— Пока, мисс Дэвис! Пока!
— Спасибо, мисс Дэвис, — добавила Ким. — До встречи.
Нелл пробурчала что-то в ответ и встала, собирая свои ноты.
Мак почувствовал себя задетым, глядя на ее холодно расправленные плечи.
— Да, спасибо за то, что развлекли их, — бросил он.
Нелл подняла голову. Он ясно видел ее на освещенной сцене. Достаточно ясно, чтобы увидеть, как она приподняла бровь и посмотрела на него без тени улыбки на лице, затем снова опустила голову.
Прекрасно, сказал он себе, ловя спрыгивающих со сцены сыновей. Он все равно не хотел разговаривать с ней.
Ей не стоило полностью игнорировать его. Возмущенно разглядывая спину Нелл, Мак сделал глоток крепкого сидра, который сунул ему в руки зять.
Она поворачивалась к нему спиной уже целый час.
Красивая спина, подумал он, краем уха слушая, как мэр рассказывает ему о чем-то. Прямая, с нежной кожей и плавным разворотом плеч. Нелл выглядела очень соблазнительно в тонком пиджаке сливового цвета, который надела поверх платья той же расцветки.
У нее просто потрясающие ноги. Вряд ли он видел их раньше. Иначе он бы запомнил их. Каждый раз, когда она попадалась на его пути, была одета в джинсы, закрывающие ноги.
Возможно, сегодня она специально надела платье, чтобы подразнить его.
Мак прервал увлекшегося своим рассказом мэра и направился к Нелл.
— Послушайте, это глупо.
Нелл посмотрела на него. Она приятно проводила время, общаясь с группой друзей Миры, и явно наслаждалась тем, что игнорировала ее брата.
— Извините?
— Это просто глупо, — повторил он.
— Необходимость собирать больше денег на занятия творчеством в государственных школах — глупость? — переспросила она, хорошо понимая, что он говорил не о том, что она обсуждала с группой других гостей.
— Что? Нет. Проклятье, вы знаете, о чем я.
— Извините, — она попыталась снова повернуться к гостям, на лицах которых читался явный интерес, но он взял ее за руку и потащил за собой. — Вы хотите, чтобы я устроила сцену в доме вашей сестры? — стиснув зубы, процедила Нелл.
— Нет, — он тащил ее через толпу. Они обогнули круглый обеденный стол и прошли сквозь кухонные двери. Его сестра наполняла блюдо новой порцией бутербродов. — Оставь нас на минутку, — приказал он Мире.
— Мак, я занята, — Мира рассеянно поправила свои короткие, темные волосы. — Ты не мог бы найти Дэйва и сказать ему, что у нас заканчивается сидр? — она измучено улыбнулась Нелл. — Я думала, что все предусмотрела.
— Оставь нас на минутку, — повторил Мак.
Мира издала нетерпеливый вздох, но затем свела брови в одну линию.
— Так, так, — пробормотала она, удивленная и явно довольная своей догадкой. — Я уже ухожу. Хочу поближе познакомиться с тем парнем, который так нравится Ким, — она взяла блюдо с бутербродами и выплыла из кухни.
Повисла звенящая тишина.
— Итак, — стараясь выглядеть спокойной, Нелл взяла из миски морковную палочку. — Что вы на этот раз задумали, Макалей?
— Не понимаю, почему вы должны быть такой…
— Такой? — она с хрустом откусила морковь. — Какой такой?
— Вы специально не разговариваете со мной.
Она улыбнулась.
— Да.
— Это глупо.
Увидев открытую бутылку вина, она плеснула немного в бокал. Сделав глоток, Нелл снова улыбнулась.
— Я так не думаю. Мне кажется, что я по какой-то причине раздражаю вас. И, поскольку мне очень нравится ваша семья, я считаю, что будет логично и вежливо с моей стороны держаться от вас как можно дальше, — она сделала еще глоток вина. — Это все? До сих пор я очень приятно проводила время.
— Вы не раздражаете меня. Совсем не раздражаете, — он не знал, куда девать руки, поэтому взял морковную палочку и разломил ее пополам. — Я прошу прощения… за то, что случилось.
— Вы извиняетесь за то, что поцеловали меня, или за то, что повели себя после этого, как негодяй?
Он отбросил кусочки моркови.
— С вами непросто, Нелл.
— Погодите, — широко раскрыв глаза, она поднесла руку к уху. — Кажется, у меня что-то со слухом. Мне на мгновение показалось, что вы назвали меня по имени.
— Перестаньте, — потребовал он. И намеренно добавил: — Нелл.
— За этот момент, — провозгласила она, салютуя ему бокалом с вином. — Макалей Тэйлор первым начал со мной разговор и назвал меня по имени. Я вся трепещу.
— Послушайте, — Мак раздраженно оперся бедром о стол. Он едва не схватил ее, но вовремя опомнился: — Я просто хочу расставить все на свои места.
Она восхищенно смотрела на его вновь ставшее невозмутимым лицо.
— А у вас хороший самоконтроль, Мак. Это достойно восхищения. И все же, интересно, что случилось бы, если бы вы иногда давали волю чувствам.
— Мужчине, который один растит двух детей, необходим самоконтроль.
— Да, думаю, вы правы, — пробормотала она. — А теперь, если это все…
— Я прошу прощения, — повторил он.
На этот раз она смягчилась. Она не могла долго таить обиду.
— Ладно. Давайте просто забудем об этом. Друзья, — предложила она, протягивая ему руку.
Мак принял ее. Она была такой нежной и маленькой, что он не смог заставить себя отпустить ее. В ее глазах сейчас тоже читалась нежность. В этих больших, влажных, как у лани, глазах.
— Вы отлично выглядите сегодня.
— Спасибо. Вы тоже.
— Вам нравится вечеринка?
— Мне нравятся люди, — ее пульс забился чаще. Черт его побери. — У вас чудесная сестра. Полна энергии и идей.
— Вам лучше быть осторожнее с ней, — его губы медленно изогнулись в улыбке. — Она навяжет вам один из своих проектов.
— Слишком поздно. Она уже вовлекла меня в комитет по творчеству. И я вызвалась помочь ей с кампанией по переработке мусора.
— Здесь главное — вовремя улизнуть.
— Я не против, честное слово. Думаю, мне это даже понравится, — она чувствовала, как его большой палец медленно поглаживает ее запястье. — Мак, не начинайте того, что не собираетесь заканчивать.
Нахмурившись, он посмотрел на их сцепленные руки.
— Я думаю о тебе. У меня нет времени думать о тебе. Я не хочу, чтобы у меня было время на это.
Вот, это случилось снова. Словно бабочки трепещут крылышками у нее в животе, и она ничего не может с этим поделать.
— Чего ты хочешь?
Он поднял глаза, встретившись с ней взглядом.
— Сам не знаю.
Кухонная дверь с грохотом распахнулась, и на пороге показалась толпа подростков, во главе с Ким, которая остановилась, как вкопанная. Она расширившимися глазами смотрела, как дядя отпустил руку ее учительницы, и они оба быстро отпрянули друг от друга, как пара подростков, пойманных на диване в зале.
