Ему тоже тяжело, подумала про себя Алекса, когда он занялся своей племянницей.
Девочка обвила его шею руками и крепко прижалась к его щеке. Он осторожно высвободился из ее объятий и коснулся носом кончика ее носика. Джессика весело смеялась, а Алекса почувствовала себя лишней.
– Шли бы вы в гостиную, – проговорила она не очень приветливо. – Я приготовлю завтрак.
Он насмешливо посмотрел на нее. Алекса посторонилась, пропуская их к двери.
– Разбудить Майка? – тихо спросил Стефан.
– Нет, нет.
Пусть себе спит, неприязненно подумала она о хозяине дома.
Алекса налила себе чаю, но тут услышала, что в дверь черного хода скребется Мистер Джонс. Открыв дверь, она выглянула во двор – серое, с нависшими тучами, небо, у крыльца – почерневший от мороза, забытый с лета комнатный цветок в горшке с землей… Захлопнув дверь, она зябко поежилась. Да, утром у нее плохое настроение. Нужно время, чтобы проснуться и прийти в себя. И, конечно, сейчас ей говорить ни о чем не хочется.
Прислонившись спиной к раковине, согревая холодные пальцы о чашку с горячим чаем, Алекса блаженно закрыла глаза. Пытаясь разобраться в своих чувствах и хоть немного успокоиться, она позабыла обо всем… А когда вдруг открыла глаза, то увидела стоявшего в проеме двери Стефана.
– Можно мне занять ванную? Я хотел бы побриться и принять душ.
– Угу, – буркнула она в ответ, широко зевая.
– Спасибо, – насмешливо бросил Стефан, пошел в ванную и внезапно остановился. – Джессика просила сварить ей на завтрак овсяную кашу, – сообщил он и, войдя в ванную, закрыл за собой дверь.
Алекса показала ему язык и прошептала с нескрываемым злорадством:
– Надеюсь, холодный душ тебе не повредит! Ха! Я вчера забыла включить водонагреватель! – Она повернула тумблер и, схватив электрочайник, наполнила его водой. Сейчас прибежит за горячей водой для бритья, подумала она.
Алекса выглянула из кухни, чтобы посмотреть, что делает Джессика. Та сидела на полу у камина и играла с куклой, купленной дядей в Америке, – коробка от куклы лежала рядом.
Вернувшись на прежнее место у раковины, она с наслаждением стала потягивать горячий чай.
Услышав, что дверь ванной открылась, Алекса взяла чайник и, не говоря ни слова, протянула его вошедшему Стефану, который, замерев на миг с открытым от удивления ртом, схватил чайник и мгновенно исчез. Кроме черных брюк, на нем ничего не было.
Алекса успела разглядеть, что у Стефана широкая загорелая грудь… Он подошел так близко, что можно было провести по ней пальцем… «Не дури, Алекса! Не навязывайся ему! Ваш брак, дорогая, фиктивный! Вы со Стефаном просто друзья, и только. Ты что, никогда не видела полуобнаженных мужчин?»
Подавленная, расстроенная, Алекса усилием воли заставила себя заняться делом. Подошла к буфету, открыла дверцу… Наверное, у меня мало железа в организме. Известно, что недостаток железа может вызвать любые осложнения. Он мне просто приятель, вдалбливала она себе в голову. Он мне нравится, и только… «Ой ли? – насмешливо возразил внутренний голос. – А кто флиртовал с ним в Румынии?»
Завтрак прошел в полном молчании. Майк все еще спал или притворялся, что спит. Алекса приняла душ, переоделась, и все неприятные мысли исчезли.
Она умыла Джессику, напомнила ей, чтобы та почистила зубы, потом переодела ее в чистое белье и новое платье, привезенное Стефаном.
С тревогой взглянув на Стефана, Алекса нерешительно спросила:
– Что…
– Что дальше? Отведу в школу Джессику, забронирую места в гостинице и вернусь.
Алекса кивнула. Быстро взглянув на часы, она принесла пальто и шапочку Джессики. Присев на корточки, Стефан одел племянницу.
– Ты должна мне все показать, – говорил он с улыбкой. – Я никогда не был у тебя в школе. Покажешь, где тебя ждать, когда я приеду за тобой. Вдруг я попаду не в ту дверь.
– И я тогда потеряюсь? – спросила Джессика.
– Ну, этого не случится, правда? Я привезу тебя домой, и ты расскажешь нам обо всем – как вы читали, писали, считали.
Джессика посмотрела на Алексу, потом на Мистера Джонса.
– Мы никуда не уйдем, золотце мое. Придешь из школы и почитаешь книжку Мистеру Джонсу. Он очень любит, когда ему читают.
У Джессики широко раскрылись глаза, но, догадавшись, что Алекса шутит, она улыбнулась и взяла дядю за руку. Стефан подхватил свою сумку и ранец Джессики. Алекса открыла им дверь и, когда они вышли, закрыла за ними.
Повернувшись, она столкнулась с Майком, который в упор смотрел на нее.
– Что, остаетесь? – спросил он с сарказмом.
– Нет, – ответила она спокойно, – съезжаем. Иду собирать чемоданы.
Войдя в спальню, Алекса сняла со шкафа свой чемодан и стала укладывать вещи. Она не заметила, что Майк шел за ней и теперь стоял в дверях спальни.
– Алекса, я вчера валился с ног от усталости и никак не ожидал… Как бы ты себя чувствовала, если бы вошла в свой дом и увидела, что он набит незнакомыми людьми? Да еще собака в придачу! Алекса, я же просил тебя – никаких собак!
– Разве? Я, должно быть, забыла… – Но Алекса хорошо помнила, что Майк ее ни о чем не предупреждал. Положив в чемодан зубную щетку и расческу, она в последний раз обвела взглядом комнату и закрыла чемодан. – Молоко в холодильнике, продукты в буфете. Спасибо за приют.
Майк вздохнул.
– Послушай, останься, не уходи вот так…
– Нет, не могу.
– Но куда ты пойдешь?
– Не знаю.
Схватив себя за голову, он воскликнул:
– Ты добилась своего – превратила нормального мужика в полного идиота!
– Ах, простите, – бросила Алекса нарочито небрежно.
Схватив свой чемодан, она бросилась к двери и остановилась, выжидая, когда Майк освободит ей дорогу. Он нехотя отошел в сторону и угрюмо пробурчал:
– Рубишь сук, на котором сидишь.
Обернувшись, она высказала ему все, что у нее накипело:
– Твой коттедж рассчитан на одного человека! Раз ты вернулся – мы должны съехать. Спасибо, что сдал этот спичечный коробок. Я содержала его в чистоте и оберегала от взломщиков. А Стефан и его племянница переночевали один раз, и все, а что касается собаки…
– Он не объявлялся? – неожиданно спросил Майк.
– Кто?
– Да Дэвид, кто же еще!
– Нет! – холодно ответила Алекса.
– А Хелен сказала…
– И что же она сказала? – спросила Алекса ледяным тоном.
– Что Дэвид здесь, в городе.
Чтобы скрыть боль и обиду, она наклонилась к чемодану. – Алекса, отчего бы тебе с ним не встретиться? Спросить, почему…
– Нет, ни за что! Я и слышать об этом не хочу! – Схватив пальто и шарф, она быстро оделась, кое-как напялила шапку. – Мне нужно прогулять собаку. Если Стефан придет без меня, скажи ему, что я скоро вернусь, хорошо? – Пристегнув поводок к ошейнику Мистера Джонса, она быстро открыла дверь и бросилась вон.
