Вернувшись в номер, Джун обнаружила на кровати вечерний туалет: сизо-голубое облегающее платье до колен, с длинными рукавами, закрытое спереди, и с низким, до самой талии, вырезом на спине. Не без смущения она заметила, что Антуан предусмотрительно подготовил буквально все — бюстгальтер цвета слоновой кости, колготки, жемчужно-серую сумочку-визитку и туфли на шпильках в тон. Не хватало лишь маленькой детали — трусиков. Что бы это значило? Одно из двух: либо Антуан слишком деликатен, чтобы выбирать за подопечную столь интимный предмет туалета, либо таким образом намекает, что под узкое платье надевать трусики не следует.
Тяжко вздохнув, Джун подошла к комоду из красного дерева и занялась изучением содержимого ящиков, пока в одном не обнаружила купленное накануне нижнее белье — аккуратно сложенное и разложенное стройными рядами и стопками вездесущим Антуаном. Нет! Есть вещи, решать которые может только женщина!
Она была готова раньше условленного срока, но не могла сидеть спокойно и. поджидая Антуана, мерила шагами гостиную. Услышав стук в дверь, сосчитала до десяти, подскочила к двери и открыла.
На пороге стоял Алекс — строгий, молчаливый, в элегантном дымчато-сером шелковом костюме, белой рубашке и серо-черном галстуке «под мрамор».
— Жаль, что мы выступаем в одной цветовой гамме! — выпалила Джун первое, что ей взбрело в голову.
Не спеша оглядев ее с головы до ног и заметив, что цвет ее туфель-лодочек совпадает с одним из оттенков его галстука, он усмехнулся.
— Да, старине Антуану не откажешь в изысканности вкуса! — Принц приподнял ногу и чуть задрал штанину — чтобы продемонстрировать цвет носков.
Джун рассмеялась — стена отчуждения между ними рухнула, и Алекс улыбнулся.
— Вы потрясающе выглядите, мисс Томпсон! — сказал он, взял ее руку в свою и слегка коснулся губами кончиков пальцев.
— Еще бы! Надо мной целый день трудился весь салон, так что теперь я с трудом припоминаю, кто я.
— Не волнуйтесь, я вам напомню. Да, сегодня вы красивы, но не более чем позавчера, когда я впервые увидел вас на шоссе под проливным дождем.
— Вы мне льстите, ваше высочество!
— Извольте называть меня Алексом. В противном случае вы рискуете вызвать наш высочайший гнев. Придется мне вас наказать.
— С каких это пор Калифорния подпадает под вашу юрисдикцию?
Ее глаза озорно сверкнули, и принц, может быть, впервые в жизни пожалел, что он не деспот. Как бы он хотел, чтобы эта американка была полностью в его власти!
— В вашей стране я всего лишь гость, — сказал он, предлагая Джун руку, — так что постараюсь соблюдать ваши законы и традиции.
— Это обнадеживает! — Она улыбнулась, и у принца потеплело на душе.
Нет, все-таки Джун удивительная женщина… Ну чем не невеста для принца! Пожалуй, Пэтси оказала ему услугу, сбежав со своим боксером, да и судьба улыбнулась, когда он чуть не врезался в машину Джун, пытаясь прочесть эту дурацкую наклейку на бампере.
Когда они подъезжали к особняку, где их ждали на званый ужин супруги Солсбери, Алекс первым заметил притаившихся у живой изгороди папарацци.
— А вон и ваши коллеги! — поддразнил он Джун, предвкушая, как ей придется прорываться сквозь строй жадных до сенсаций репортеров.
— Здесь, наверное, только местные. Между прочим, у нас в журнале интервью берут исключительно по предварительной договоренности, — с достоинством поведала она, чтобы поставить его на место. — Боюсь, ваш приезд — событие вселенского масштаба только в Пасифик-Гров… и на страницах таблоидов.
— Хватит, — процедил он сквозь зубы. — Выходим. И быстро в дом.
Джун с вызовом вздернула подбородок, давая понять, что бегать от репортеров не намерена.
Антуан вылез из-за руля, открыл дверцу и подал Джун руку. Она вышла — защелкали затворы фотокамер, засверкали вспышки… Джун ожидала, что Алекс схватит ее за руку и потащит поскорее в дом, но вместо этого он обнял ее за плечи и крепко поцеловал в искусно подрисованные и накрашенные визажистом губы.
Джун увидела звезды — то ли на небе, то ли в своем воображении. А может, это были вспышки фотокамер? Ей захотелось прикрыть рот рукой, чтобы подольше сохранить сладость поцелуя.
— Дорогая, нас уже заждались, — услышала она как во сне насмешливый голос Алекса и поняла, что не может прийти в себя от потрясения.
Он положил руку ей на талию — как раз там, где кончался вырез, — и направил к порогу. Джун пошла, но только после того, как пальцы принца уверенно подтолкнули ее вперед. Казалось, они безмолвно поддразнивают: ну же, просыпайся! или тебя ущипнуть?
Наконец они вошли в дом. Принц отвечал на приветствия и ему было не до извинений за публичный поцелуй. Впрочем, подумала Джун, с чего я взяла, будто он намерен извиняться? А губы все горят…
— Весьма польщен, — говорил тем временем Алекс тучной седовласой в открытом бордовом платье даме, обильно увешанной бриллиантами. — Позвольте мне представить вам мисс Джун Томпсон.
Хорошо, что он не стал вдаваться в подробности! — обрадовалась Джун. И незачем сжимать мою талию: я не дура, сама знаю, что говорить, кому и как.
Улыбнувшись, она пожала пухлую руку хозяйки и пролепетала:
— Приятно познакомиться, миссис Солсбери. Какое у вас очаровательное колье!
По-видимому, Джун попала в самую точку, хозяйка засияла и, источая мед, отвечала:
— Зовите меня Кэтрин, а лучше — просто Кэт. Так меня зовут друзья.
— А вы зовите меня Джун. Других вариантов — увы! — нет.
Алекс убрал руку: птенчик явно встал на крыло.
Джун и в самом деле воодушевилась, войдя в роль, и расточала улыбки, решив, что бывает работенка и потруднее, однако часа через четыре она едва не валилась с ног от усталости.
— Загнанных лошадей пристреливают, не так ли? — шепнула она Алексу, когда они ненадолго оказались вдвоем.
Он рассмеялся — в последнее время он много смеялся.
Ужин закончился, а гости все прибывали. То ли опаздывали, то ли это мелкие сошки, которых не сажают за стол? — размышляла Джун, рассеянно разглядывая публику. И вдруг в толпе мелькнуло знакомое лицо. Супермодель Лиза! В прошлом году Джун брала интервью у этой не обремененной интеллектом куклы, которая могла похвастаться разве что своим благородным происхождением — она уверяла, будто ее предки из русских дворян, однако по-русски знала одно-единственное слово — водка.
— Алекс, позвольте для разнообразия и мне представить вам одну мою знакомую, — сказала Джун, беря принца под руку и подводя к суперстройной славянке.
— Добрый вечер, Лиза! Я — Джун Томпсон. Помните, я брала у вас интервью? — Она намеренно умолчала о том, что сегодня здесь в качестве невесты принца.
