Он неприятно засмеялся.
— Я хочу передать Маркосу только одно — я в постели лучше, чем он. Пока об этом говорить рановато. Но, надеюсь, мы это скоро исправим. Ты уже думала над тем, что я тебе предложил? На следующей неделе я улетаю в Мехико. Присоединяйся. Тебе понравится…
Ванесса уронила трубку, словно обожгла пальцы или прикоснулась к чему-то омерзительному.
Какой мерзавец! Как он посмел разговаривать с ней таким образом? Она надеялась, что этим все и закончится, но ошиблась.
На следующий день, когда Ванесса вернулась из салона красоты, куда ходила регулярно, ей навстречу поднялся консьерж.
— Вам посылка, — объявил он. Недоумевая, она взяла в руки пакет. Уже в апартаментах, развернув сверток, она все поняла. Внутри была плоская коробочка в подарочной упаковке. Там же нашлась и записка.
«Вторая часть подарка — колье — ждет тебя в Мехико».
Под этими словами был нацарапан номер телефона. Подписи не было, но она и так догадалась, кто прислал этот оскорбительный и двусмысленный подарок.
Стиснув зубы, Ванесса открыла коробочку и увидела браслет с изумрудами. Она резко захлопнула коробочку, пожалев, что не знает адреса Космо. Но на упаковке стоит имя ювелира.
Туда она и вернет украшение. Там разыщут покупателя.
Услышав сзади шаги, она резко повернулась. Из кабинета вышел Маркос. Она инстинктивно спрятала коробочку за спину.
— Что это у тебя? — он шагнул к ней.
— Ничего.
Он криво улыбнулся:
— Почему у тебя такой виноватый вид?
— Почту перепутали, — быстро ответила она. Брови Маркоса взметнулись вверх.
— За этим следит консьерж. — В его глазах блеснуло подозрение. — Погоди, я угадаю. Это какой-то секрет. Положительный тест на беременность?
Что-то в его взгляде насторожило Ванессу. Но она была слишком потрясена полученным подарком, чтобы анализировать.
— Что? — слабо переспросила она.
— Значит, случилось не самое плохое. Что же еще? Тайный поклонник, а?
Его тон звучал шутливо, но Ванесса побелела от ужаса. И тут лицо Маркоса изменилось. Он подскочил и схватил ее за руку. Потом молча взял у нее коробочку. В мертвой тишине открыл крышку и прочел записку.
— И кто же — это приглашает тебя в Мехико за остальными изумрудами?
Ванесса почувствовала, как холодными струйками побежал по спине пот. Он никогда прежде не разговаривал с ней так. Даже в тот вечер, когда она прервала его разговор с герцогиней. Он позволял себе такое с Таки и иногда со Стелиосом, но не с ней.
Она беспомощно смотрела на Маркоса.
— Ну так что? — Он был мрачен и неприступен. — Когда ты намереваешься туда поехать?
Нет! Это не Маркос. Он не такой! Не может быть! Ванесса застыла от ужаса, ее зрачки расширились.
— Никогда, — с трудом ответила она. — Я не желаю иметь ничего общего с этим отвратительным человеком.
— С каким человеком? Кто он? Кто это прислал?
Ванесса слегка отступила и подняла голову.
— Мы встретились в отеле. Космо Димистрис, или как его там.
Глаза Маркоса сузились.
— Космо? Это он прислал тебе браслет? Откуда он взял, что ты готова принять его подарок? Почему решил, что ты поедешь с ним в Мехико за колье?
В его голосе звучала ярость, более того, он, кажется, обвинял ее.
— Поверь, я не виновата. Это он сам все придумал. Он подошел ко мне на вечере, когда ты беседовал с твоей чопорной герцогиней. Верни это ему вместе с его любезным приглашением и предложением стать его любовницей.
— Что? — спросил Маркос голосом, полным ледяного спокойствия.
У Ванессы перехватило дыхание, но она продолжала:
— У него хватило наглости предложить мне это.
Он быстро и горячо заговорил по-гречески. Ванессе не требовался перевод, чтобы понять смысл. Достаточно выразительным было выражение его лица.
— Вот почему я бросилась к тебе и прервала твой разговор с герцогиней.
Она видела, что Маркос все еще сердится, но его гнев был направлен теперь уже не на нее, а на Космо. Он даже слегка улыбнулся.
— Надеюсь, ты сообщила ему, что все еще принадлежишь мне? Что не выставляешь себя на торги в поисках нового покровителя?
Она задрожала.
— Маркос! Не надо шутить такими вещами. Это ужасно!
Его губы были плотно сжаты. Потом он процедил:
— Поверь мне, я вовсе не шучу. Пусть Космо Димистрис только посмеет претендовать на мою любовницу.
Маркос поцеловал ее в губы.
— Ты только моя, — заверил он.
Этот успокаивающий жест лишь сильнее расстроил Ванессу.
— Прошу тебя, не говори этого слова. Это ужасно. Я знаю, что ты шутишь, но все-таки…
— Я шучу? — В его голосе слышалось недоумение.
Ванесса смутилась.
— Ну конечно, ты шутишь, называя меня своей… любовницей.
— Ты считаешь, что быть моей любовницей — шутка?
Ванесса окончательно смутилась.
— Я тебя не понимаю.
— Что ты не понимаешь? Была моей любовницей полгода и не понимаешь?
Она отшатнулась, недоверчиво уставилась ему в глаза.
— Маркос, пожалуйста, не говори так!
— Ванесса, что я не должен говорить? Я ничего не понимаю, объясни.
— Любовница, — прошептала она. — Ты все время повторяешь слово «любовница». Это такая шутка? Маркос, ты пошутил? Зачем ты меня так назвал?
Ее огромные глаза вопросительно уставились на него. Сердце болезненно стучало в груди. Что-то здесь было неправильно, или она чего-то не понимала.
— Я повторяю. — Он говорил медленно. — Я повторяю, почему ты считаешь, что быть моей любовницей — это шутка?
Ванесса опустила веки, потом снова посмотрела на него. Она должна объяснить. Он все неправильно понимает.
— Ты… ты употребил слово «любовница» ради шутки. Но я таких шуток не воспринимаю. Мне не смешно, Маркос. Это даже отвратительно.
Его лицо застыло.
— Тебе кажется отвратительной сама мысль о том, что ты моя любовница? — В голосе зазвучал неприкрытый гнев.
И тут Ванесса осознала наконец, что это она не поняла его.
Боже! Ведь он так и думает! И это никакая не шутка!
Бесцветным голосом, очень спокойно она заговорила:
— Ты действительно так считаешь?
Ярость пылала в его глазах:
— А кем еще я должен тебя считать? Конечно, ты моя любовница. Глупышка! Ты же живешь со мной уже полгода.
Она все еще цеплялась за последнюю соломинку. Он недостаточно хорошо владеет английским. Должно быть, не понимает до конца значение слова «любовница». Она не могла, не хотела поверить в очевидное…
Протянув руки, он шагнул к ней.
— Ванесса! В чем дело? Если этот подонок Космо чем-то тебя обидел, мне очень жаль. Я обещаю, больше он к тебе не подойдет. — Его голос снова стал знакомым и ласковым. — Ты моя, только моя, и ты это знаешь.
Он сделал движение, чтобы обнять женщину, но она отступила. Нет, это уже не ее Маркос.
