Жаль, что нельзя сказать то же о ее личной жизни.
Поцелуи Дерека сделали свое черное дело. Она стала напряженной, нервной. Днем она прямо-таки не могла усидеть на месте, а когда закрывала глаза по ночам, она видела его лицо, слышала его голос, чувствовала его прикосновение.
Случилось все то, чего она всегда боялась, и даже хуже.
Когда ей было двадцать, она с ужасом и недоверием наблюдала, как ее лучшие подруги влюблялись в холодных дельцов. Она пыталась их вразумить, но они порхали вокруг богатых объектов своего увлечения до тех пор, пока их сердца не оказались втоптанными в грязь.
Кэндис надеялась, что с ней никогда не случится подобное. И она не собирается допустить это.
Мышцы бедер горели, когда она приблизилась к вершине холма, но она упорно продолжала крутить педали. Возможно, если она вымотается физически, то ночью наконец-то уснет мертвым сном. Наверняка физическое утомление пересилит душевные муки, ведь так?
К сожалению, скоро дорога закончилась около стоянки Брайер-парка. Оставив позади трассу, она остановилась, слезла на дрожащих ногах и прислонила велосипед к железной решетке. Потом сделала несколько кругов по траве с глубокими вдохами, пока сердцебиение не пришло в норму.
Ей следовало бы забыть о своем приключении, но воспоминания не давали ей покоя, распаляя еще больше. Настолько сильно, что она понимала: надо держаться от него подальше, иначе она, как бабочка, рискует сгореть в огне.
А это значит, она не сможет устроить его встречу со своей семьей. Это значит, она не выполнит свою часть договора. Это значит, рано или поздно Дерек разозлится.
Она убрала со лба вспотевшие волосы. Ей уже пришлось проигнорировать несколько его телефонных звонков: один три дня назад и еще один вчера утром. Само собой, скоро у него кончится терпение.
Дженна подкатила к сетке.
— Ты готовишься к соревнованиям по триатлону? — выдохнула она.
— Вчера пирожных переела, — солгала Кэндис. Она не рассказала о поцелуях никому, даже Дженне.
Подруга поставила свой велосипед.
— Думаю, ты только что сожгла целую дюжину.
— Если бы. — Кэндис потянулась из стороны в сторону, наслаждаясь прохладой океанского бриза на голых руках и ногах.
Дженна тоже потянулась, затем кивнула в сторону «Явы», популярного кафе, расположенного в центре небольшого парка.
— Как насчет овсянки с изюмом?
Овсянка показалась Кэндис хорошей идеей.
— С удовольствием.
Они заперли велосипеды в велосипедном отсеке и зашагали по выложенной гравием дорожке.
При всей рискованности такой линии поведения Кэндис понимала, что избегать Дерека — ее единственная надежда. Она не могла представить, как будет сидеть с ним целый вечер в родительском доме. И да поможет ей Бог, если ему действительно удастся заключить договор с ее отцом. Уж тогда она окончательно лишится покоя и сна.
Дженна указала на восьмиугольное здание кафе.
— А вот и Тайлер.
Взгляд Кэндис метнулся дальше по дорожке. Сердце ушло в пятки, а во рту пересохло. Дерек.
— Ты сказала Тайлеру, что мы будем здесь? — выдавила она.
— Конечно.
А Тайлер сказал Дереку. Глупо было думать, что ей удастся долго скрываться. Дерек найдет ее в любое время, когда захочет. А он, похоже, очень хочет.
Дженна взглянула на Кэндис, затем присмотрелась повнимательнее.
— Что случилось?
Кэндис не ответила. Дерек здесь. Через несколько секунд она встретится с ним, будет говорить с ним, лгать ему.
— У тебя такой вид, будто ты увидела привидение, — заметила Дженна.
— Нет, все нормально.
— Вы с Дереком опять воюете?
Дженна потуже затянула свой «конский» хвост.
— А вне работы вы видитесь?
— Нет.
— Они приближаются, — прошептала Дженна ей на ухо. — Колись, не то я спрошу у Дерека.
Кэндис искоса сердито зыркнула на подругу.
— Прекрасно. Я обещала, что отведу его познакомиться с моими родителями. Что-то там связанное с договорами по электронике.
Дженна разочарованно хмыкнула.
— И только-то?
— Я еще не выполнила обещания и подозреваю, что он недоволен.
— Он же не людоед, ты знаешь.
Кэндис поджала губы. Да, теперь она это знает. Что только осложняет дело.
— Сомневаюсь, что наши с ним отношения когда-нибудь будут легкими.
Дженна потрепала ее по плечу.
— Ну, ты уж постарайся, ладно? Ты моя лучшая подруга, а он мой деверь. Я хочу, чтобы вы нашли общую почву, так сказать.
На взгляд Кэндис, этой «общей почвы» на данный момент было даже чересчур много.
— Не хотелось бы еще раз запирать вас, — заявила Дженна.
— Как будто это возможно, — фыркнула Кэндис, хотя от одной мысли все внутри нее затрепетало.
— Ладно, признаю, что Тайлер немного увлекся.
— Совсем чуть-чуть.
— Но ведь сработало же, — усмехнулась Дженна.
— Не совсем.
— Теперь все стало гораздо лучше.
Это зависит от того, как понимать это самое «лучше», угрюмо подумала Кэндис. Внезапно боковым зрением она уловила какую-то тень и резко остановилась, чтобы не врезаться в широкую грудь Дерека.
Тайлер взял Дженну за руку и притянул к себе.
— Привет, солнышко.
Кэндис чувствовала на себе напряженный взгляд Дерека.
Когда он заговорил, его тон был поразительно официальным для человека, который так страстно целовал ее.
— Здравствуй, Кэндис.
Она крепко зажмурилась, еще на секунду оттягивая неприятный момент, но затем ей ничего не оставалось, как повернуться и посмотреть в лицо неизбежному.
Он был, конечно же, зол. Его голубые глаза светились холодным, металлическим блеском, губы были плотно сжаты, на правой щеке дергался мускул. Очевидно, люди не часто игнорируют его звонки.
— Привет, — отозвалась она на вымученно бодрой ноте, вздернув подбородок и делая вид, что не замечает его настроения.
Рядом с ними Тайлер заключил Дженну в крепкие объятия. Оба смеялись и шептались, словно не виделись несколько недель, а не часов.
Кэндис и Дерек встретились взглядами. На мгновенье лавина эмоций захлестнула ее и отнесла на две недели назад. На безумную долю секунды она представила, как делает шаг в его объятья.
— Ты не ответила на мой звонок, — сказал он.
Она стряхнула непрошенные чувства и расправила плечи.
— Я пыталась.
Рот Дерека скривился в холодной полуулыбке. Он едва заметно покачал головой, а его глаза называли ее лгуньей.
У него наверняка пара секретарей и голосовая почта. Как будто она не могла оставить дюжину сообщений, если бы захотела.
— Может, войдем внутрь? — предложила Дженна, отрываясь от Тайлера. — Я начинаю замерзать.
