Лора не раз говорила брату, что длительные отношения с какой-нибудь девушкой помогли бы ему забыть вероломную невесту скорее, чем бесконечные романы. Но она несколько преувеличивала его распущенность. Джефф был очень осторожен в своих связях и всегда вовремя давал очередной пассии понять, что их отношения не завершатся свадьбой. Он действовал, как в известной пословице: ожегшись на молоке, дул на воду.
— Благодарю за откровенность, — иронически поклонилась Вив.
Она никак не могла понять, почему эта исповедь причинила ей такую боль.
— Теперь я исповедую принцип соблюдать меру во всем, включая секс, — продолжал Джефф.
— Давайте не будем об этом, — оборвала его Вивьен.
— Дослушайте! — запальчиво воскликнул он, игнорируя умоляющие нотки в ее голосе, и она поняла, что в нем говорит глубоко запрятанная обида. — С романтической любовью навсегда покончено, и я дал себе слово, что буду наслаждаться, когда захочу и с кем захочу…
— Как это печально, — искренне вздохнула Вив.
— Печально? — эхом повторил Джефф.
— Шикарные машины, высокооплачиваемая работа, женщины… много женщин, — все это похоже на фантазии подростка. А ведь вы давно уже взрослый мужчина… — Она пожала плечами.
Его голубые глаза удивленно расширились. В словах этой девушки слышалось не осуждение, а, скорее, недоумение. Маленькая негодница демонстрирует к нему жалость?!
— А как насчет вашей личной жизни? — сухо поинтересовался Джефф.
— Простите, но я бы предпочла не касаться этой темы, — отрезала Вив и проницательно посмотрела на него. — Похоже, вам не нравится, когда вас жалеют? Так вот, мне тоже. Хилари была вашей первой?.. — Она осеклась.
Прикуси свой язык, Вив, выговаривала себе девушка. Как можно спрашивать мужчину, когда и с кем он потерял невинность!
Джефф сначала оторопел от такой прямолинейности, но потом решил, что ему это даже нравится.
— Хилли и я начали встречаться еще в школе.
Его красиво очерченные губы слегка изогнулись, но выражение лица оставалось бесстрастным. У Вивьен был такой испуганный вид, что он мысленно усмехнулся. Она явно не стремилась услышать эту историю во всех подробностях.
— Нет уж, увольте, — пробормотала девушка. — Жаль, что несчастная любовь сделала вас таким циничным и желчным…
— Вы говорите совсем как моя сестра, — вставил он.
— Видимо потому, что у меня тоже есть брат, — сухо заметила она.
— Вам трудно было его воспитывать?
— Бывало всякое, — призналась Вивьен. — Порой Дик расстраивал меня, и я готова была опустить руки. Но, к счастью, он вырос хорошим человеком.
— В этом вы похожи.
— А вам, видимо, не повезло с женщинами? — участливо поинтересовалась она. — Думаю, сильные личности вас не привлекают?
— Наоборот, я не терплю тех, кто постоянно ноет и не в состоянии самостоятельно решить свои проблемы.
Вивьен, которая поставила себе целью стать сильной, независимой женщиной, подозрительно посмотрела на Джеффа.
— Вы что… решили пофлиртовать со мной? — с вызовом произнесла она, хотя и не так резко, как ей хотелось бы.
— Боюсь, мне на это не хватит смелости! Кроме того, у вас наверняка есть друг… — Он пристально посмотрел на нее, и Вив поспешно опустила ресницы, пожалев, что не научилась врать так, чтобы это выглядело убедительно. — Интересно, каков из себя ваш приятель, — продолжил Джефф. — Похоже, он ни черта не смыслит в поцелуях.
Вы-то откуда знаете?! — чуть не воскликнула Вивьен, но смолчала, вынужденная признать, что с этим у Джеффа все в порядке.
Он опустил взгляд на ее губы.
— Мне показалось, что вы были вовсе не против моего поцелуя. Интересно, что было бы, если бы мы продолжили его?..
Он медленно, но неотвратимо склонялся к ее лицу.
Вивьен порывисто обняла его за шею, но тут же резко отвернулась.
— Вам надо было надеть перчатки, — тихо сказал он. — У вас ледяные руки.
— Скажите, а тот… — замявшись, она так и не смогла произнести слово «поцелуй», — был вызван желанием продемонстрировать вашей бывшей невесте, что она потеряла, или любопытством? Что вы делаете?!
— Грею ваши руки, — ответил Джефф, засовывая их в карманы своего пиджака. — Не сопротивляйтесь, будьте послушной девочкой. К тому же, возможно, в этот момент кто-то наблюдает за нами…
Они стояли так близко друг к другу, что Вив почти касалась его грудью. Ее пальцы ощущали сквозь ткань пиджака его тело, и она вдруг почувствовала, как в ней неумолимо разгорается желание.
Она сжала кулаки, но Джефф стал нежно гладить пальцами ее ладони, и эта, казалось бы невинная, ласка оказалась очень эротичной.
— Разве так не лучше? — невинно спросил он, почувствовав ее возбуждение. — Что-то не так, Вивьен? Я должен спрашивать разрешения, прежде чем поцеловать вас?
— Послушайте, вы ставите меня в весьма щекотливое положение, — пробормотала Вив, из последних сил пытаясь справиться с наваждением. — Из-за вас меня могут уволить.
— Почему? — Джефф достал ее руки из карманов своего пиджака и удовлетворенно заметил: — Ну, вот вы и согрелись.
Она поспешно скрестила руки на груди, пряча дрожащие пальцы, и он понимающе улыбнулся.
— Моим заказчикам может не понравиться то, что они видят сейчас из окна, а я бы не хотела потерять работу и испортить себе репутацию из-за какого-то жалкого поцелуя.
— Опомнитесь, Вивьен. Мы живем в двадцатом веке. Не будьте так старомодны! — протянул Джефф.
— Я имею в виду профессиональную репутацию, — пояснила она. — А поцелуй такого человека, как вы…
Его брови приподнялись.
— А что, собственно, вы имеете против меня? По-моему, я проявил максимум деликатности. — Неожиданно его черты смягчились, и Вив снова ощутила приближающуюся опасность. — Не думаю, что эта сцена грозит вам неприятными последствиями, — убежденно заверил ее он.
Этому человеку, как никому другому, удается убедить меня, в страхе осознала Вивьен. А ведь ему нельзя доверять!
— Уберите свою машину! — выпалила она. — Мне пора домой.
Девушка сама себя не узнавала. Джефф Хартли был не просто привлекательным мужчиной. Он вызывал у нее ощущения, которых она раньше никогда не испытывала.
О Господи, почему его губы обладают таким удивительным вкусом? — в панике спрашивала себя она. Почему его поцелуи лишают меня воли? Это надо прекратить немедленно! Джефф Хартли совершенно неподходящая кандидатура для романа, и если даже предположить, что между нами что-то может быть, нельзя забывать о том, что сейчас ему предстоит встретиться со своей первой любовью.
