Подойдя ближе, Клэр услышала, как Патрик говорил продавцу:
— …надо, чтобы двигатель машины работал как можно тише. Что касается салона, то, во-первых, поскольку у нас маленький ребенок, необходимо крепление для детского сиденья, а во-вторых, удобные приспособления для наших двух собак.
Невероятно, он говорит, как закоренелый семьянин! — подумала Клэр.
— Добрый день! — повернувшись к Клэр, поприветствовал ее продавец.
— Добрый день! — отозвалась Клэр, тоже улыбнувшись.
— О! Какой прелестный ребенок! — воскликнул продавец, глядя на Джесси, которую Клэр держала на руках. Снова посмотрев на Патрика, он спросил: — Когда вы собираетесь приобрести машину?
— Хотелось бы прямо сейчас.
— Хорошо, — кивнул продавец и спросил: — Для вас имеет значение цвет покупаемой машины?
— А что вы предлагаете?
— Если вы согласны, то мы можем предложить вам «гольф» темно-синего цвета, образец которого вы видите в демонстрационном зале…
— Очень хорошо, — быстро сказал Патрик, не дав продавцу договорить.
Через полчаса новенький «гольф» был куплен и оплачен Патриком, а вопросы его страховки урегулированы. Патрик отвез домой Клэр и Джесси на новой машине.
— Скоро я навещу вас, — нежно попрощался с Клэр Патрик.
Клэр хотелось расплакаться от счастья. Этот волшебник по имени Патрик Камерон в один день изменил всю ее жизнь.
В течение последующих трех недель Патрик каждый уикенд приезжал к Клэр и Джесси в Суффолк.
В Лондоне к поезду его подвозил Джордж — шофер такси. А на железнодорожной станции в Суффолке Патрика встречала Клэр, которая отвозила его на машине к себе домой на ферму.
Собака Патрика, Дог, всегда приезжала вместе с ним в Суффолк. Однако Дог плохо переносил поездку в поезде и изо всех сил прижимался к ногам Патрика, только так чувствуя себя в полной безопасности.
Но когда они добирались до фермы Клэр и Джесси, Дог с радостью проводил там время, играя с Пеппером.
Наступил вечер третьей пятницы. Клэр подъехала на машине к железнодорожной станции, ожидая приезда Патрика.
Вскоре она увидела его, бодро идущего к ней быстрыми шагами. Рядом с хозяином бежал Дог. Увидев Пеппера, Дог подбежал к нему и радостно завилял хвостом, как бы приветствуя его.
Положив дорожную сумку на заднее сиденье машины, Патрик нежно поцеловал маленькую Джесси, а затем улыбнулся Клэр:
— Приветствую вас! Извините, что заставил ждать, поезд немного задержался.
— Не волнуйтесь, все в порядке. Мы сами приехали только недавно, перед отъездом мне пришлось покормить Джесси.
— Прекрасно! — рассмеялся Патрик и спросил Клэр: — Ну, как ваши дела?
Улыбнувшись, Клэр ответила:
— О! Вы же знаете, сколько у меня дел! То одно, то другое. А, кроме того, я наконец-то получила кое-какую работу, которую мне надо выполнить. Но у меня совсем нет на нее времени.
— Вы не должны работать, — решительно произнес Патрик.
Однако Клэр, покачав головой, возразила:
— Я обязательно буду работать. Я не собираюсь жить за ваш счет и превратиться в приживалку.
— Но вы не приживалка! — воскликнул Патрик.
— Нет, сейчас это именно так. Во всяком случае, мне бы не хотелось быть ею всю жизнь. Я собираюсь стать самостоятельной и независимой.
— Но ведь вы так много делаете, заботясь о маленькой Джесси.
Пожав плечами, Клэр ответила:
— Я чувствую себя обязанной вам, и мне это не нравится. Я приняла решение продать амбар.
Патрик удивленно посмотрел на нее и переспросил:
— Продать амбар?
— Да, я уверена, что кто-нибудь захочет купить это помещение, чтобы переоборудовать его подо что-нибудь.
— Но вы не должны продавать амбар! — запротестовал Патрик. — Это же часть унаследованного вами имущества! А, кроме того, у вас должно быть официальное разрешение на перепланировку амбара.
— Такое разрешение у меня уже есть. В нем говорится о допустимости перепланировки амбара в четырехкомнатный жилой дом. Я даже могу показать вам это официальное разрешение.
— Но тогда у вас появятся соседи, — напомнил Патрик.
— Что поделаешь! — вздохнула Клэр и добавила: — Я взяла денежную ссуду в банке под залог своего дома, чтобы оплатить долги моей сестры. И я пока не могу возвратить в банк взятую мною ссуду. Поэтому мне все равно придется продавать амбар, несмотря на то, что…
Она замолчала.
Патрик повернулся и, внимательно посмотрев на нее, спросил:
— Несмотря на что?
— О! У меня есть глупая мечта! — задумчиво ответила Клэр.
— Какая же? — поинтересовался Патрик.
— Это неважно, моей мечте все равно никогда не суждено сбыться.
— Поделитесь со мной, — попросил ее Патрик.
Клэр опустила глаза и тихо проговорила:
— Мне бы хотелось, чтобы у меня была большая художественная мастерская, где я могла бы заниматься живописью и графикой. Еще мне хотелось бы заниматься фотографией и делать красивые фотоснимки. Если бы моя мечта сбылась, я могла бы почувствовать себя независимым человеком. А, кроме того, я могла бы заботиться о Джесси и одновременно заниматься любимым делом. Но мне кажется, моя мечта никогда не сбудется. А что касается амбара, то посмотрим, что с ним будет.
Кажется, этот амбар действительно можно превратить в великолепный коттедж, подумал Патрик, вспоминая кирпичное здание с толстыми стенами и массивной деревянной крышей. Идея продать амбар чужим людям ему почему-то не понравилась.
— Продайте амбар мне, — нашелся Патрик.
— Вам? — удивилась Клэр.
— Да, мне.
— Но зачем?
— Вам нужны деньги, а мне необходим дом, где я буду останавливаться, приезжая к вам с Джесси на уикенд в течение восемнадцати, а может, и более лет, — ответил Патрик.
— Но вы можете жить во время уикенда и в моем доме. Я не возражаю.
— Нет, тогда мне будет неловко. Я буду чувствовать, что чем-то сковываю вашу личную жизнь, создаю вам какие-то неудобства. Если я куплю амбар у вас и переделаю его в коттедж для себя, то это будет самое лучшее, что можно придумать. Во-первых, вы получите деньги и сможете отдать банковскую ссуду и все другие долги, а во-вторых, у вас не будет никаких соседей, ведь я буду приезжать только на уикенд. Поэтому, я думаю, моя идея о покупке у вас амбара — очень хорошая во всех отношениях!
В нерешительности, взглянув на Патрика, Клэр поинтересовалась:
— А как вы думаете, сколько стоит амбар?
— Я не рискну назвать точную стоимость амбара, — ответил Патрик. — А вот что касается его переделки в коттедж, то думаю, на это придется потратить большую сумму денег. Подумайте на досуге о моем предложении. И если вы согласитесь, то я незамедлительно начну подготавливать проект моего будущего дома.
