздние возвращения. Это не нравилось Рейчел. И как-то она решила раз и навсегда покончить с этим. В тот день муж немного припозднился, хотя и обещал приехать вовремя. Они собирались поужинать вместе.
— Дорогой, тебе не кажется, что ты слишком много работаешь? — начала она разговор, не успел он переступить порог дома.
— Стараюсь, чтобы меня повысили, — поцеловал он жену, пройдя в просторный холл. От него приятно пахло дорогой туалетной водой и совсем немного еще чем-то. Совсем неуловимо. И Рейчел не обратила на это внимание. Все ее мысли были заняты другим.
— Я тебя сама повышу, — заявила вдруг Рейчел. — Поговорю с отцом. Будешь вместо меня работать его помощником.
— Правда?!! — обрадовался Норманн. Он ждал этой минуты со дня их свадьбы, но мистер Хилтон не очень торопился доверять дела зятю. — А как же твой отец? Вдруг он будет против… — засомневался он.
— Постараюсь его убедить, — твердо сказала Рейчел.
В тот вечер они отправились ужинать в ресторан «Тропикана».
Когда они проходили мимо игровых столов, Норманн вздрогнул. Зеленое сукно тянуло его к себе с непреодолимой силой. Он и сам не понял, как удержал себя в руках, чтобы хоть раз не крутануть рулетку.
Вечер прошел, как и всегда. Легко и беззаботно.
Уже на следующий день, после ежедневного совещания, которое проводил отец, Рейчел подошла к нему.
— Папа, мне кажется, тебе пора взять Норманна под свое крыло, — начала она разговор.
— В каком смысле? — озадачился мистер Хилтон.
— Сделай его своим помощником, — предложила дочь.
— Но ты прекрасно со всем справляешься! — последовало возражение.
— Норманн будет справляться еще лучше, поверь, — убеждала его Рейчел.
— А что будешь делать ты? — не успокаивался отец.
— Я буду вам во всем помогать, конечно, если это потребуется, — улыбнулась Рейчел.
— Не уверен, что это целесообразно, — задумался мистер Хилтон.
— Папа, я тебя очень прошу. — Во взгляде Рейчел было столько настойчивости, что отец сдался.
Со следующей недели Норманн приступил к своим новым обязанностям. Он был счастлив, сидя в удобном кожаном кресле в собственном просторном кабинете, за дверьми которого находилась приемная с его личным секретарем. Он столько мечтал об этом!
Первое время Рейчел лично вводила его в курс дела, помогала просматривать необходимую документацию, знакомила с нужными людьми и просто подсказывала, что делать в том или ином случае.
Он оказался способным и быстро ухватил суть. Рейчел была довольна мужем и спустя примерно полгода стала все реже и реже появляться в офисе. У нее хватало других дел.
Дом. Дочка. Подруга.
Кейт за это время успела выйти замуж за сына миллионера, его звали Тони Перси. Правда, он оказался не очень примерным семьянином и частенько изменял жене, развлекаясь с первой попавшейся юбкой. Он вообще был ветреным, поэтому Кейт приходилось бороться за свое счастье, так как ей не хотелось разводиться, имея уже двух милых мальчиков-близнецов, которых Тони обожал больше жизни. Очень часто Кейт жаловалась на него подруге и одновременно давала советы, как удержать возле себя мужчину. Рейчел лишь молча улыбалась. Кейт же обижалась.
— Мужики все одинаковые, — неудовлетворенно закруглялась она, видя незаинтересованность подруги в подобных разговорах.
В круговороте суетных дней еще пять лет пролетело незаметно, словно один день.
Норманн во всем старался угодить мистеру Хилтону, добиваясь полного доверия с его стороны.
И это время пришло.
Мистер Хилтон на семейном обеде при всех торжественно объявил, что теперь спокойно может полностью посвятить себя внучке и отдыху.
Норманн стал полноправным президентом компании семьи Хилтонов.
— Поздравляю, дорогой, — обрадовалась Рейчел и, повернувшись к отцу, воскликнула: — Я же говорила, что он тебя не подведет! — В ее глазах читалась гордость за мужа.
— Да. Норманн очень толковый человек. Но ты должна тоже приступить к работе. Это мое условие. Норманну нужен хороший помощник. — Отец был настойчив.
Уже на следующий день Рейчел заняла место в кабинете, который когда-то уступила мужу.
