Дитя, снова напомнил он себе. Она еще ребенок. И все это — просто сумасшествие. Он не может… Не должен. Ей еще нужно во многом разобраться, в том числе и в себе. Узнать кое-что о мужчинах, в особенности о таких, как он. Нежная, милая, невинная девочка… И он не имеет права находиться рядом.
Тэлворт в тридцать семь лет имел большой жизненный опыт, в том числе и в любви. Женщины разных национальностей делились с ним своими знаниями в области секса. Он знал женщин, с которыми девушке лучше никогда не встречаться.
Эвелин — чистый лист бумаги, на котором жизнь еще не написала ни слова. Но внутри Марка разгоралось пламя при мысли о том, что он может стать первым, кто напишет на девственной белизне самые главные слова. Волновала ее невинность, потому что он ни разу не делил ложе с девственницей.
Видимо, эта скромница не проснулась еще в сексуальном смысле, но мужской инстинкт подсказывал Марку, что внутри нее таилась страсть, которую стоило попробовать разжечь. А не слишком ли ты стар для нее, задал он себе ехидный вопрос.
В его жизни были моменты, о которых Марк вспоминал с ненавистью. Иногда прошлое душило во сне, и от ужаса он просыпался в холодном поту. Эвелин не сможет даже представить себе, какова в прошлом его жизнь. Имел ли он право войти в ее жизнь, чтобы, пусть отдаленно, девичьей чистоты коснулись грязь и темнота его прошлого?
Старик Макферсон определенно станет возражать против их связи. Он не слишком хорошо знал Марка, можно сказать, совсем не знал, как, впрочем, и все остальные. Тэлворт старался, чтобы никто не узнал о его происхождении. Официальная биография начиналась с прибытия в Лондон, когда ему исполнилось двадцать лет, почти столько же, сколько сейчас Эвелин.
Марк никогда не говорил о своих родителях, стараясь спрятать факты биографии подальше от любопытных. Но Тимоти Макферсон обладал большими связями и при желании мог отыскать корни Тэлворта. Многие на этом сломали зубы в течение последних семнадцати лет, но Тимоти поймет, что Марк Тэлворт не самый подходящий претендент на руку его внучки. Да, богат, но не «их круга».
Надо все эти чувства пресечь в зародыше, решил Марк, пока еще не поздно. Не хочу причинить ей зла и возненавижу себя, если это произойдет. Если я соблазню ее, то раньше или позже наша близость закончится, и Эвелин будет страдать.
Его связи с женщинами никогда не были длительными. Он жил в напряженном ритме, и любовные похождения занимали весьма незначительное место в его жизни. Женщины всегда хотели получить больше, чем он мог дать. Каждой очередной пассии хотелось стабильности, под которой подразумевались брак и дети. Марк же расценивал это как посягательство на свободу, и поэтому в каждом новом романе его интересовал только секс.
Нет, он не имеет права ломать жизнь Эвелин. Она так чиста и невинна и заслуживает счастья, большого и настоящего. А счастлива мисс Фокстер будет с человеком ее круга и возраста.
К примеру, Дерек Мейвор. Внутренний голос исполнился яда. При мысли о том, что этот тип и Эвелин могут быть вместе, ревность пронзила его как стрела.
Нет, Мейвор слишком молод и не сможет оценить по достоинству букет неразбуженной сексуальности и сверкающей невинности. Это может понять только зрелый мужчина. Внезапно Марк понял, что отношения с Эвелин не станут очередным приключением, что ни об одной женщине он не думал с такой нежностью и трепетом. Тэлворт почувствовал, что именно он и только он должен открыть этому ангелу ворота в рай любви.
На следующее утро проигравший еще не начавшееся сражение Тэлворт послал победительнице розы. Хотел заказать белые, но продавщица цветочного салона с сожалением объяснила, что сейчас у них есть только желтые и бледно-розовые.
— Розовые. Две дюжины.
Цветы принесли, когда адресат находился на работе. Милли расставила их в вазах в гостиной.
— Это характеризует его с хорошей стороны, — одобрил Тимоти.
— Как они прекрасны, правда? — Эвелин нежно коснулась цветка. Лепестки цвета перламутровой раковины на ощупь напоминали прохладный бархат.
Кто-то позвонил в дверь, Милли пошла открывать. Из прихожей донеслись голоса, один принадлежал горничной, а другой…
— Дерек!
Хозяин дома скорчил гримасу.
— Этот молодой человек… В такое время? Ты его пригласила на ужин?
— Нет, ты же знаешь, что я никого не зову, не поставив тебя в известность.
— Но если он задержится, придется его пригласить, — пробормотал Тимоти, направляясь в сторону бара, чтобы налить рюмочку шерри. Ему нравился Дерек, но два дня подряд принимать гостей?..
Появился румяный, только что с мороза, Дерек и заискивающе посмотрел на Эвелин.
— Привет! Я подумал, не пойти ли нам в кино? Сейчас идет потрясающий фильм.
Девушка вздохнула — лучше бы он не приходил. Не хотелось видеть Дерека, потому что еще не забылась отвратительная сцена на рождественской вечеринке в доме Марка Тэлворта.
— Прости, но я очень устала.
— Пойдем, Эви, — младший отпрыск Мейворов обиженно скривил губы.
Когда раньше он прибегал к подобному приему, Эвелин сдавалась, чувствуя себя виноватой. Но сейчас твердо заявила:
— Хочу пораньше лечь спать, завтра будет напряженный день.
Нечаянно Эвелин задела маленькую карточку, прислоненную к одной из ваз. Карточка скользнула на пол, и галантный кавалер поспешил ее поднять.
Любопытство взяло верх над воспитанием, и Дерек прочел надпись. Отвергнутый поклонник возмутился:
— Мистер Тэлворт прислал тебе цветы? Сколько? — Безумный взгляд обшарил комнату. — Не менее двух дюжин!.. Розы в декабре? Это же целое состояние! Почему он прислал тебе цветы?! Что происходит, Эвелин?
Эвелин знала, что Тэлворт будет на заседании правления в четверг в десять тридцать утра. Она поминутно смотрела на часы и примерно в десять двадцать начала поливать цветы и разбирать бумаги в офисе. Время от времени, услышав шум мотора, посматривала на парковку под окном. Она видела, как один за другим прибывали члены правления, но Тэлворта все не было.
Ровно в половине одиннадцатого на стоянку, тихо шурша шинами, вкатился серебристый «роллс-ройс». Шофер почтительно распахнул дверцу лимузина, и из салона неспешно выбрался тот, ради кого девушка дежурила у окна. Сегодня миллионер был одет в бежевое пальто из верблюжьей шерсти, под которым виднелся элегантный темный костюм. В руках Марк держал черную кожаную папку. Направляясь к зданию, он бросил взгляд на окна этажа, где находился кабинет Эвелин, как будто почувствовал, что девушка наблюдает за ним.
