«Хорош!», — пронеслось в голове у Элен, но она постаралась взять себя в руки.
— Вы правда знаете Линн Вейс? — спросила она чуть дрогнувшим голосом, надеясь, что Рик не заметит ее волнения.
— Знаю, — ответил он, не сводя взгляда с лица Элен, и губы его дернулись в ухмылке.
— Да не знает он ничего, врет он все, — вновь зашумели вокруг, но тут же примолкли под строгим взглядом Бетти.
— Откуда ты ее знаешь? — Нахмурив брови, Бетти уставилась на Рика. — Что-то мне подсказывает, что врешь ты все.
— Маленькая птичка рассказала, — хмыкнул тот. — Не верите, ваше право.
Он развернулся, готовый вернуться к оставленной кружке пива.
— Подождите. — Элен схватила Рика за руку. — Не уходите, расскажите мне все, что знаете о ней.
— Не любитель я рассказывать. — Рик дернул плечом. — Ее каждый тут знает, и желающие рассказать найдутся.
И опять мужчины зашумели в негодовании.
— Знаете вы ее. — Рик зыркнул на присутствующих. — Линн Вейс не кто иная, как вдова Хоггинса. Вейс — ее девичья фамилия. — Шум стих, и в наступившей тишине Рик обратился к Элен: — Не знаю, ее ли вы разыскиваете, но других Линн Вейс в нашем городе точно нет.
— А как я могу ее найти? — Элен поднялась с места.
Энтузиазм вновь вернулся к ней. Она готова была тут же отправиться к миссис Хоггинс. Элен уже верила, что эта женщина как раз та, кто ей и нужен. Просто она в качестве псевдонима взяла свою девичью фамилию. Идеальный вариант.
— А что ее искать? — хмыкнул Рик. — Линн всегда у себя дома.
— Вы меня не проводите к ней? — Элен с мольбой посмотрела на Рика.
— Почему бы не проводить, — пожал тот плечами.
— Тогда пошли.
— Ну нет, — покачал головой Рик. — Сейчас я не могу.
— Почему? — в нетерпении спросила Элен.
— Во-первых, я не допил свое пиво. А за него, между прочим, я деньги заплатил, — лениво проговорил Рик.
Элен готова была съездить ему по уху.
— Так допивайте его побыстрее, — сказала она резко.
— А во-вторых, Линн Хоггинс живет не так уж близко. До нее пешком не доберешься. — Рик повернулся и вразвалочку, медленно поплелся к своему столику.
— У меня машина! — крикнула ему в спину Элен.
Зал разразился смехом, и даже Бетти улыбнулась.
— Что смешного я сказала? — обиделась Элен, остро отреагировав на смех в зале.
Бетти, взяв за руку, силой ее усадила на место.
— Просто на вашем автомобиле до Линн не доехать, — спокойно сказала она.
— А чем плох мой автомобиль? — не поняла Элен.
— Всем хорош. — Успокаивая, Бетти погладила Элен по руке. — Для городских улиц хорош и скоростных трасс. А к дому Линн дорога плохая, по ней на вашей машинке не проедешь. Поэтому мой вам совет: подождите, пока Рик прикончит свое пиво и пригонит соответствующий транспорт.
Элен опустилась на место. Ждать, когда конец пути близок, просто невыносимо. И этот тип невыносим. Видите ли, у него за пиво уплачено. С каким бы удовольствием Элен схватила его за волосы и вытащила из-за стола! Ее всегда раздражали подобные невозмутимые типы. Считают себя неотразимыми, а на самом деле пустышки. Вся их ценность — один гонор.
— А зачем вам Линн Хоггинс понадобилась? — поинтересовалась Бетти. — Родственница она вам?
— Нет, не родственница. Дело у меня к ней.
Рассказывать о цели своего приезда в Глейнпул Элен пока не хотела. Мало ли что. Сколько трудов ей стоило найти эту Линн Вейс. И она ее нашла, а значит, должна первая взять у нее интервью. Да и пословицу «Не потроши рыбу, пока не поймаешь ее» забывать не следует.
Вот когда она встретится с Линн Вейс, когда поговорит с ней, тогда и можно будет кричать об этом на весь мир. А пока лучше помолчать.
— Пока он допивает пиво, — Элен кивнула в сторону Рика, — я поднимусь к себе в комнату. Сообщите, когда он будет готов.
— Как скажете, мисс.
Элен заметила, что Бетти обиделась на ее скрытность, но исправлять ничего не стала.
Сын Бетти забежал за Элен через полтора часа. Она уже извелась в ожидании и буквально десять минут назад дала себе слово: если в ближайшие полчаса Рик не созреет для поездки, то она пойдет искать нового провожатого. Обойдется она и без него.
По всему видно, Линн Вейс, а вернее Хоггинс, личность в городе известная. Будет кому показать Элен дорогу к ней и без Рика.
Хотя… Хотя, чего уж тут скрывать, Элен предпочла бы Рика. Несмотря на его неучтивость, парень ей понравился. Да и не из болтливых он. А Элен не любила болтливых людей, особенно мужчин. Они обычно или говорят не переставая о своих мужских интересах, до которых ей нет никакого дела, или, наоборот, отпускают сальные высказывания в адрес женщин, чего Элен вообще терпеть не могла.
— Мисс, вас уже ждут! — Крис просунул в приоткрытую дверь лохматую голову, выпалил скороговоркой сообщение и так же быстро скрылся.
Элен схватила сумочку, где помимо всего прочего лежал диктофон. Им она собиралась воспользоваться во время разговора с Линн. Незаметно так включить его в сумочке. Что-то подсказывало ей, что писательница, хранящая за семью печатями тайну своей личности, в открытую давать интервью не захочет.
Элен не питала радужных надежд, что ее приезд произведет на Линн Вейс радостное впечатление и та тут же выложит все свои секреты. Но настроение у Элен было приподнятое. Даже если с ней не захотят разговаривать и тут же выставят за дверь, ей будет что рассказать в своей статье. Сенсационной, надо сказать, статье. Ведь до этого никто не знал, даже где эта Линн Вейс живет.
— Долго же вас пришлось ждать, — буркнула Элен, забираясь в кабину дряхлого внедорожника.
— Ничто не должно делаться в спешке, кроме ловли блох, — многозначительно сообщил Рик, заводя мотор.
— Ну у вас и шуточки. — Элен с опаской огляделась, словно боялась увидеть полчища упомянутых Риком тварей.
— Уж как умеем, так и шутим.
Мотор заревел, и машина тронулась с места.
— Включите кондиционер, пожалуйста, — попросила Элен, вспомнив свои недавние мучения.
— Вместо кондиционеров тут окно. — Рик даже не повернул к ней голову. — Пока можете открыть.
— Почему пока? — Элен с трудом справилась с ручкой.
— Потому что, когда выедем за город, вы сами его закроете.
Элен посчитала глупым продолжать этот разговор, откинулась на спинку сиденья и приготовилась обозревать окрестности, чтобы потом все описать в статье. Но сосредоточиться ей было трудно. Машину так трясло на дороге, что было не до любования пейзажами.
— Вы давно были в автосервисе? — через некоторое время не выдержала она. — Ваша машина определенно требует профилактического ремонта.
