— В девять у меня встреча с клиентом. Не могу же я появиться в таком виде.
— Я этого и не хочу, любимая! Все эти чудные штучки принадлежат только мне. — Джером погладил ее грудь и улыбнулся.
Дороти устремилась в ванную. И тут же Джером услышал шум душа. Он решил одеваться.
Временами в ней проскальзывало что-то мальчишеское, дерзкое, и это ему нравилось. Она походила на шампанское, которое сразу всасывается в кровь. Но он совсем не был уверен в том, что и ее влекло к нему так же сильно, как его к ней.
С другой стороны, Дороти была все-таки им увлечена. Их притяжение было взаимным. Ей нравилось, что их характеры абсолютно противоположны. Забавно было соблазнить Джерома Фостера, такого строгого, консервативного и солидного.
Сначала это было ее единственной целью. Добьется или нет? Но потом что-то изменилось. Она пылко влюбилась в этого мужчину, который оказался совсем другим, чем представлялся многим внешне. И Дороти совсем потеряла из-за него голову.
Но если бы он сделал ей предложение, она отказала бы. Она видела, как несчастны в браке ее родители. Мать очень страдала из-за деспотичного, властолюбивого отца. С тех пор в Дороти крепко засела мысль, что брак убивает любовь. И поэтому она не хотела выходить замуж. Даже за такого человека, как Джером Фостер.
Было очевидно, что он стремился к размеренной семейной жизни. Однако неясно, как им решить эту проблему. Впрочем, она еще не стояла на повестке дня. Они ведь совсем недавно нашли друг друга. Пока еще были привлекательны другие ценности, и Дороти Брент делала ставку на них. Она сумеет привязать Джерома к себе и без обручального кольца.
— Подействовало. — Дэн заключил Джильду в объятия. Они встретились следующим днем, чтобы вместе перекусить. У Дэна было мало времени, и они зашли в один из ресторанов быстрого обслуживания в центре. Садясь за столик, девушка удивленно взглянула на него.
— Что подействовало? Ты принял стимулирующее средство? О чем ты говоришь?
Дэн рассмеялся.
— Ты считаешь, что мне нужен еще какой-то стимулятор?
Джильда улыбнулась.
— Конечно, нет. Пока я тобой довольна. Даже очень, дорогой. — Она погладила его руку.
— Я говорю о Вирджинии Кендэлл. Ты же знаешь, что я ей написал. И с тех пор не слышу от нее ни звука.
К столику подошла официантка. Они заказали два чизбургера и кофе.
— Ее молчание может быть совершенно не связано с твоим письмом. А если она куда-то уехала?
— Ну почему ты лишаешь меня удовольствия? Я был уверен, что мое послание убедило ее. — Дэн прикинулся возмущенным.
Джильда снова погладила его по руке.
— Может, так оно и есть. Не смею судить об этой даме. Как хоть она выглядит?
— Миниатюрной ее не назовешь. Плотная блондинка, но не безобразная. — Дэн ухмыльнулся. — Самое ужасное в ней, это, безусловно, голос. Но ты его уже слышала. Увидимся сегодня вечером у меня? Потом сходим куда-нибудь поужинать. Ты любишь китайскую кухню?
— По правде сказать, никогда ее не пробовала, — призналась она.
Дэн не поверил.
— Ты никогда не бывала в китайском ресторане?
— В некоторых вещах я довольно консервативна. — Джильда не сдержала улыбки. — Стейк и салат — тоже неплохо. А кто станет возражать против хороших гамбургеров?
— Или чизбургеров, — добавил Дэн, поскольку официантка их как раз принесла.
— Надеюсь, в ресторане мне не придется есть палочками, — сказала Джильда.
— А это как сама захочешь. Приборы там тоже подают.
— Значит, можно и цивилизованным способом.
— Но зато, когда умеют ловко обращаться с палочками, это выглядит здорово, — заявил он.
Джильда с огромным аппетитом впилась зубами в свой чизбургер. Потом, вытерев губы салфеткой, спросила:
— А что, собственно, ты написал этой Кендэлл? Надеюсь, не такое письмо, с которым она может побежать к своему адвокату?
Дэн выпил глоток кофе.
— Вряд ли его можно назвать очень сдержанным. Но в юридических вопросах я разбираюсь.
— Правда? — Глаза Джильды блеснули.
— Я был вне себя от злости, когда печатал это письмо. И моя машинка могла, конечно, выдать нечто такое. Ну и что? Главное, чтобы она не насиловала при мне рояль и свой голос. Какие там арии Кендэлл голосит целыми днями — это ее проблема. Но я не потерплю, чтобы она устраивала свою какофонию, когда я дома, да еще с прекрасной гостьей.
— Она может принять твое письмо слишком близко к сердцу.
— Давай не будем больше говорить о ней. Поговорим о себе. — Дэн влюбленно посмотрел на нее. — Как хорошо, что мы встретились в обед. День уже не кажется таким длинным.
Джильда была того же мнения. С тех пор как она полюбила Дэна, ей хотелось все время находиться рядом с ним. И это было связано не только с сексом.
Девушке нравился его простой, веселый характер, но она принимала и внезапную ярость, охватывающую его при звуке голоса Вирджинии. Ей было так хорошо с ним, что прежняя жизнь, до их встречи, представлялась пустой.
Но где-то в подсознании, как зловещий знак, опять всплыло имя Джерома. Вчера она получила от него письмо. Раньше он писал длиннющие письма, но это оказалось на удивление коротким.
Он писал о своей работе, о том, как ужасно в Нью-Йорке летом, но все равно он его любит. Заканчивалось письмо обычными пустыми любезностями. С ощущением вины Джильда отложила его в сторону.
Нужно позвонить Джерому, сказать пару дружеских слов. И предупредить, что она собирается приехать в Нью-Йорк. Тогда, при встрече, она ему все скажет.
— О чем ты задумалась? — спросил Дэн. Он предложил Джильде сигарету и закурил сам. — Спорим, отгадаю.
— Я тебе еще не говорила о Джероме.
Дэн забыл про сигарету.
— Соперник? — насторожился он.
— И ты хочешь вызвать его на дуэль? — усмехнулась Джильда.
— Итак… кто же этот Джером?
Коротко, почти в телеграфном стиле, она рассказала ему историю своих отношений с Джеромом. Дэн выслушал ее внимательно.
— Слава Богу, что он в Нью-Йорке. — Дэн ухмыльнулся.
Джильда рассмеялась.
— И это вся твоя реакция?
— Помолвки расторгаются. Было бы хуже, если бы ты сказала, что замужем. Вот это было бы настоящим шоком. Тогда пришлось бы ехать в Лас-Вегас или в Рено. Там можно довольно быстро получить развод.
— У тебя очень практичный склад ума.
— А разве это не разумно? — он опять ухмыльнулся.
— Но можно ли руководствоваться одним только разумом?
Дэн взял руку Джильды и крепко ее сжал.
— Послушай, я хочу, чтобы ты была со мной. Я не отдам тебя никакому ньюйоркцу. Такого не произойдет, Джильда.
