— Вроде вас, что ли?
До того, как он пришел в себя и смог что-то выдавить, она круто повернулась на каблуках и удалилась. Кристофер посмотрел ей вслед, поневоле восхищаясь ее самообладанием. Солнечные зайчики запутались в ее пушистых волосах, а нежные изгибы тела не удавалось скрыть даже нелепому наряду. Несмотря на всю свою чопорность и вызывающий феминизм, мисс Зануда была пугающе чувственной и отталкивающе привлекательной.
Он отвернулся и поплелся в тишину и покой своего домика. Засунув руки в карманы, он гадал, что же он тут до сих пор делает? Не пора ли поднять паруса на своей яхте, подцепить какую-нибудь услужливую девицу и пуститься во все тяжкие. Он явно слишком много работает и слишком редко… Кристофер выругался про себя.
Глория ничего не могла поделать с тем фактом, что этот тип, имеющий привычку совать нос куда не следует, решил устроить пикник на открытом воздухе и теперь жарит всякие вкусные вещи на решетке прямо перед своим коттеджем. Ему было наплевать на то, что ей придется пройти мимо него по дороге на пляж.
Что ж, она ему это запретить не может. Но ей было крайне необходимо выйти из этого дома, который давно было пора назвать «Дом, где разбиваются надежды». Ей было пора восстановить свой оптимистичный взгляд на мир, повысить свою самооценку, которая стремительно падала с каждым новым гостем. Тихое плескание волн у ног, легкий ветерок, обдувающий тело, потрясающий вид на бирюзу моря и оранжево-красный закат, что еще нужно душе?
Глория обреченно вздохнула и решительно открыла дверь, намереваясь упрямо игнорировать этого наглого субъекта. Никогда ее решимость не была так выстрадана.
Она вышла, стараясь не шуметь, надеясь, что этот работяга слишком занят своей стряпней, чтобы заметить ее. Она на цыпочках спустилась по ступенькам, пулей пролетела по лужайке и, быстро распахнув калитку, стремглав побежала к пляжу.
Она радостно вздохнула всей грудью, поздравляя себя с тем, что все оказалось гораздо легче, чем она думала. Ощущение теплого песка под голыми ногами было просто сказочным. Прежде чем она поняла, что делает, она оглянулась, чтобы посмотреть, чем же занят ее сосед. К ее смятению, он вовсе не был увлечен своими кулинарными изысками. Их глаза встретились, и он ей спокойно кивнул без тени какой-либо улыбки на лице.
Никак не реагируя на его приветствие, она отвернулась и побрела по пляжу в противоположном направлении. Она глубоко дышала терпким морским воздухом, в который помимо ее воли вплетался и аромат жареного мяса. Только сейчас она поняла, что ужасно проголодалась. Из-за того, что самолет одного из претендентов опоздал, ей пришлось проводить собеседование и в обеденный перерыв. А ее завтрак состоял из чашечки растворимого кофе и тоста.
Жаль, что Люси тоже не умеет готовить. Они обычно питались бутербродами и пили литры кофе в течение дня, и лишь по вечерам заказывали что-то из соседнего кафе. Но эта закусочная не блистала разнообразием меню, и их питание становилось ужасно однообразным. Что бы она сейчас не отдала за домашний обед!
Мерзкий сосед! Он не только донимает ее с утра до ночи своими придирками, утверждая, что она просто дурочка, начисто лишенная женской привлекательности… Теперь он будет пытать ее аппетитными запахами!
Его слова все еще звучали в голове. Может, она поспешила, решив, что какой-то преуспевающий человек согласится разделить с ней свою жизнь, жениться на ней, переехать в Лондон и помогать ей заботиться об их детях?
Она отшвырнула ногой небольшой голыш, лежащий перед ней. Самое противное было то, что в его словах была определенная правда. Ну почему деловой мир устроен так несправедливо!
Через час она возвращалась домой, немного отдохнувшая и заметно повеселевшая, но при этом до предела голодная. Она исподтишка бросила взгляд в сторону коттеджа и замерла.
Крис вынес на воздух раскладной столик и теперь вольготно разместился за ним, да не один, а на парочку с Люси. Мало того, рядом с ними стояло еще одно раскладное красно-белое парусиновое кресло, которое пустовало. Ее мучили мрачные подозрения, а не ее ли оно поджидает. Как жаль, что она так хочет есть, и что она не ела мясо, жареное на решетке, уже сто лет, а то она бы непременно с гордостью отказалась присоединиться к ним.
Даже если она и откажется, какой повод она может выбрать? Ведь Люси точно знает, что у Глории нет никаких дел на вечер, и так как возле них стоит третье пустое кресло, она, видимо, уже успела сообщить об этом их соседу.
Про себя Глория прошептала:
— Ну, Люси, ну, подруга, ты мне за это еще ответишь…
И что теперь делать? Сообщить им, что ей нужно сделать срочный звонок? А потом уйти в дом и пить осточертевший кофе и жевать навязшие в зубах тосты? Или подъехать в близлежащее кофе и поесть там в гордом одиночестве? Или плюнуть на все и отвести душу, наевшись до отвала жареного мяса, забыв на время все разногласия с этим типом?
Ей вовсе не пришлось ничего решать, так как Люси заметила ее со своего места и стала махать ей рукой. Глория по опыту знала, что ее так просто не проигнорируешь, поэтому сдалась без боя. Посмотрим, сколько времени у нее уйдет, чтобы быстро наесться и сбежать с этого праздника жизни.
С тяжелым сердцем Глория вошла в калитку и направилась к столу, на котором, испуская дразнящий аромат, лежали горы аппетитной еды. Судя по количеству пищи, она имеет возможность наесться на недели вперед. Картошка, печеная на углях, салат из разнообразных овощей, который выглядел так, будто сошел с картин великих художников, поджаренные на решетке кусочки курятины, источающие тончайший аромат… И высокий запотевший графин чая со льдом, в который так и хотелось нырнуть с головой.
— Наконец-то ты пришла, — обрадованно сказала Люси. — А мы уж стали думать, что ты утонула.
Люси ей подмигнула, и про себя Глория понадеялась, что ее подруга не стала откровенничать с их соседом по поводу того, насколько неудачным был сегодняшний день.
Ее кудрявая секретарша поднялась и стряхнула крошки с брюк.
— Пора звонить Терри. — Она благодарно посмотрела в сторону Кристофера. — Вы меня просто спасли от голодной смерти. Если бы я съела сегодня еще один гамбургер, я просто сошла бы с ума.
Глория недоумевающе взглянула на нее.
— Ты куда? — Ей вовсе не понравилось намерение секретарши оставить ее одну с назойливым соседом. — Ты что, уходишь?
Глории было наплевать на то, что этот тип может догадаться, что она просто боится остаться с ним наедине. Он и так уже не мог не заметить, что она вовсе не в восторге от него. Особенно после вчерашнего, когда он обнаглел настолько, что стал распускать ее волосы и даже полез расстегивать блузку. Сказать, что она чувствовала себя неловко рядом с ним, значит, не сказать ничего.
